Capítulo Dezoito

Foi somente durante a cerimônia em homenagem aos seus pais que Yú Yǎo percebeu que sua tia-avó, Sra. Wāng, estava doente. Além disso, a expressão de seu tio-avô também não era natural; quando ela o chamou respeitosamente, ele desviou o olhar como um pássaro assustado.

— Tio-avô, o que aconteceu? A tia-avó está muito doente? Depois de visitar o sétimo avô, posso ir vê-la na residência? — Yú Yǎo, embora suspeitasse da causa da doença da Sra. Wāng, fingiu ignorância e perguntou com voz suave e delicada.

Eles estavam no templo ancestral da família; após acender incenso diante do túmulo de seus pais, ela havia se dirigido até ali. Na verdade, no fundo de seu coração, desejava que seu noivo a acompanhasse até o túmulo, mas talvez por ter descansado tarde na noite anterior, ele trancara a porta do quarto sem emitir nenhum som. Ela olhou várias vezes com expectativa, mas no fim não teve coragem de revelar seu desejo ao guarda Chang Ping que estava do lado de fora.

— Senhorita Wǔ, precisa de algo? — o criado falou baixo, seus olhos curiosos pousando no rosto hesitante da jovem.

— Nada demais, só queria dar uma olhada e também preciso passar na casa da família; meu marido pode ficar preocupado se não me encontrar — respondeu ela, apertando os lábios e sorrindo com uma leve tristeza. Se soubesse, não teria ficado tanto tempo do lado de fora da mansão com ele na noite anterior.

Quando chegou diante do tio-avô e mencionou o noivo, Yú Yǎo rapidamente escondeu a decepção e logo mudou de assunto, falando da doença da tia-avó Wāng. Curiosamente, foi sua segunda tia-avó quem, com um sorriso bajulador, lhe contou sobre a doença.

— Tio não está mal, a tia só pegou um resfriado leve. Você está prestes a partir com o herdeiro para a capital, não pode se contaminar. Tio sabe que você é uma moça responsável e atenciosa, esse gesto já basta — disse o Sr. Yú, tentando manter a compostura, recusando a visita de Yú Yǎo com tom gentil, mas levemente bajulador.

O tio-avô Yú Èr também estava presente e, ao ouvir isso, parecia incrédulo; desde quando o irmão mais velho se mostrava tão submisso diante dos mais jovens? Talvez fosse porque sua esposa falara que a sobrinha ainda guardava ressentimento por quase ter sido prometida ao governador Liu, e o casal temia represálias do herdeiro.

Ele revirou os olhos e, sob a sugestão da Sra. Dù, também chamou Yǎo com doçura: — A viagem é longa e você nunca saiu tão longe; tio-avô está preocupado. Que tal eu acompanhá-la? Os navios comerciais da família estão prontos.

Ele e a Sra. Dù eram gananciosos, é verdade, mas também medrosos; mesmo sabendo que o herdeiro do Duque de Zhen Guo estava na parte leste da cidade, não ousavam se aproximar sozinhos. Contudo, diante da sobrinha, arriscavam agradar.

— Não precisa se preocupar, tio. O barco do meu marido é enorme, tem dois andares e cabe tudo que eu preciso — Yú Yǎo sorriu levemente, mas seus olhos negros estavam bem abertos.

O tal navio comercial de que falava o tio-avô era uma herança deixada por seu falecido pai; seus pais haviam falecido há pouco tempo, e o tio-avô logo tomou posse do navio. A jovem olhou fixamente para ele, que imediatamente percebeu a origem do "navio comercial" e ficou sem palavras.

Essa era uma das razões pelas quais não ousavam se aproximar: sentiam-se culpados. Mas também era compreensível; o terceiro irmão e sua esposa haviam morrido, deixando apenas uma menina, que cedo ou tarde seria casada, e os bens importantes como o navio deveriam ficar para os Yú.

O irmão mais velho havia tomado metade da herança do terceiro irmão; pegar dois navios não era nada demais. Quem imaginaria que a órfã que perdera os pais um dia se tornaria uma fênix que alçaria voo?

Enquanto o tio-avô pensava em como se redimir e se aproximar da sobrinha, o ancião da família Yú, junto com o primo Yú Chāngxiào, entrou no templo ancestral.

— Sétimo avô! — Yú Yǎo cumprimentou educadamente, lembrando que havia conseguido preservar metade da herança graças à ajuda daquele homem de cabelos grisalhos.

— Pequena Yǎo cresceu. Se Cheng An pudesse ver você hoje, certamente ficaria consolado — disse o ancião da família Yú, mencionando o pai dela e olhando para a jovem esguia com um sorriso afável.

A única filha de Cheng An teria que se casar, sim, mas sua futura família era uma das mais respeitadas e invejadas por toda a linhagem Yú ao longo dos séculos. Por isso, ele não permitiria que a jovem sofresse injustiças.

— Chāngxiào, entregue o que está com você para a Yǎo — ordenou o ancião.

Então Yú Yǎo entendeu por que o primo estava com o ancião; ela pegou a caixa que ele lhe ofereceu. Ao abrir, viu uma pilha organizada de notas de prata, estimadas em dezenas de milhares de taéis.

— Isso é o que você merece, irmãzinha. Antes a família guardava para você, mas agora que vai se casar, deve receber de volta — disse o homem, com sinceridade, como se fossem um par de primos muito unidos.

— As grandes famílias têm muitas regras. Quando estiver na capital, deve escrever para casa. Antes do casamento, irei da nossa cidade até a capital para acompanhá-la — prometeu o primo.

Yú Yǎo pegou as notas, guardou sem cerimônia e mostrou um sorriso radiante: — Claro, primo, pode esperar minha carta.

Eles conscientemente evitaram falar sobre os anos difíceis e a doença da Sra. Wāng. Independentemente de devolverem ou não aquele dinheiro, Yú Yǎo não pretendia romper com os parentes da família Yú na cidade de Suzhou, pois ainda não sabia o que o futuro lhe reservava. Tudo na capital era desconhecido para ela.

— Pequena Yǎo, já visitou seus pais? — perguntou o ancião, sorrindo após ver que as notas estavam em suas mãos.

Yú Yǎo assentiu, seus olhos curvados em um sorriso: — Sétimo avô, já falei com meu pai e minha mãe. E tem outra coisa: quero levar os idosos da casa comigo. As chaves da residência serão entregues na sua mansão. Depois, peço que cuide dela para mim, pois meus tios estão muito ocupados e talvez não consigam.

Ela mentiu descaradamente, não querendo deixar a casa cheia de boas lembranças sob os cuidados dos dois tios, o que antes teria sido fortemente contestado, mas agora, exceto pelo segundo tio que mexeu os lábios, ninguém disse nada.

— Tudo bem, assim você pode voltar para casa sempre que visitar a família — respondeu o ancião, sorrindo e dando algumas recomendações para que ela mantivesse contato frequente com sua família materna após chegar à capital.

Yú Yǎo acenou, anotando tudo com seriedade.

***

Mandar Feng Yuánwēi para servir como governador a mil li da capital, em Suzhou, foi uma decisão sábia de Xiāo Yàn. Assim, ele calava os ministros na corte e, de quebra, não precisava mais ver o rosto carrancudo do velho.

Ao despertar lentamente, sentiu-se revigorado. Olhou casualmente para a máscara feia que usara na noite anterior e a colocou junto dos documentos oficiais que chegaram da capital.

— Majestade, o senhor acordou. A senhora Yú veio e já foi embora. O senhor Lǐ trouxe provas coletadas dos oficiais em Suzhou. Ah, e as roupas para as quatro estações e joias feitas sob medida para a senhora Yú também chegaram — relatou Chang Ping, percebendo o humor relaxado do imperador.

— Ela veio? Por quê? E por que foi embora? — Xiāo Yàn franziu as sobrancelhas, lançando um olhar avaliador para a porta, claramente incomodado.

— Amanhã o senhor partirá para a capital. A senhora Yú foi cedo hoje para homenagear seus pais — explicou Chang Ping com voz suave.

— Hm, mande servir a refeição — respondeu Xiāo Yàn, sem interesse pelos pais falecidos da jovem, levantando ligeiramente as pálpebras.

Talvez por ter passeado por Suzhou na noite anterior, ou por ter resolvido assuntos de estado, ou até por ter solucionado um problema difícil, Xiāo Yàn dormiu profundamente por muito tempo.

Agora já passava do meio da tarde, e Chang Ping ordenou que servissem o almoço. Havia camarões ao estilo Biluó, pratos famosos do Lago Tai, carne ao molho agridoce, ensopado de presunto com tofu, acelga vermelha, pequenos pães finos recheados com legumes, além de um caldo medicinal preparado lentamente, tudo disposto em uma mesa farta, colorida e aromática.

Seguindo as insistentes recomendações da senhora Dài, que cuidava da alimentação do herdeiro da casa imperial, preocupada para que o futuro genro não tivesse motivo para reclamar da noiva, a refeição foi preparada com muito esmero e dinheiro — até Chang Ping não encontrava defeitos.

No entanto, algo mudou repentinamente.

Quando Xiāo Yàn se sentou sozinho, não ouviu mais uma voz murmurando ao seu lado, nem sentiu o aroma tranquilizante da mulher. Após provar um pouco da comida, seu rosto ficou imediatamente sombrio e tenso, as veias da testa pulsando.

— Difícil... de... engolir — murmurou, como se mastigasse carne podre e fétida.

Ao ouvir isso, Chang Ping mudou o olhar e foi checar com um jovem eunuco que havia experimentado a comida antes.

O pequeno eunuco tremia, balançando a cabeça levemente. A comida da família Yú não havia mudado em nada comparado ao que o imperador já havia comido. Todos haviam provado antes, não poderia estar errada.

Por que o imperador, então, dizia que estava ruim? Eles realmente não sabiam!

A comida era doce e enjoativa; o cheiro era uma mistura de aromas, especialmente a acelga que tinha uma cor vermelha viva, quase como sangue. A irritação de Xiāo Yàn crescia, como se fosse explodir dentro de seus vasos sanguíneos.

Com o rosto sombrio, ordenou a Chang Ping que retirasse tudo da mesa. Em seguida, despejou pessoalmente um copo d'água sobre o incenso raro Qínán, e seu humor irritado não melhorou.

...

Yú Yǎo voltou animada ao templo da família, abraçando a caixa cheia de notas de prata. Prestes a contar a boa notícia ao noivo, deu de cara com ele furioso.

Todos na casa estavam ajoelhados, tremendo de medo; a jovem, confusa, não sabia o que acontecera. Antes que pudesse perguntar, uma grande mão segurou seu queixo.

O olhar frio e sombrio do homem a fitava diretamente.