Capítulo trinta e nove: Partida rumo à capital

Pá!

Assim que Jiang Chen terminou de falar, levou outra pancada forte na cabeça. Ele ficou furioso, mas ao erguer o olhar e encontrar a expressão assassina da irmã mais velha, imediatamente se recolheu.

— Será que não sabe falar direito? Na próxima vez que vier com esse desleixo, veja se não te coloco na linha — disse Jiang Mei, irada.

Jiang Chen resmungou baixinho: — Tem colega aqui, me dá um pouco de moral, poxa. Tão brava assim, quando é que você vai casar? — Ao ver que ela levantava os hashis para bater novamente, ele puxou rapidamente a mão de Xie Shiying para usá-la como escudo.

Jiang Mei até que gostava da "quase namorada" do irmão: bem-educada, inteligente e bonita. Vendo que a garota servia de escudo, resolveu dar uma trégua. Com um sorriso, disse: — Shiying, não ligue, esse garoto é muito atrevido. Se não levar um corretivo de vez em quando, ele monta em cima da gente.

Xie Shiying respondeu com um sorriso doce: — Pode bater, irmã, eu não me importo.

Jiang Mei abriu um sorriso radiante e, arqueando as sobrancelhas para Jiang Chen, provocou: — Já que a Shiying deu o aval, é melhor você não cair nas minhas mãos daqui para frente.

Jiang Chen fez uma cara de desespero, olhando para Xie Shiying com mágoa: — Você me vendeu assim tão fácil?

Ela respondeu com seriedade: — Não é isso, é que você realmente precisa de um pouco de disciplina.

Jiang Chen revirou os olhos. Foi então que o pai de Jiang, que estava calado, finalmente se pronunciou: — E para que você quer dinheiro?

Embora não entendesse bem o que significava a gíria que o filho usara para pedir dinheiro, ele captou a essência. Imaginou que fosse algum apelido "carinhoso", e quanto à parte do dinheiro, bastou ouvir a palavra para entender o pedido. Ele pegou a carteira, tirou duas notas e estendeu a Jiang Chen, alertando: — Gaste com moderação.

Jiang Chen ficou atônito. Duzentas moedas? Isso não pagava nem o lanche. — Só duzentas? Não dá, não dá — disse ele prontamente.

O pai, já em alerta, lançou um olhar para Xie Shiying, cerrou os dentes e tirou mais três notas da carteira. — Isso basta, não é?

Quinhentas? Isso era esmola. Jiang Chen insistiu: — Ainda não chega.

Desta vez, todos na mesa o olharam com espanto. Quinhentas moedas não bastavam? O que Jiang Chen pretendia fazer? O salário mensal do pai mal passava de duas mil moedas, e o custo de vida mensal do filho na escola era de apenas quinhentas ou seiscentas. Se não fosse pela presença de Xie Shiying, o pai jamais teria desembolsado quinhentas moedas de uma só vez como "dinheiro de bolso".

As outras garotas também estranharam. Embora fossem da cidade, seus gastos mensais eram de apenas duzentas ou trezentas moedas. Era o ano de 2013, não 2024, e Luzhou era uma região economicamente subdesenvolvida; ganhar dinheiro não era fácil.

— Para que você quer tanto dinheiro? — Jiang Mei recolheu as notas da mesa, olhando para o irmão com desconfiança.

A mãe de Jiang olhou para o filho e, involuntariamente, seu olhar recaiu sobre a barriga de Xie Shiying. Jiang Chen percebeu e bloqueou a visão da mãe imediatamente. "Minha nossa, onde a senhora está com a cabeça? Seu filho parece esse tipo de pessoa?"

— Não é dinheiro de bolso, é para um assunto sério — apressou-se em dizer.

O pai logo questionou: — Que assunto sério?

Jiang Chen pegou o celular e exibiu a mensagem de texto para todos. Quando os outros se aproximaram para ler, viram que era uma notificação do Comando Militar de Rongcheng, convocando-o para participar da seleção final de recrutamento da Força Aérea na capital, no dia 24 de junho.

Dia 24? Faltavam apenas quatro dias! E seria na capital? O pai demonstrou preocupação: — Você quer mesmo ir?

Antes que Jiang Chen respondesse, a mãe disse resignada: — Se ele quer ir, deixe que vá. É melhor que ele desencane de uma vez.

Para todos ali, a insistência de Jiang Chen não passava de uma tolice. No entanto, como o caçula da família, apesar de viver sob o "reinado de terror" da irmã mais velha, ele era muito mimado. A irmã batia de verdade, mas também mimava de verdade. Ao saber que o dinheiro não era para farra, ela devolveu as quinhentas moedas confiscadas e tirou mais quinhentas da própria carteira, colocando sobre a mesa: — Já que vai para a capital, mil moedas não serão suficientes. Amanhã buscarei mais mil para você.

Duas mil moedas? Nossa! Uma fortuna.

Ele levantou o polegar para a irmã: — A chefe Jiang é poderosa.

— Some daqui — disse ela, com uma carranca.

Mas o pai não poderia deixar que a filha gastasse, já que ela mal começara a trabalhar. Ele a impediu: — Eu darei a ele. Guarde seu dinheiro. Esse moleque é um ingrato; se você der tudo a ele, ele nem lembrará da sua bondade.

Jiang Chen não aceitou a crítica: — Pai, isso é injusto. Sou um ingrato? Não sou um bom filho?

O pai soltou uma risada sarcástica: — Você tem alguma relação com a palavra "filial"?

Jiang Chen engasgou e retrucou: — Sendo assim, então devolva os filmes que eu te dei.

— Que filmes? — perguntou Zhao Yingying. — São filmes de cinema? Se não tivermos nada para fazer depois do jantar, podemos assistir juntos.

O pai ficou vermelho como um tomate. Jiang Chen gaguejou: — Ah, é... filmes de ação. O gosto do meu pai é meio antiquado, vocês certamente não vão gostar. Vou procurar uns filmes cult para a gente, que tal "Um Sonho de Liberdade"?

— Legal! Eu já ouvi falar, dizem que é excelente — comemorou Zhao Yingying.

Jiang Chen enxugou o suor da testa. Ufa, conseguiu desviar o assunto. Mas, ao levantar a cabeça, encontrou o olhar mortal do pai. Ele mergulhou o rosto na tigela de arroz, comendo o mais rápido que podia, sem coragem de encará-lo.

A mensagem de convocação chegara à tarde, confirmada por um telefonema. Como a seleção seria no dia 24, Jiang Chen tinha apenas três dias para chegar. Na manhã seguinte, ele partiu para a cidade com Xie Shiying, Zhao Yingying e He Jiamin. Embora os pais estivessem preocupados, ao saberem que haveria funcionários do Departamento de Educação e da Divisão Militar para acompanhá-lo, desistiram da ideia de irem juntos até a capital.

Ao chegar ao centro, Jiang Chen despediu-se das garotas e pegou um táxi para o Departamento de Educação. Assim que desceu, viu um velho conhecido rondando a entrada: ninguém menos que Wang Wenxuan.