Alegria, não teremos nós encontrado o lugar errado?

Após algumas indagações, Su Huanxi e Su Xue chegaram à residência onde morava a senhora idosa.

— Toc, toc, toc... —

Su Huanxi aproximou-se e bateu à porta. Pouco depois, ouviram-se passos do lado de dentro.

Quem abriu a porta foi um homem jovem.

Parecia ter por volta de vinte anos, vestia trajes de meirinho de tribunal, tinha uma estatura esguicha, sobrancelhas marcantes e olhos grandes. Embora seus traços não fossem propriamente deslumbrantes, não deixavam de ser agradáveis.

Su Xue puxou a barra da manga de Su Huanxi e sussurrou: — Huanxi, será que não viemos ao lugar errado? —

— Quem procuram? — perguntou o jovem com voz grave.

Su Huanxi encontrou o olhar dele e respondeu: — Meu nome é Su Huanxi, e esta é minha terceira irmã, Su Xue. Viemos procurar uma pessoa chamada vovó Ning. Por favor, a vovó... —

— Minha avó está lá dentro, podem entrar. —

O jovem disse isso e afastou-se logo em seguida.

Tão despreocupado assim?

Apesar de acharem estranho, Su Huanxi e a irmã caminharam para o interior da casa, chamando pelos moradores.

Pouco tempo depois, uma mulher idosa de cabelos grisalhos e rosto levemente rechonchudo surgiu diante delas.

Ela lançou um olhar de soslayo para as duas e resmungou, sem disfarçar o aborrecimento: — Bastava chamar uma vez, para que tanto alarde? Não estou surda, ouço perfeitamente! —

O gênio dela era mesmo um tanto difícil.

Su Huanxi sorriu, aproximou-se e disse: — A senhora tem toda a razão, vovó Ning. Como vai? Meu nome é Su Huanxi, e esta é minha terceira irmã, Su Xue. Viemos aqui porque... —

Antes que pudesse terminar a frase, a vovó Ning a interrompeu: — Já sei do que se trata, podem ir embora. —

— Ah... —

Demorou um instante para que Su Huanxi reagisse: — Certo, certo, já estou indo. —

— Terceira irmã, preste muita atenção nas aulas, à tarde virei buscá-la! —

Su Huanxi deu um tapinha na mão de Su Xue e retirou-se.

Ficar sozinha diante da vovó Ning deixou Su Xue inevitavelmente tensa.

— Acompanhe-me ao quarto. —

A vovó Ning lançou um olhar a Su Xue e seguiu na direção de seu aposento.

Su Xue a acompanhou, entrando logo atrás.

Su Huanxi espiou por um momento do lado de fora, mas, ao não ouvir nenhum ruído, esperou um pouco e acabou indo embora.

O tempo passou depressa e logo chegou a tarde.

Su Huanxi foi buscar Su Xue na casa da vovó Ning pouco antes do entardecer.

Bateu à porta por breves instantes e logo Su Xue veio correndo abrir.

— Terceira irmã, como foi seu dia hoje? — perguntou Su Huanxi, examinando a expressão de Su Xue.

A princípio, Su Xue não disse nada; fechou o portão da rua e só abriu a boca depois de caminharem um trecho: — Huanxi, hoje a vovó Ning só me mandou deixar as mãos de molho, não me ensinou absolutamente nada. Ao ver que minhas mãos são tão ásperas, ela não escondeu o desgosto; o dia inteiro não sei quantas vezes reclamou disso, dizendo que eu preciso cuidar bem das minhas mãos a partir de agora... —

— É mesmo... —

Su Huanxi pensou consigo mesma: será que encontramos uma verdadeira mestra?

Logo em seguida, indagou: — Ela chegou a mencionar quanto cobra por mês para ensinar bordado?

Ao ouvir isso, Su Xue respondeu com franqueza: — A vovó Ning disse que basta pagar dez taéis de prata por mês. Ah, e também disse que, se eu almoçar na casa deles todos os dias, terei de ajudar a cozinhar e ainda pagar pela comida, mais um tael de prata por mês... —

O preço não era nada barato; geralmente, um ano inteiro em uma oficina de bordado custava apenas doze taéis de prata.

Assim que terminou de falar, Su Xue acrescentou: — Huanxi, tudo isso vai custar uma fortuna ao longo de um ano. Seria melhor procurarmos outro... —

— Não, vamos tentar primeiro. —

Su Huanxi continuou, ponderando: — Já que ela não cobrou nenhuma outra taxa, até que não está mal. Vamos ver como ela ensina; se for bom, continuamos pelo menos durante o primeiro mês, e se não valer a pena, trocaremos. —

Nos primeiros dias, era sempre Su Huanxi quem acompanhava Su Xue.

Alguns dias mais tarde, Su Xue dispensou a companhia.

Primeiro, porque já conhecia o caminho; segundo, porque já estava um pouco mais familiarizada com a vovó Ning; e terceiro, porque não queria continuar dando trabalho a Su Huanxi.

Apesar disso, Su Huanxi fazia questão de ir buscá-la todos os dias.

Naquele dia, contudo, a loja estava muito movimentada, o que fez Su Huanxi sair mais tarde do que o habitual. Como não conseguiu encontrar uma carroça de bois, teve de correr o caminho todo até a zona leste da cidade para buscar Su Xue.

Ao passar por dois becos estreitos, Su Huanxi percebeu que havia dois arruaceiros seguindo seus passos.