Vigésimo segundo capítulo

Como o Comandante Wang é uma figura proeminente no meio militar, seus ajudantes de ordens também gozam de um status superior aos demais. Embora a maior parte do trabalho desses oficiais consista em servir ao Comandante, eles estão sempre ao seu lado, servindo como a imagem viva de seu superior; por isso, apenas jovens altos, elegantes, espertos e perspicazes são aptos para o posto.

Esses jovens atraentes, por conviverem constantemente com o Comandante Wang, possuem um horizonte vasto e ambições elevadas. Com bolsos sempre cheios e um gosto refinado para a diversão, eles aproveitam o tempo livre para frequentar os locais mais modernos. Não há salões de dança, casas de apostas, casas de chá ou até os famigerados Oito Bairros de Yanjing que eles não conheçam.

O Ajudante Chefe Xing, sendo o mais notável entre eles, possui um talento para o entretenimento que não fica atrás de ninguém. No entanto, o seu superior, o Comandante Wang, não está hospedado em Yanjing por prazer, mas por dever oficial: ele precisa estreitar relações com figuras influentes da cidade. Embora o governo central esteja sediado em Nanjing, Yanjing, como antiga capital, ainda abriga muitas personalidades importantes. Em tempos tão conturbados, aliados úteis nunca são demais; cada um conquistado é uma vitória.

Com o Comandante Wang atarefado, o Ajudante Chefe Xing, acompanhando-o de perto, também não tem folga. Já os seus subordinados, quando chega a vez de descansarem, aproveitam para sair e se distrair. Como o Comandante passa grande parte do ano em quartéis militares, longe da agitação de metrópoles como Yanjing ou Xangai, esses homens não desperdiçam a chance de se divertirem ao máximo quando estão de folga.

Sem poder sair para se divertir, o Ajudante Chefe Xing, quando ocioso, contenta-se em ouvir as histórias dos companheiros sobre o agito das casas de apostas ou os encantos dos Oito Bairros, matando sua curiosidade através do relato alheio.

Certa noite, um jovem ajudante de sobrenome Zhang aproximou-se dele com um ar misterioso: "Chefe, aconteceu algo bem interessante hoje à noite!"

O Ajudante Chefe Xing, imaginando que ele falaria sobre algum jovem rico esbanjando dinheiro com atrizes de teatro, perguntou com desdém: "O que aquele sujeito da família Hu fez desta vez? Quanto dinheiro ele jogou em cima da pequena Yugui?"

O Ajudante Zhang respondeu prontamente: "A pequena Jingui já foi cortejada pelo jovem mestre Hu, não há mais necessidade de desperdiçar tanto dinheiro..." Depois, percebendo que não era disso que queria falar, mudou o tom: "Não, não é isso. Hoje não fui ao teatro com eles. Fui dançar no Hotel das Seis Nações e encontrei uma mulher bem bonita. Quando a vi, pensei em como ela tinha uma cintura fina e se eu conseguiria convidá-la para dançar para sentir sua silhueta. Quem diria que ela mesma veio até mim e me abordou."

O Ajudante Chefe Xing, já cansado de ouvir tais relatos — pensando em como ele, o superior, trabalhava como um pião enquanto seus subordinados se divertiam —, fez um gesto com a mão como se espantasse uma mosca: "Vá embora! Estou preso aqui, estressado, não venha me irritar com suas aventuras amorosas."

O Ajudante Zhang recuou com destreza e sorriu: "Eu seria tão sem noção a ponto de vir aqui me exibir? Chefe, ela não se interessou por mim, ela estava procurando o senhor."

O Ajudante Chefe Xing soltou um "hum?" e, finalmente interessado, arqueou uma sobrancelha: "Procurando por mim? Uma mulher bonita, de cintura fina, no salão de baile do Hotel das Seis Nações?"

Isso era algo que inflava seu ego. Ele sentiu um lampejo de orgulho, mas, ao repassar suas memórias recentes, não encontrou ninguém que se encaixasse. Confuso, ponderou: "Estranho... faz tempo que não vou lá. A última vez foi para escoltar o Sr. Delvaux e nem tive tempo de conhecer ninguém." Ele acariciou o queixo: "Será que alguma mulher, com um olhar perspicaz, me notou de longe e me guardou na memória?"

O Ajudante Zhang riu, achando o chefe um tanto narcisista, e disse: "Ela chegou perguntando: 'O Ajudante Chefe Xing está aqui?'. Fiquei surpreso. Ao olhar bem para o rosto dela, notei que era familiar: é a mesma mulher que vendia desenhos no trem! Ela mudou muito, está muito mais bonita do que antes. Se ela tivesse passado um pouco mais de pó, eu não teria reconhecido."

O Ajudante Chefe Xing ficou surpreso: "É... é a Sra. Qi? O que ela quer comigo?"

O Ajudante Zhang deu de ombros: "Não sei. Quando eu disse que o senhor não estava, ela pareceu desapontada e pediu para eu deixar um recado." Ele soltou um riso malicioso: "Chefe, o senhor foi tão atencioso com ela no trem... será que ela se apaixonou pelo senhor?"

...

Shi Yun não sabia se tinha sorte ou não. Na primeira noite em que foi ao salão de baile do Hotel das Seis Nações, encontrou um rosto conhecido. Embora não fosse o Ajudante Chefe Xing, era um dos ajudantes do Comandante Wang, alguém que ela vira algumas vezes no trem.

Ao perguntar por ele, a resposta foi que o Ajudante Chefe Xing estava ocupado e provavelmente não apareceria. Sendo alguém adaptável, ela ajustou seu plano: já que não podia encontrar o Ajudante Chefe, pediria ao jovem ajudante as informações de contato do Sr. Delvaux.

Mas o Ajudante Zhang balançou a cabeça. Ele não tinha autoridade para decidir e sempre foi discreto sobre assuntos sensíveis envolvendo o Comandante Wang.

Shi Yun tentou de tudo, mas não conseguiu extrair uma palavra útil. Em vez disso, foi alvo de olhares curiosos e intensos do rapaz, que a examinava de cima a baixo, demorando-se em sua cintura, repetindo o processo várias vezes.

Sentindo-se desconfortável e desapontada, ela disse: "Então, posso encontrar o Ajudante Chefe Xing?"

O Ajudante Zhang olhou-a de forma ainda mais estranha: "Também não posso prometer, mas posso perguntar por você."

Sem saída, Shi Yun deixou o número de telefone da Livraria Zhang, pedindo que ele passasse o recado para que o Ajudante Chefe Xing ligasse quando pudesse.

Ao voltar, tentou ser otimista, dizendo ao sistema: "Viu? Agora economizo tempo e dinheiro. Basta esperar o telefone tocar na livraria, sem precisar enfrentar o vento frio do hotel."

O sistema, sendo um estraga-prazeres, respondeu: "Sim, contanto que ele ligue a tempo. Sugiro que você tenha um plano B: tente se candidatar a estagiária em algum jornal."

Shi Yun desanimou, pensando: "Por que você insiste tanto em estagiária? Já disse que não dá."

Ela respondeu friamente: "Não presuma nada. Ser estagiária é apenas uma suposição nossa. E se o jornal for exigente e não quiser alguém que veio de uma cidade pequena e nem terminou o ensino médio?"

O sistema, sem saber se falava sério ou fazia uma piada, sugeriu: "Há outros trabalhos. Pode ser professora primária, enfermeira em hospitais estrangeiros, operária em fábricas, cozinheira em casas de família... ou revender antiguidades em uma loja de jade."

Shi Yun ficou furiosa ao ouvir a sugestão de ser operária e reclamou da inutilidade do sistema. No entanto, ao processar a última sugestão, seus olhos brilharam: "Espere... o que você disse? Revender antiguidades?"

A lembrança da pulseira de ouro de Li Yunshu, avaliada pelo sistema, veio à tona. Ela o pressionou: "Diga logo, como funciona essa história de revender antiguidades?"

O sistema respondeu com um tom melancólico: "Você não disse que eu era inútil há pouco?"

Shi Yun tossiu, explicando: "Eu estava apenas ansiosa por não conseguir encontrar quem precisava. Não leve a mal."

O sistema soltou um suspiro orgulhoso. Shi Yun continuou a bajulá-lo: "Eu sei que você está tentando ajudar e que suas sugestões são ótimas, é que as primeiras não se encaixam muito bem."

O sistema respondeu, um tanto ofendido: "Você reclamou que meu pensamento era limitado, então expandi as opções para cobrir tudo o que você é capaz de fazer."

Shi Yun pensou: "Eu disse que seu pensamento era limitado porque você não sabe contornar as coisas, não por falta de opções." Ela forçou um sorriso: "Obrigada pelo esforço."

O sistema respondeu seriamente: "De nada, não foi esforço algum."

Shi Yun tentou voltar ao ponto: "Acho a última sugestão a melhor. Deve render bem e ter horários flexíveis. Me explique os detalhes."

O sistema respondeu: "Eu as ordenei por grau de dificuldade, da mais fácil para a mais difícil."

Shi Yun ficou frustrada: "Você quer dizer que revender antiguidades é a mais difícil?"

O sistema explicou: "Claro. Já ouviu dizer que 'em tempos de paz, valem-se as antiguidades; em tempos de guerra, vale-se o ouro'? O tempo está instável. A menos que você encontre uma raridade, as antiguidades comuns não valem muito. E, o mais importante, você não tem capital. Mesmo que encontre algo bom, não terá dinheiro para comprar."

Shi Yun ficou em silêncio. Que sistema detestável! Por que sugerir algo inviável?

Felizmente, o Ajudante Chefe Xing era um homem decidido. Na manhã seguinte, o telefone tocou. Shi Yun saltou da cadeira, assustando os escribas ao lado.

O Ajudante Chefe Xing perguntou, com um tom sarcástico: "Sra. Qi, ouvi dizer que a senhora me procurava?"

Shi Yun ignorou o deboche: "Sim, Ajudante Chefe Xing. É que deixei meu contato com o Sr. Delvaux, mas esqueci de pedir o dele. Agora preciso encontrá-lo e não sei onde. Poderia me dar o endereço ou avisá-lo por mim?"

O Ajudante Chefe Xing ponderou: "Então, na verdade, a senhora quer encontrar o Sr. Delvaux?"

Shi Yun sorriu educadamente: "Sim. Como não o encontro, recorri ao senhor. Agradecerei muito se puder ajudar."

Embora o Ajudante Zhang suspeitasse que ela estivesse interessada no chefe, Xing não deu muita importância. Ao ouvir que ela procurava Delvaux, perguntou: "Sra. Qi, posso perguntar por que quer vê-lo?"

Shi Yun hesitou por um momento, mas decidiu ser honesta: "Na verdade, eu gostaria de encontrar o Comandante Wang."

O Ajudante Chefe Xing ficou surpreso: "O quê? Quer ver o Comandante?" Ele recordou-se de como ela, no trem, elogiava o charme do Comandante Wang. Seria uma abordagem romântica? Que mulher audaciosa!

Shi Yun continuou: "Estou organizando os manuscritos do meu falecido avô e encontrei algo que certamente interessará ao Comandante. Gostaria que o Sr. Delvaux avaliasse para, então, recomendar ao Comandante."

O Ajudante Chefe Xing entendeu: "Ah, quer vender desenhos novamente."

Shi Yun sorriu: "Por favor, peça ao Sr. Delvaux que avalie para mim."

O Ajudante Chefe Xing concordou. Mais tarde, quando o Comandante Wang teve um momento de folga, Xing comentou sobre o novo desenho da Sra. Qi. O Comandante, lembrando-se dos elogios da mulher no trem, hesitou: "Ela não estaria inventando desenhos só para me ver? Se ela trouxer um por um, será um incômodo." Ele prezava por sua posição e achava a situação estranha.

O Ajudante Chefe Xing, achando graça da situação, respondeu: "Não precisa se preocupar. Ela não ousaria trazer porcarias para o senhor. Se ela traz, é porque é algo bom. E se ela tiver mais, melhor ainda."

Ele acrescentou, com justiça: "O Zhang disse que ela está muito mais bonita do que no trem. Não é má ideia ser admirado por uma mulher bonita."

O Comandante Wang bufou com desdém, pensando que, em Yanjing, qualquer mulher do campo fica bonita com roupas novas. "Vocês, que nunca viram nada, ficam babando por qualquer uma que mostra as pernas e usa um cheongsam. Sabem lá o que é beleza!"