Capítulo Vinte e Um

Desta vez, o elegante e caro vestido de seda que Shi Yun comprara, juntamente com o casaco de lã de última moda, supostamente vindo de Tianjin, finalmente seriam postos em bom uso.

— Para ir aos salões de dança à noite, o vestido de seda e os saltos altos são equipamentos indispensáveis.

Como o tempo estava frio, ao entrar e sair, era natural cobrir o vestido com um casaco que aliasse estilo e proteção térmica.

Shi Yun sentiu-se um pouco mais equilibrada e disse ao sistema: "Veja, não posso dizer que comprei todas estas coisas à toa; algumas têm utilidades sérias."

O sistema respondeu sem rodeios: "Dado que o seu objetivo principal ao dizer isso é o auto-consolo, não apontarei as falhas lógicas no seu argumento."

Desmascarada, Shi Yun ficou muito frustrada. Ela pegou uma frase que o próprio sistema dissera pouco antes, adaptou-a ligeiramente e devolveu-lhe: "Ei, cuidado com o tom! O uso de palavras excessivamente diretas prejudicará a nossa relação pacífica e amistosa."

O sistema fingiu não ouvir e passou diretamente a outra questão importante: "Sair sozinha à noite vestida dessa forma não é seguro. No mínimo, deveria contratar um riquixá para o transporte."

Shi Yun sentiu uma dor de cabeça: "Impossível, não tenho orçamento para isso."

O sistema insistiu, algo raro: "Mesmo sem orçamento, precisa dar um jeito. Esse dinheiro não deve ser economizado. Posso ajudá-la a vender as coisas e a pesquisar informações, mas se for interceptada por criminosos no meio da noite, não poderei ajudá-la, quer tentem roubar o seu dinheiro, quer tentem algo pior."

Irritada, Shi Yun remexeu nos cabelos: "Então o que faço? Ir ao salão de dança também implica gastos. Mesmo que eu tenha sorte e consiga encontrar a pessoa em três dias, frequentar o salão do Hotel das Seis Nações por três noites seguidas não é barato. Depois de deduzir essas despesas, não terei praticamente nada! Não posso gastar cada centavo das poucas dezenas que tenho."

Se não tivesse feito as contas, estaria bem, mas quanto mais calculava, mais sentia que o seu déficit financeiro era iminente. Por um momento, sentiu até o impulso de levar os sapatos à loja de departamentos para pedir o reembolso.

Sem alternativa, teve de revistar mais uma vez a pequena mala de couro no canto da sala — onde estava toda a sua fortuna atual. Por fim, retirou o bracelete de ouro que jazia no fundo da mala, enrolado num pano, e ergueu-o para observar: "Se não houver outro jeito, terei de ir a uma casa de penhores para trocar isto por dinheiro de emergência."

Li Yunshu não deixara praticamente nenhum bem de valor; as únicas duas joias eram um bracelete de ouro e outro de prata. O de prata já tinha sido usado por Shi Yun no caminho para Yanjing, restando apenas o de ouro.

O sistema soltou um "ah" inesperado, com um tom de dúvida: "Este bracelete..."

Shi Yun perguntou: "O que tem o bracelete?"

O sistema respondeu: "É uma peça antiga."

Shi Yun disse: "Naturalmente, é uma relíquia que a avó de Li Yunshu lhe deixou." E suspirou: "Eu não queria vendê-lo."

O sistema afirmou de forma abrupta: "Este bracelete deve ter sido transmitido por, pelo menos, algumas centenas de anos."

Shi Yun ficou atônita: "Há tanto tempo assim?"

O sistema acrescentou: "Possivelmente ainda mais."

Shi Yun ergueu o bracelete para examiná-lo com atenção. Além de notar que a peça não era limpa há muito tempo e que a cor estava um pouco opaca, não viu nada de especial.

O sistema, porém, não deu mais explicações, limitando-se a dizer: "Já que é uma relíquia de família, talvez tenha algum significado especial. É melhor guardá-lo."

Shi Yun sentiu que aquele sistema ajudava pouco e atrapalhava muito. Com um simples "é melhor guardá-lo", ele bloqueou a sua última via para obter dinheiro.

Felizmente, ela era uma pessoa resiliente e flexível. Se aquele caminho estava fechado, pensaria noutro.

Guardou o bracelete, agora promovido de bem pessoal a relíquia de família, e forçou o cérebro a pensar, até que encontrou uma solução que, embora não fosse ideal, era viável: "Só me resta pedir um favor ao Segundo Jovem Mestre Qi."

O sistema perguntou: "Quer pedir-lhe dinheiro emprestado?"

Shi Yun abanou as mãos vigorosamente: "Não, não, claro que não! Já que o divórcio aconteceu, é preciso ser limpa. Não posso voltar a aceitar o dinheiro dele; isso diz respeito à dignidade de Li Yunshu, e eu ainda quero defender essa honra por ela!"

A razão pela qual Li Yunshu viveu tão mal na família Qi era, em parte, porque a diferença de instrução, visão e contexto familiar entre ela e Qi Qingxuan era grande demais. Não tinham interesses comuns, e ele, que não gostava dela, tratava-a como uma estranha, chegando a evitá-la em casa. Sem o apoio do marido, Li Yunshu naturalmente não tinha voz na família.

Por outro lado, quando ela se casou, a família de origem já estava em decadência. Não só não tinha um dote digno, como o seu único parente, o avô, era idoso e doente, falecendo dois anos depois.

Após a morte do avô, foi a família Qi quem pagou o funeral, o caixão e o cemitério. Li Yunshu gastou muito dinheiro da família Qi e, dali em diante, dependeu inteiramente deles para sobreviver. A sua vida tornou-se cada vez mais humilhante, e foi por isso que, quando Qi Qingxuan pediu o divórcio, ela não conseguiu aguentar mais.

No fim das contas, é a velha história: quem come da mão de alguém, acaba por se curvar. Li Yunshu, nesta relação, estava na posição de quem apenas recebia e consumia. Como não era uma mulher de gênio forte, era inevitável que tivesse uma vida miserável e humilde.

Por isso, mesmo que fosse apenas para defender a honra dela, Shi Yun precisava de cortar as relações financeiras com a família Qi.

O sistema não entendia: "Então, que tipo de ajuda quer pedir a Qi Qingxuan?"

Shi Yun explicou: "Ouvi da Sra. Gao, da família Qi, que ele mantém um riquixá contratado em Yanjing para levá-lo à Universidade de Yanjing todos os dias. Não é um contrato de tempo integral, ele só o usa de manhã. No resto do dia, o condutor pode fazer outros serviços. Vou dizer ao Segundo Mestre Qi que quero passear estes dias e tenho receio de encontrar condutores de má índole que enganam os estrangeiros, por isso quero usar o riquixá que ele já contratou. Isso não o afetará, pois o condutor pode levá-lo de manhã e vir buscar-me depois."

O sistema: "—" Ele percebeu que nunca conseguia acompanhar o raciocínio de Shi Yun.

"Quer dizer que quer que Qi Qingxuan pague o riquixá por si nestes dias? Isso não é, ainda assim, usar o dinheiro dele?"

Shi Yun negou veementemente: "Claro que não, eu pagarei a corrida."

O sistema: "Então qual é a diferença entre isso e contratar um riquixá qualquer na rua? O problema fundamental continua por resolver! O que lhe falta é dinheiro, não um veículo."

Shi Yun suspirou, balançando a cabeça: "Vocês, sistemas, são todos teimosos? Não conseguem pensar de forma indireta? O riquixá do Segundo Mestre Qi é um contrato de longo prazo, certamente não é pago diariamente. Ele é uma pessoa que preza muito a aparência; quando enviar o condutor, certamente não lhe dirá que o custo da corrida deve ser cobrado a mim. Assim, posso usar o veículo nestes dias sem pagar na hora. O condutor pensará que o Segundo Mestre Qi pagará tudo no final do mês e não virá cobrar-me. Isso não resolve a minha emergência imediata? É apenas uma manobra de tempo. Assim que eu vender as coisas ao Governador Wang, terei dinheiro e pagarei o que devo."

O sistema murmurou: "Ah, é verdade..." Como não se tinha lembrado disso?

Para encontrar Qi Qingxuan era fácil; bastava ir à Biblioteca Zhang e usar o telefone de lá.

Sempre que Qi Qingxuan regressava da sua terra natal, Jin-dong, ficava ocupado por algum tempo, e desta vez não era exceção.

Naquele dia, após uma manhã inteira de aulas, regressou ao gabinete com os livros. Antes de beber um gole de água, um professor de sobrenome Sun, com um sorriso no rosto, disse-lhe que uma tal Srta. Li ligara de manhã, pedindo que ele retribuísse a chamada para a Biblioteca Zhang quando pudesse, e que ela esperaria lá.

Qi Qingxuan hesitou: "Srta. Li?" Depois, percebeu que devia ser Li Yunshu.

Ela era prática; agora, perante os outros, não se chamava mais de Sra. Qi, mas sim de Srta. Li.

Nos últimos dias, Qi Qingxuan recordava-se ocasionalmente da sua ex-esposa, que, desde que deixara a família Qi, agia de forma independente e surpreendente. Se não estivesse tão atarefado, teria ido visitar Li Yunshu ao local preparado por Zhang Jinian.

Ao ouvir que ela ligara, apressou-se a sair, dizendo: "Obrigado, vou retornar a chamada agora mesmo."

Vagamente, ouviu o professor Sun comentar com outro colega: "Qingxuan é mesmo popular entre as mulheres, sempre há senhoras à procura dele na escola. Mas, antigamente, ele era muito reservado; por que respondeu tão rápido desta vez? Será que essa Srta. Li é alguém extraordinário?"

O outro suspirou: "O Sr. Qi é elegante e famoso, basta estar ali de pé para mostrar a sua distinção; é natural que as senhoras o admirem. Dias atrás, até a filha do Vice-Ministro Lu, a Srta. Lu Caifeng, veio procurá-lo pessoalmente. Essa sorte é algo que nós, pobres mortais, não podemos invejar..."

Qi Qingxuan sempre fora uma pessoa equilibrada e sensata. Se ouvisse os colegas a falar assim de uma senhora, pararia para explicar a situação.

A Srta. Lu Caifeng, na verdade, viera à universidade visitar uma amiga, e apenas aproveitara para o cumprimentar. Perante os outros, Qi Qingxuan sempre explicava as coisas dessa forma.

Mas, naquele momento, preocupado com o motivo do telefonema de Li Yunshu, não teve tempo para formalidades e saiu apressado, fingindo não ouvir.

Ao ligar para a biblioteca, Li Yunshu estava à espera e atendeu prontamente.

Não era nada de urgente; ela apenas pretendia passear por Yanjing nos próximos dias.

Qi Qingxuan sentiu-se aliviado: "Entendo. Nesse caso, é melhor encontrar um condutor de confiança."

Depois de pensar um pouco, acrescentou: "Ou então, espere alguns dias. Quando eu estiver livre, acompanharei você nos passeios."

Shi Yun recusou de imediato: "Não, não é necessário. Quero apenas passear sozinha e ver as coisas, não quero incomodá-lo."

Qi Qingxuan silenciou-se e, após um momento, disse seriamente: "Yunshu, embora sejamos divorciados, não somos inimigos. Apenas não éramos compatíveis. Mas fomos casados, e agora que está sozinha aqui, é meu dever cuidar de si. Não precisa de ser tão formal comigo."

Shi Yun teve vontade de avisá-lo: "Não se deve falar sem pensar; dirigir estas palavras a uma ex-esposa que, no passado, o via como um ser inalcançável pode trazer grandes riscos. E se eu me tornar um fardo novamente? Todo o esforço para conseguir o divórcio não terá sido em vão?"

No entanto, como ainda precisava de pedir o riquixá, e temendo complicações, apenas murmurou algumas respostas e desligou.

Qi Qingxuan era inteligente. Antes, não prestava atenção ao que se passava com Li Yunshu, mas agora que estava atento, percebeu perfeitamente a indiferença no tom dela.

Suspirou, sentindo que tinha negligenciado algo, mas sem conseguir recordar-se do quê. Decidiu voltar ao trabalho, pensando em ir à biblioteca de Jinian assim que estivesse menos ocupado; Li Yunshu deveria estar hospedada por lá.