Capítulo Dezessete

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Qi Qingxuan chegou a Yanjing dois dias antes de Shi Yun.
Ele estava preocupado porque sua ex-mulher também chegaria de trem em breve, praticamente ao mesmo tempo que ele. Sem nem mesmo descansar, apressou-se em organizar algumas coisas pendentes e foi procurar seu amigo Zhang Jinian, o jovem mestre da família Zhang.
A família Zhang era descendente de ricos comerciantes de Haian; tanto o avô quanto o pai tinham uma mente perspicaz para negócios, com visão e coragem para o comércio. Após várias gerações, a família gozava de uma situação financeira muito sólida.
Zhang Jinian foi educado desde pequeno com esmero e tinha amplo respaldo financeiro. Determinado a promover a educação e o florescimento da cultura literária, não apenas sugeriu que seus pais fundassem uma editora em Yanjing, como também investiu na construção de uma biblioteca para colecionar obras raras e antigas.
Qi Qingxuan conheceu Zhang Jinian através de uma indicação quando voltou de seus estudos no exterior e buscava uma editora para publicar seus trabalhos. Descobriram afinidade de temperamento e passaram a se dar muito bem, tornando-se grandes amigos.
Sabendo que Zhang Jinian não era um fútil qualquer, apesar de seus ideais de acadêmico, era uma pessoa responsável e comedido, em quem Qi Qingxuan podia confiar plenamente para cuidar das coisas.
Depois de explicar toda a situação a Zhang Jinian, que prontamente se comprometeu a arranjar um lugar para Li Yunshu morar atrás da biblioteca e a designar alguém para cuidar dela, Qi Qingxuan ficou aliviado.
Embora seu trabalho como professor universitário não fosse excessivamente ocupado, os dias em sua cidade natal haviam acumulado muitas pendências.
Saber que Li Yunshu estaria temporariamente sob cuidados de outro o tranquilizou, permitindo-lhe focar no trabalho e planejar visitá-la somente depois de resolver tudo e repor as aulas pendentes.
No entanto, mal havia se tranquilizado por um dia, Zhang Jinian apareceu aflito, pedindo desculpas vigorosamente, dizendo-se profundamente arrependido por não ter conseguido cumprir o que lhe fora confiado.
Qi Qingxuan, assustado, pensou que algo havia acontecido com Li Yunshu e se preocupou imediatamente.
Embora não gostasse dela, sentia-se responsável por aquela jovem mulher sozinha, especialmente por terem se divorciado; era seu dever, por consideração e humanidade, garantir que ela estivesse em segurança, até que pudesse ir para Huzhou ficar com seu tio paterno.
Ao ouvir a explicação de seu amigo, ficou apenas com um sentimento de insatisfação.
Surpreso, comentou: “Ela está agindo com muita teimosia! Como pode simplesmente ir embora só porque a família do seu novo marido não a tratou com respeito? Quando voltei para casa, notei que seu temperamento mudou muito, não era mais aquela mulher gentil e dócil de antes; agora está ainda pior, tornou-se cruel e amarga!”
Com um misto de irritação e desculpas, disse: “Devo pedir desculpas a você, Jinian, por ter lhe causado esse transtorno e por você ter que sair correndo assim.”
Naquele dia, Zhang Jinian saiu para resolver assuntos durante o dia e só voltou à noite, quando descobriu que o criado da casa havia cometido uma gafe: não conseguiu levar a ex-esposa do amigo para o lugar que haviam preparado para ela.
O criado tentou se eximir da culpa, dizendo que o trem de Pingxi para Yanjing havia atrasado muito. Ele havia tentado buscar a senhora Qi na noite anterior e novamente de madrugada, mas após esperar muito tempo, estava cansado e, ao encontrá-la, foi descuidado e pouco respeitoso. Isso fez com que ela se sentisse ofendida e, furiosa, saiu sozinha, sem que ele conseguisse alcançá-la.
Zhang Jinian ficou furioso com o criado incompetente, mas teve que admitir que parte da culpa era sua.
Nos últimos anos, o divórcio tornou-se mais comum, especialmente entre jovens e estudantes no exterior, influenciados pelos costumes ocidentais, que buscavam liberdade e rejeitavam os casamentos tradicionais, tornando o divórcio uma tendência.
Zhang Jinian, acostumado a essas situações, achava que o amigo Qi Qingxuan havia feito bem em se divorciar após anos de um casamento arranjado pelos pais e sem afeto.
Qi Qingxuan, um homem talentoso que estudara no exterior e retornara triunfante, era uma figura conhecida no meio cultural de Yanjing; as mulheres da alta sociedade se orgulhavam de tê-lo em seus eventos.
Muitas o admiravam, e ele, de aparência distinta, poderia facilmente se casar com uma jovem bela, moderna e rica.
As mulheres tradicionais de sua cidade natal, sem jeito social nem visão, certamente não estavam à sua altura. Manter um casamento sem afinidade com uma mulher assim era um sofrimento para ele; portanto, era justo que tivesse se divorciado mais cedo.

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Quanto à ex-mulher de Qi Qingxuan, Li Yunshu, Zhang Jinian naturalmente supunha que ela fosse uma mulher antiquada, criada numa cidade pequena, sem muita experiência de mundo. Essas mulheres, além de conservadoras e monótonas, costumavam ser honestas.
Cuidar de uma mulher sem estudos e sem experiência, mas que fosse obediente, não deveria ser complicado.
Zhang Jinian pensou de maneira simplista e, por isso, ao organizar a recepção de Li Yunshu, não deu muita importância, apenas falou de passagem e não deu instruções detalhadas, o que acabou causando o problema.
Ele não era bobo e sabia que o criado não contou toda a verdade; se não fosse por sua atitude descuidada ao cumprir suas ordens, não teria tratado a visitante com descaso. Uma mulher que viaja de longe dificilmente brigaria com quem a recepciona por um motivo tão pequeno, muito menos sairia sozinha para procurar hotel numa cidade desconhecida.
Mas, por outro lado, aquela mulher era corajosa e impetuosa demais, capaz de perder a compostura e sair de repente. Como recém-chegada e forasteira, isso poderia ser perigoso.
Zhang Jinian pensava que estava apenas fazendo um favor ao amigo, mas agora viu que a situação estava complicada.
Irritado, repreendeu severamente o criado e, sem nem jantar, correu para informar Qi Qingxuan.
Ele não teve coragem de dizer que Li Yunshu era mesquinha e inflexível, e que não valia a pena se preocupar por tão pouco.
Qi Qingxuan, por sua vez, não se conteve e resmungou: “Essa mulher é realmente míope. Só por um pouco de orgulho teve essa atitude tola. Se tivesse se colocado em perigo, quem sofreria seria ela mesma. Ela não sabe o que é mais importante: a segurança ou a aparência!”
Suspirou pesadamente, massageando a testa.
“Fui forçado a ficar com essa mulher por ordem do meu avô durante anos. Foi uma situação que me deixou muito impotente.”
Zhang Jinian suspirou junto, sentindo-se culpado por ter se metido em uma confusão, que poderia lhe custar responsabilidade se algo pior acontecesse.
Mas lamentar não adiantava; a mulher estava perdida e precisava ser encontrada rápido.
Qi Qingxuan mal teve tempo de jantar e, junto com Zhang Jinian, foi ao Hotel Liuguo, torcendo para que Li Yunshu não tivesse falado mal dele para o criado e que pudessem encontrá-la ali.
Porém, o Hotel Liuguo era um lugar luxuoso e moderno, e ambos achavam que, mesmo que ela tivesse dinheiro, talvez não tivesse coragem de entrar ali.
Por isso, não tinham muita esperança de encontrá-la lá e já se preparavam para procurar em pousadas menores pelas redondezas.
Para sua surpresa, ao entrar no suntuoso saguão, Qi Qingxuan viu uma mulher muito parecida com Li Yunshu vindo do restaurante ocidental e, ao chamá-la timidamente, confirmou: era ela!
Qi Qingxuan apressou-se a puxar Zhang Jinian e, ao olhar para Shi Yun, ficou um pouco surpreso, mas guardou para si a irritação. Esqueceu até que sua ex-mulher havia mudado o cabelo e, aliviado por encontrá-la, não poupou críticas:
“Yunshu, o que você está fazendo? Pedi para Jinian mandar alguém te buscar e você simplesmente foi embora assim? Isso só faz Jinian se preocupar. Você não pode suportar um pouco e esperar até nos encontrarmos para resolver as coisas?”
Shi Yun quase revirou os olhos, pensando: por que um estranho vem se intrometer e ainda quer que eu me contenha? Por que não organizaram melhor as coisas desde o começo?
Ela era direta, gostava de falar o que pensava, nunca suportou engolir sapos.
Quando acordou na casa dos Qi, mal conseguia se manter em pé e, mesmo correndo o risco de ser mandada para o campo para ser vigiada, não se dobrou; agora que estava recuperada e longe da família Qi, menos ainda.
Ignorando Qi Qingxuan, respondeu com um aceno:
“Segundo jovem mestre, não esperava que você viesse hoje à noite. Pensei que só amanhã conseguiria me encontrar.”
Depois, dirigiu-se a Zhang Jinian:
“Você deve ser o jovem mestre Zhang que mandou o criado me buscar, muito obrigada pelo cuidado.”
Zhang Jinian apressou-se a dizer:
“Por favor, não me chame assim, não mereço. Pode me chamar apenas de Jinian, como seu amigo Qi. A culpa foi do meu criado, que agiu de forma imprudente e rude com você. Estou cheio de remorso e quero me desculpar, não mereço seu agradecimento.”

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Shi Yun tinha um jeito de falar e uma presença muito adequada, muito melhor do que a impressão preconcebida que Zhang Jinian tinha dela; ele se tornou naturalmente mais cortês.
Ela sorriu para ele e voltou-se para o tenente Xing, dizendo:
“Desculpe, tenho alguns assuntos para resolver. Vocês podem ir procurar o senhor Delwo; eu os alcanço mais tarde.”
O tenente Xing, experiente, rapidamente percebeu que os dois homens eram Qi e seu amigo.
O rosto de Qi Qingxuan estava carrancudo, claramente descontente com a ex-mulher, e veio conversar com ela.
Isso era compreensível, já que estavam se divorciando; se fossem amigáveis, não estariam separados.
Xing decidiu não se envolver e respondeu:
“Tudo bem.”
Ele acenou para Qi e Zhang e foi atrás dos outros oficiais que o acompanhavam, dirigindo-se ao salão de dança.
Só então Qi Qingxuan percebeu que Shi Yun estava acompanhada de um homem. Ele estava apressado e, vindo do restaurante, havia vários jovens de terno, muitos parecidos com o tenente Xing. Pensou que eram apenas amigos dela, mas não imaginava que o mais próximo dela fosse seu acompanhante.
Ficou surpreso e arregalou os olhos:
“Yunshu, quem é ele? Como você o conhece?”
Ela respondeu calmamente:
“Ele é o tenente Xing, oficial adjunto do comandante Wang Fengxian.”
Qi confirmou, surpreso:
“Tenente adjunto? Militar? Subordinado do comandante Wang Fengxian?”
Shi Yun assentiu.
Qi Qingxuan ficou ainda mais surpreso:
“Como você o conhece?”
Ele sabia da fama do comandante Wang Fengxian, um poderoso senhor da guerra, e que seu tenente adjunto não era uma pessoa qualquer. Esses militares eram autoritários e difíceis de enfrentar.
Shi Yun contou com franqueza, lembrando a atitude que teve ao enfrentar a família Qi em Jindong:
“Conheci ele no trem. A viagem de Pingxi até Yanjing durou mais de 40 horas. A pessoa que cuidava da casa Qi só comprou para mim um bilhete de terceira classe, mas a terceira classe era muito desconfortável, cheia e caótica, e não permitiam que eu fosse ao vagão restaurante. Eu não estava bem de saúde, não levei muitas coisas e não aguentaria tanto tempo assim. Felizmente o tenente Xing foi muito gentil e me ajudou a conseguir um lugar mais confortável para viajar até Yanjing.”
Qi Qingxuan ficou com o rosto vermelho e branco, envergonhado. Nunca se preocupou com essas pequenas coisas em casa; mesmo com a rigidez da família Qi, ele sempre teve tudo preparado, viajava em primeira classe e nem imaginava que Li Yunshu teria sido tratada assim.
“Como isso pôde acontecer? Você devia ter pedido para trocar o bilhete. Vou falar com meu irmão para que controlem melhor esses criados; não podem deixar você viajar assim!”
Shi Yun, porém, não deu brecha e respondeu com sinceridade:
“Era minha primeira viagem, não sabia. Só entendi tudo quando entrei no trem. Além disso, a governanta da senhora Qi é muito rigorosa; não acho que houve negligência. Acho que não precisa se preocupar em falar disso com o jovem mestre. Esses criados trabalham duro e não merecem ser injustiçados.”
Zhang Jinian viu que seu amigo estava ficando pálido de raiva com a franqueza cortante da ex e apressou-se a amenizar a situação:
“Não fiquem aqui parados. Foi só um mal-entendido. Vamos sentar e conversar com calma.”
Ele conduziu os dois ao restaurante e, discretamente, observou Shi Yun algumas vezes, pensando que ela não era uma mulher simples, mas sim bonita e nada antiquada. Embora sua fala fosse dura, fazia sentido; não era do tipo que engolia tudo calada e não tinha opinião.
Para ser sincero, ele até a admirava um pouco.
O que restava era entender o que aquele tenente Xing fazia ali. Os homens do comandante Wang Fengxian não eram de brincadeira, muito difíceis de se lidar, e a ajuda tão generosa dele despertava dúvidas. Era melhor investigar com cuidado.