Capítulo Dezoito

Shi Yun não poderia morar no Hotel das Seis Nações para sempre, mesmo que agora tivesse dois mil yuans, não conseguiria arcar com tal despesa. Além disso, seu objetivo ao vir para Yanjing era visitar a biblioteca do jovem mestre Zhang Jinian e examinar as raras edições antigas doadas por Qi Qingxuan. Por isso, ao notar que o clima estava mais favorável, ela aproveitou para encerrar as alfinetadas e deixou de lado o tom direto e cortante.

Com sensatez, ela retomou o fio da conversa de Zhang Jinian: "É verdade, devemos nos sentar e conversar com calma. Esta é a minha primeira viagem longa; encontrei muitas coisas novas pelo caminho e ampliei bastante meus horizontes. Pensando bem, foi até bastante interessante."

Qi Qingxuan quase explodiu de raiva. Ele pensou: "Eu estava tentando amenizar o clima, buscando uma saída honrosa, e você não me deu a menor trégua, me rebatendo o tempo todo. Agora, assim que Jinian intervém, você concorda prontamente e se prepara para contar suas histórias de viagem? Como pode ser tão parcial?" Contudo, ele engoliu o orgulho e sentou-se com os dois.

Shi Yun era extremamente pragmática. Não se tratava de não aceitar desaforos, mas ela sabia ser flexível quando era hora de cultivar um bom relacionamento, mantendo uma postura amigável e conversando com naturalidade. Sabia que, dali em diante, moraria em um pátio atrás da biblioteca do jovem mestre Zhang. Como o local fora preparado por ele e as pessoas que a serviriam provavelmente viriam de sua casa, ela tratou Zhang Jinian com muita cortesia.

Ao sentar-se, pediu três xícaras de café e perguntou a Zhang Jinian: "Já jantei. Vocês dois já comeram? Se não, que tal fazermos isso por aqui mesmo?"

Zhang Jinian não havia tomado nem um chá desde que chegara em casa ao anoitecer; correra apressado para encontrar Qi Qingxuan e, depois, seguiram juntos para o Hotel das Seis Nações. Estava faminto e não fez cerimônia. Folheou o cardápio, pediu seu jantar e, sabendo que Qi Qingxuan também estava com fome, pediu um para ele também, apressando o serviço.

Qi Qingxuan sentiu-se novamente provocado. Sua ex-mulher, ao sentar-se, chamou naturalmente o garçom — um jovem indiano de pele escura — e, em inglês fluente, pediu as três xícaras de café. Aquela desenvoltura natural parecia a de alguém que frequentava lugares assim todos os dias.

Qi Qingxuan não pôde evitar e perguntou: "Yunshu, como eu não sabia que você falava inglês?"

Zhang Jinian, um homem culto que frequentemente convivia com pessoas de hábitos ocidentais, não notara nada de estranho no fato de Shi Yun pedir café em inglês. Ao ouvir a pergunta de Qi, percebeu que aquilo era, de fato, curioso.

Shi Yun, ao virar-se após o pedido, viu Qi Qingxuan a encarando boquiaberto. Achou que as expressões do jovem mestre Qi estavam excessivamente variadas naquela noite e pensou: "Você, que estudou no exterior, não precisa ficar tão surpreso apenas porque alguém falou um pouco de língua estrangeira".

Originalmente, ela não queria dar muita atenção, mas, como ele perguntou diretamente e Zhang Jinian também demonstrava curiosidade, ela respondeu: "Aprendi com meu avô antes de me casar. Ele era um homem de grande saber e, enquanto eu vivia em casa, aprendi muitas coisas com ele".

O avô de Li Yunshu e o avô de Qi Qingxuan eram amigos, e foi esse vínculo que selou o casamento entre os dois. Qi Qingxuan acreditava que o avô de Li fosse um homem culto, afinal, alguém valorizado por seu próprio avô a ponto de se tornarem parentes por aliança devia ter seus méritos. Mas, exatamente como ele teria aprendido inglês vivendo no campo por tantos anos?

Shi Yun gesticulou: "Não é nada avançado. Meu avô estudou fora na juventude e devia falar bem na época, mas com o passar dos anos, sem praticar, acabou enferrujando. Quando aprendi com ele, já era um inglês hesitante, por isso só sei o básico e minha pronúncia não é das melhores".

Nesse momento, o garçom indiano trouxe o café. Shi Yun aproveitou para demonstrar, pedindo em inglês que trouxesse um pouco de pão de alho, pois seus acompanhantes estavam famintos. Sua fala era, de fato, um pouco travada, mas o garçom entendeu, sorriu e saiu para buscar o pedido.

Shi Yun virou-se para os dois: "Viram? Esse é o meu nível".

Zhang Jinian riu, comentando com elegância: "De fato, é um pouco travado, e a pronúncia não é precisa, mas, considerando que você aprendeu sozinha em casa com seu avô, já é louvável. O mais importante é que você tem coragem de falar, o que é melhor do que a maioria dos iniciantes".

Shi Yun pensou que, onde ela vivia, a maioria das pessoas que frequentavam a escola tinha aquele nível; em viagens ao exterior, todos se viravam gesticulando e falando o necessário para comer, se hospedar e pagar contas. Ela não se considerava nada especial. Por cortesia, manteve a modéstia: "É a necessidade que me obriga. Se eu fosse tímida e não falasse por medo de errar, passaria fome. Na verdade, nem o cardápio deste restaurante eu entendo. Quando jantei, tive que pedir ao garçom que me servisse o mesmo que a mesa ao lado. Ele não riu de mim; pelo contrário, foi gentil e sugeriu que eu pedisse recomendações da próxima vez".

Zhang Jinian riu novamente: "É exatamente assim que se deve agir. Não precisamos ser tão rígidos; ser autêntico nos permite ficar mais à vontade. Nem todos que vêm aqui são especialistas em línguas".

Logo, o garçom trouxe uma cesta de vime com pães de alho crocantes. A porção parecia maior que a das outras mesas, provando que o comentário de Shi Yun sobre a fome deles tinha sido muito eficaz. Zhang Jinian, então, disse ao amigo: "Costumo manter certa postura, mas hoje estou realmente faminto. Como acabamos de dizer que não precisamos ser rígidos, vou aproveitar". Ele pegou um pedaço de pão e, sem cerimônia, começou a comê-lo.

Qi Qingxuan, contudo, ainda não estava com esse ânimo. "Já que você estudou um pouco de inglês, por que nunca me contou antes?"

Shi Yun pensou: "Nem a antiga Li Yunshu teve essa chance, e mesmo que tivesse, você nunca esteve por perto". Na noite de núpcias, ele já exibia um semblante de profundo ressentimento, como se dormir com uma virgem fosse um grande sacrifício, e, na manhã seguinte, desapareceu. Nos três dias de recém-casados, ele só voltava para casa quando a noite estava avançada e, após o terceiro dia, partiu como se tivesse cumprido uma tarefa árdua, deixando claro seu desdém.

Li Yunshu, mesmo sendo humilde, percebia tudo isso. Ela sentia-se inadequada perante a família Qi, uma das maiores de Jinxian, e por isso vivia sempre cautelosa, tentando agradar ao marido e à sogra. Como Qi Qingxuan raramente estava em casa e, quando voltava, era para cumprir obrigações sociais, nunca houve diálogo entre eles.

Shi Yun suspirou, sentindo que a antiga Li Yunshu não merecia tal tratamento: "Eu não tive oportunidade. Pense bem, será que alguma vez nos sentamos calmamente para conversar?"

Qi Qingxuan hesitou. Lembrou-se e percebeu que nunca haviam conversado de fato. Mas ele achava que isso não era problema; ele nunca fora de conversar, e ela deveria ter vindo procurá-lo se tivesse algo a dizer. "Você deveria ter vindo falar comigo. Eu não deixaria de ouvir."

Shi Yun quase respondeu: "Jovem mestre Qi, sua ex-esposa era submissa e não ousava abrir a boca na sua frente, você sabe muito bem disso! E você nunca teve a gentileza de encorajá-la. Agora, vir com esse discurso soa muito hipócrita".

Sentindo que não era o momento para conflitos, ela apenas suspirou, controlou-se e mudou o tom: "Você estudou no exterior e tem uma educação formal. Eu só aprendi um pouco de inglês básico na infância. Se eu fosse te procurar apenas para falar disso, não seria um ato de arrogância e falta de noção?"

Ela não queria mais se prender a essas questões. Queria apenas garantir que as lacunas fossem preenchidas e seguir em frente. Se Qi Qingxuan ficasse satisfeito, ótimo; se não, que tivesse paciência. Afinal, estavam divorciados. Após terminar de copiar os livros, cada um seguiria seu caminho.

Ela começou a narrar sua jornada até Yanjing. Tinha um dom para contar histórias e uma perspectiva única. Falou do cocheiro ganancioso, dos pãezinhos deliciosos na cidade de Pingxi e da aventura tensa para conseguir comida no vagão-restaurante do trem.

Qi Qingxuan e Zhang Jinian, embora jovens, eram homens de mundo. Tinham estudado no exterior e visto paisagens magníficas. As experiências de Shi Yun, comparadas às deles, eram pequenas, mas ela as contava com tanto entusiasmo, sem queixas ou amargura, que os dois ficaram fascinados. Especialmente Zhang Jinian, que via aquilo como uma aventura leve e animada.

Ao ouvirem como ela abordou o Sr. Delvaux, o especialista estrangeiro, para conseguir uma cabine, Zhang Jinian ficou impressionado com sua audácia, enquanto Qi Qingxuan, franzindo a testa, repreendeu-a pela imprudência de se envolver com estrangeiros.

Shi Yun, com grande esforço, conteve o desejo de revirar os olhos. "É claro que sei que não é ideal uma mulher abordar um estranho no trem! Mas o que seria melhor? Desmaiar de exaustão num assento duro por duas noites? Eu estava tentando salvar a mim mesma!" Ela pensou em como a família Qi a tratara, enviando-a numa viagem de quarenta horas em um vagão de terceira classe, e sentiu um amargor profundo.

Ela explicou, com a voz calma, as dificuldades do trajeto e como, ao mostrar que sabia matemática e física, conseguiu a ajuda do Sr. Delvaux para realizar cálculos, o que resultou em ele lhe conseguir uma cabine.

Zhang Jinian ficou maravilhado, perguntando sobre o avô de Li Yunshu, imaginando que ele era um talento desperdiçado no campo. Qi Qingxuan, por sua vez, continuava cauteloso, advertindo-a sobre os perigos de se envolver com pessoas ligadas ao Governador Wang.

Shi Yun interrompeu-o com um olhar firme: "Jovem mestre, não sou tola. Entendo os perigos, mas a necessidade me impeliu. Alguém com a sua educação deveria entender o que é estar sob pressão, não é?"

Qi Qingxuan silenciou-se. Embora o tom de Shi Yun o irritasse, ele não era um homem sem razão. Sabia que, em parte, seu descuido permitiu que a família a tratasse mal. Ele pediu desculpas: "Sinto muito, Yunshu. Embora eu não soubesse de antemão, houve negligência da minha parte".

Zhang Jinian, tentando apaziguar, perguntou sobre a formação do avô de Shi Yun. Ela, mantendo a mentira, disse que ele nunca falava do passado. Zhang Jinian suspirou, convencido de que o velho senhor fora um patriota idealista que não teve a chance de servir ao país.

Logo, o Sr. Delvaux apareceu para falar com Shi Yun sobre alguns cálculos. Após as apresentações, ele e Shi Yun marcaram um novo encontro no Hotel das Seis Nações para os dias seguintes. Zhang Jinian insistiu que ela fosse para sua residência, onde o pátio já estava pronto.

Shi Yun aceitou, mas com elegância, dizendo que ficaria mais dois dias no hotel para conhecer alguns pontos turísticos próximos antes de se mudar. Zhang Jinian concordou prontamente.

Ao voltarem para casa no carro de Zhang Jinian, ambos se desculparam pelo ocorrido e, ao final, Zhang comentou com o amigo: "Sua ex-esposa não é nada como as mulheres antiquadas. Ela é perspicaz, pragmática e tem uma força de espírito rara. Esse temperamento a ajudará muito".

Qi Qingxuan apenas assentiu. Ele pensava em como sua residência em Yanjing era vazia e mal cuidada. Se tivesse trazido Li Yunshu antes, tudo seria diferente. Ela era capaz de transformar um assento de trem em uma cabine; gerir uma casa seria tarefa fácil para ela. Olhando-a agora, percebia que ela não era "sem graça" como pensava. Com um pouco de atenção, ela poderia muito bem frequentar os círculos sociais da capital.

Mas era tarde demais. O divórcio já estava em andamento, e o anúncio seria publicado nos jornais em breve. Ele observava que Shi Yun não tinha qualquer intenção de manter laços com ele, focada apenas em seus estudos e em seguir seu próprio destino.