Capítulo Dezessete

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“Yaoyao, olhe para mim...”
Um sussurro íntimo de um homem soou ao redor dos ouvidos, fazendo o coração de Yu Yao bater acelerado. Seus grandes olhos brilhantes olharam para ele, enquanto suas orelhas, gentilmente lambidas, ficaram vermelhas como se pudessem sangrar.
Foi a primeira vez que seu noivo a chamou de Yaoyao, sentindo-se injustiçado por pensar que Fang Huai’an havia o ignorado.
“Querido, eu não fiz isso.” O rosto de Yu Yao estava corado, e ela explicou baixinho, dizendo que não estava cansada do noivo nem gostava de Fang Huai’an.
Os lábios finos e sem máscara de Xiao Yan se curvaram levemente em um sorriso, e sua voz tornou-se ainda mais sedutora: “Então, Yaoyao, o que você está esperando?”
Essa frase despertou Yu Yao de seu sonho. Ela rapidamente virou a cabeça e falou para Fang Huai’an, que ainda estava atônito, e para as irmãs da família Fang: “Hoje é o Festival do Céu, espero que os irmãos e irmãs Fang se divirtam muito. Meu noivo e eu não queremos atrapalhar.”
Ela não olhou nem uma vez para sua prima Yu Rong e puxou a mão levemente fria do noivo, correndo de volta para a multidão.
Talvez o temperamento dos irmãos Fang fosse aceitável, mas, depois de conviver por três anos na mesma residência, Yu Yao conhecia bem a agressividade de sua prima Yu Rong. Não queria que seu noivo aparecesse diante deles, nem que ele pensasse que ela havia sido desprezada.
Embora fugir assim pudesse parecer um pouco insolente e rude, era a melhor solução.
“Ela... eles realmente...” Depois que Yu Yao puxou seu noivo para a multidão, Yu Rong foi quem reagiu mais intensamente.
Ela apontou para onde Yu Yao estivera, com uma mistura de descrença, desprezo e raiva, distorcendo suas feições delicadas.
Fang Huai’an ficou em silêncio, parecendo profundamente abalado pela cena que acabara de presenciar. Embora não fosse muito rigoroso com as relações entre homens e mulheres, tal proximidade pública certamente seria alvo de críticas.
Além disso, em seus mais de vinte anos, era a primeira vez que alguém o comparava a uma doninha na sua frente, uma provocação carregada de sarcasmo que parecia bater em seu rosto.
Fang Huai’an respirou fundo, desaparecendo completamente o sorriso no rosto. Mesmo sabendo que o homem poderia ter uma identidade nobre como filho do Marquês Protetor do Reino, não conseguia manter a expressão alegre.
Enquanto Yu Rong continuava a acusar Yu Yao de ser insolente e sem vergonha, Fang Lanniang, uma das irmãs Fang, abaixou a cabeça, parecendo perdida, sem saber o que fazer. Fang Zhiniang, por sua vez, refletia calmamente sobre tudo o que viu e comentou repentinamente que havia muitos guardas ao redor de Yu Yao e do homem.
“À noite, não dá para ver claramente, mas eu reconheci bem o padrão na capa do homem próximo à quinta irmã da família Yu. A estampa da costa marítima não é para qualquer um; sua identidade deve ser alta.”
Desde pequena acompanhando seu pai Fang Shan, Fang Zhiniang tinha conhecimento e sabedoria invejáveis. Após sua fala, a raiva no rosto de Yu Rong desapareceu.
“... Por que justamente ela?”
Uma fina camada de véu foi rompida, e alguém suspirou com inveja. Todos ficaram em silêncio.
Embora a intimidade de Yu Yao e do homem em público violasse as regras de etiqueta, quando ele tinha uma alta posição e era o legítimo noivo de Yu Yao, ninguém em Suzhou ousaria criticá-los.
“Antes, vi o tio Yu e Chang Xiao com expressões ruins; talvez algo tenha acontecido na família Yu. Nesse caso, não é aconselhável que a sexta senhorita fique fora por muito tempo. Vamos, levaremos você de volta para casa.”
Depois de um tempo, Fang Huai’an ajeitou as mangas e falou com Yu Rong, seu semblante calmo escondendo uma corrente oculta.

***

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Depois de correr mais um pouco, Yu Yao estava realmente cansada e viu uma barraca de macarrão de peixe, então sentou-se apressadamente.
Por causa do exercício, suas bochechas e cantos dos olhos estavam vermelhinhos, tornando-a ainda mais encantadora na penumbra da noite, como se tivesse blush.
“Querido, aqui não é sujo, venha descansar um pouco.” Preocupada que o noivo achasse o lugar imundo, ela respirou fundo e tirou um lenço da manga para limpar cuidadosamente a mesa e o banco antes de convidá-lo a sentar.
Xiao Yan olhou impassível para o velho que cozinhava o macarrão, afastou a mão dela com um gesto elegante e sentou-se.
Mesmo com a máscara no rosto, ele já recuperava a nobreza; apenas sentado, sua postura impunha respeito e temor.
Ele destoava completamente daquele lugar.
“Querido, meu pai já me trouxe aqui antes. O macarrão de peixe daqui é delicioso, você quer experimentar?” Mesmo tendo sua mão afastada, Yu Yao não ficou triste. O noivo a chamara de Yaoyao e até a beijara, enchendo seu coração de alegria.
A pequena barraca era modesta, sustentada por um casal idoso; o velho preparava e cozinhava o macarrão, enquanto a mulher atendia os clientes.
A velha, com cabelos brancos e olhos um pouco turvos, curvava-se levemente, mas suas mãos e rosto estavam limpos, e suas roupas de algodão simples estavam sem sujeira.
Apesar da idade avançada, ainda precisava trabalhar duro.
Xiao Yan respondeu com frieza e apenas assentiu.
“Vovó, eu e meu querido queremos macarrão de peixe misto!” Com a aprovação do noivo, Yu Yao falou alto e, ao perceber que Green Branch e Chang Ping os seguiam, pediu mais algumas porções.
Foi um grande negócio, e o casal idoso ficou feliz, com rugas na testa mostrando contentamento.
Yu Yao também estava radiante, com os lábios cor de rosa sempre sorrindo, falando sem parar com o noivo que, durante o luto de três anos, quase não saíra de casa, mas felizmente ainda se lembrava do caminho até ali.
“Embora logo eu vá para a capital com você e não possa mais vir aqui, com certeza vou lembrar desse sabor.” Ela levou o macarrão fumegante até o noivo e indicou que ele provasse primeiro.
“Partida será depois de amanhã.” O homem sentiu o aroma, não tirou a máscara e, com calma, provou um pouco, depois falou.
“Depois de amanhã? Então amanhã tenho que visitar meu pai e minha mãe.” O macarrão de Yu Yao ficou pronto, e ela apressadamente tomou uma colherada, apertando os olhos.
Na fumaça quente, seus olhos ficaram levemente marejados.
Percebendo, Xiao Yan largou os hashis e perguntou com um sorriso enigmático se ela estava chorando por não querer deixar Suzhou.
“Eu... querido, você vai cuidar bem de mim, não vai? É só que estou um pouco assustada.” A jovem murmurou com voz embargada.
A multidão barulhenta foi se dispersando pouco a pouco. Ele olhou para a expressão lamentosa dela e mudou o tom para algo frio e assustador:
“Desde que você obedeça, tudo bem. Caso contrário, não só não cuidarei de você, como ainda jogarei você para alimentar os peixes.”

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“Alimentar os peixes?” Yu Yao arregalou os olhos e olhou para o pequeno peixe misto na tigela. Num instante, não sentiu mais medo; o noivo estava apenas brincando, certo?
“Tudo bem, querido, vou obedecer, você tem que cuidar bem de mim.”
“Ah, e querido, eu não ignorei você de propósito. Aquele irmão da família Fang é filho do diretor do Instituto Egret, e a irmã dele tem um noivado com meu primo. Se eu não falar com ele, seria grosseiro.” Yu Yao aproveitou para explicar sua atitude anterior. Fang Huai’an tinha boa reputação em Suzhou.
“Oh, eu te perguntei?” Xiao Yan sorriu suavemente, mas um brilho frio passou em seus olhos.
Seus olhos negros eram assustadores.
“N-não.” Yu Yao piscou as pestanas e fechou a boca obedientemente.

***

De volta à residência da família Yu, Xiao Yan tirou a máscara.
O quarto estava perfumado com incenso Qi Nan. Ele jogou a máscara de lado e, com um olhar frio, fixou-se no criado atrás dele.
“Majestade, peço desculpas por perturbar seu humor, eu sou culpado.” Chang Ping inclinou a cabeça respeitosamente, sentindo um aperto no coração.
“Lembro que Feng Yuanwei ainda está preso.”
Feng Yuanwei, antigo vice-ministro da justiça, era um homem de caráter firme e inflexível. Por se opor à matança promovida por Xiao Yan contra o grupo do Príncipe Lisonjeiro, enfureceu-o e foi destituído e preso.
“Sim, o senhor Feng favorecia o Príncipe Lisonjeiro e suplicava por ele. Se não fosse pela clemência de Vossa Majestade, ele já teria sido condenado à extinção da família.” Chang Ping percebeu algo e chamou novamente o senhor Feng Yuanwei.
“Envie minha ordem para a capital, diga ao chanceler que poupei a vida de Feng Yuanwei e o nomeei para governador de Suzhou. Se não cumprir, será punido por múltiplos crimes!”
“Sim.” Chang Ping respirou fundo, surpreso que o imperador o nomeasse para Suzhou.
Estaria relacionado a esta noite?
O que a senhora Yu teria feito para mudar a mente do imperador, ele pensou silenciosamente.
Tirando sua posição política, Feng Yuanwei era um homem bom e um oficial competente; os habitantes de Suzhou seriam afortunados.