Capítulo 19: A Demanda Insaciável pelo Macarrão de Caracol

Aquela mulher ficou um pouco indecisa. A tigela de macarrão de caracol à sua frente estava realmente cheia de ingredientes. "Tudo bem, então são quatorze moedas", disse ela.

Ela abriu a bolsa, contou as quatorze moedas e as entregou a Zhou Yanyan.

Zhou Yanyan guardou as moedas de cobre com cuidado, enquanto Zhou Yu rapidamente levou a tigela de macarrão de caracol até a pequena mesa ao lado. "Senhora, por favor, aproveite."

A mulher sentou-se, segurou os hashis delicadamente e pegou alguns fios de macarrão. Ela levou o macarrão quente e fumegante suavemente à boca; com um som suave, a textura fina e elástica do macarrão se misturava entre seus lábios e dentes, enquanto o sabor levemente ácido revelava um delicado aroma de arroz, encantando-a completamente.

Em seguida, ela pegou outro hashi, apanhou um caracol, e com um forte puxão, a carne do caracol deslizou para dentro de sua boca. Embora a quantidade de carne fosse pouca, o segredo de saborear caracóis não está na quantidade, mas no aroma intenso que se espalha ao sugar a concha. Justamente, a carne desse caracol era macia e suculenta, com um equilíbrio perfeito entre picante e doce, sem nenhum resquício de cheiro de terra.

Ela mal podia esperar para pegar o pedaço dourado de ovo, que a jovem parecia chamar de “ovo frito”. A textura desse ovo era crocante por fora e macia por dentro, completamente diferente do ovo comum frito na frigideira.

Havia também bambu cortado em tiras finas; ela sempre achou que bambu só poderia ser frito com carne de porco ou sozinho, e que sempre ficava um pouco amargo. Mas só hoje descobriu que o bambu pode ser conservado! Ela experimentou uma tira de bambu em conserva, e a mistura de azedo com picante, crocante e suculenta, despertou seu apetite imediatamente.

Além disso, o agrião e o caldo também eram deliciosos. Depois de provar tudo, ela percebeu que o preço de quatorze moedas era realmente um excelente custo-benefício.

Quando o sol já se aproximava do fim da tarde, o movimento no cais começava a diminuir, e os trabalhadores iam encerrando seu árduo dia de trabalho.

Os trabalhadores do cais, que trabalhavam desde a manhã até o fim da tarde, ouviam dizer que o pagamento ali era alto, cerca de 130 moedas por dia, mas sem alimentação incluída. Agora, exaustos e com fome, a primeira coisa que faziam ao terminar o trabalho era procurar algo para comer. Eles notaram aquela tigela de macarrão com cheiro forte e estranho. “Será que aquilo é macarrão?”

Os trabalhadores que passavam olhavam a mulher que comia concentrada o tal “macarrão” e cochichavam entre si: “Esse cheiro é tão ruim assim, e é só uma tigela de macarrão. Será que vale a pena ficar tão encantado?”

Embora achassem o cheiro forte, a curiosidade os dominava: será que era realmente tão gostoso? Um a um, tiraram dinheiro do bolso e, cheios de dúvida, compraram a tal tigela de “macarrão” a um preço nada barato. Contudo, ao dar a primeira garfada, seus rostos logo se iluminaram com a mesma surpresa e satisfação da mulher.

Zhou Yanyan e Zhou Yu trabalhavam em perfeita harmonia: ela atraía os clientes e recebia o dinheiro, enquanto ele cuidava do preparo do macarrão.

Neste momento, o aroma antes confundido com algo desagradável transformava-se em um sabor harmonioso de picante, aroma e acidez, que deixava todos querendo mais.

Como Zhou Yanyan tinha apenas duas pequenas mesas para oferecer, somente quatro pessoas podiam se sentar para comer; os demais, entre seis ou sete, ficavam em pé segurando suas tigelas, mas mesmo assim saboreavam cada garfada com prazer.

Em pouco tempo, o macarrão de caracol já havia acabado, principalmente porque era realmente muito apetitoso. Outra razão era que, sendo o primeiro dia de venda, Zhou Yanyan havia controlado as porções para não arriscar demais, afinal, era só um teste. Ela fez as contas e percebeu que havia vendido quinze porções, arrecadando duas centenas e dez moedas.

“Moça, me vê uma tigela desse macarrão de caracol também”, disse um trabalhador que se aproximava. Ele tinha hesitado por causa do cheiro forte, observando por um tempo, mas ao ver os outros comerem com tanto gosto, decidiu experimentar.

Zhou Yanyan respondeu com um sorriso tímido: “Desculpe-me, o macarrão de caracol já acabou.”

O trabalhador ficou um pouco desapontado: “Ah, já acabou tão rápido? Da próxima vez, podem preparar mais? Estou realmente curioso para provar.”

Zhou Yanyan sorriu e disse: “Hoje é meu primeiro dia vendendo, por precaução preparei uma quantidade limitada. Mas não se preocupe, tenho outra especialidade que também é deliciosa.”

O trabalhador, ao ouvir sobre outra comida, mostrou um brilho de expectativa nos olhos: “Que ótimo, me traga uma porção, por favor.”

Zhou Yanyan imediatamente levantou o pano que cobria uma cesta ao lado, revelando pequenas bolas de peixe redondas e cheias. Ela pegou dez bolas, colocou numa tigela e, como havia pouco caldo de cabeça de peixe naquele dia, reservou em casa. Então, regou as bolas com um pouco do caldo de osso que restava e preparou um molho agridoce especial para que o trabalhador as mergulhasse.

Zhou Yanyan disse: “Irmão, essas são bolas de peixe feitas de carne de peixe pura, cinco moedas por dez. Com esse molho agridoce especial, o sabor é simplesmente maravilhoso.”

O trabalhador ficou surpreso: “Moça, o preço dessas bolas de peixe é bem mais acessível que o macarrão de caracol. Posso perguntar se elas são realmente feitas só de carne de peixe?”

Zhou Yanyan sorriu: “Sim, essas bolas são feitas exclusivamente de carne de peixe, sem qualquer mistura. Eu mesma pesquei o peixe no rio, então o custo é menor, por isso o preço é mais em conta. Contudo, fazer essas bolas dá trabalho, e hoje quis apenas que todos experimentassem, por isso a quantidade é limitada, quem chegar primeiro leva. No futuro, dependerá da demanda.”

“Essas bolas têm uma textura macia, com um sabor delicado de peixe, sem cheiro forte, e com o molho agridoce ficam ainda mais especiais.” O trabalhador provou e não conseguiu esconder a satisfação, elogiando as bolas de peixe.

Zhou Yu observava satisfeito e disse sorrindo: “Já que você gostou tanto, será muito bem-vindo para voltar sempre que quiser.”

“Com certeza”, respondeu o trabalhador sorrindo.

Naquele momento, alguns comerciantes que passavam também foram atraídos e pararam para observar.

“Me traga uma porção dessas bolas de peixe, por favor.”

“Eu também quero experimentar.”

“Eu quero uma também.”

Zhou Yu respondeu prontamente, com um sorriso largo: “Claro, por favor, aguardem um momento, já vou preparar.”

Em pouco tempo, as bolas de peixe também se esgotaram.

Zhou Yu olhou para a panela vazia, incrédulo: acabou tão rápido? Parecia que, num piscar de olhos, o dinheiro já estava no bolso.

“Irmão Yu, realmente acabou. Temos que arrumar tudo rápido, depois ainda precisamos ir ao mercado comprar mais ingredientes.” Zhou Yanyan lembrou.

Depois, iriam ao mercado comprar mantimentos para o dia seguinte, e então voltar para preparar o jantar para os pais. Ela se perguntava se eles e Qingqing já estavam com fome. Pensava também que, depois de alguns dias juntando dinheiro suficiente, poderia comprar mais utensílios para vender na barraca, assim, quando ela saísse para trabalhar, a mãe poderia preparar algumas comidas simples em casa, aliviando a fome.

“Certo.” Zhou Yu respondeu, logo recolhendo as tigelas e utensílios empilhados e levando-os para lavar em casa, enquanto Zhou Yanyan limpava cuidadosamente as mesas para deixá-las impecáveis, preparando tudo para o próximo dia.