Capítulo vinte e dois

A chama da vela tingia-se de um tom alaranjado, projetando sobre o dossel a silhueta esguia e harmoniosa do homem.

Ele despia a túnica externa sem qualquer pressa, ignorando por completo a voz que flutuava até seus ouvidos. No entanto, Yu Yao nunca fora alguém que desistisse facilmente; além disso, não sentia perigo vindo de seu noivo e, sem obter resposta, continuava a chamá-lo insistentemente.

— Meu senhor, fale comigo.

— Meu senhor, sei que não está dormindo. A luz da vela está tão forte, eu vi daqui.

— Meu senhor, por favor? É a primeira vez que deixo minha casa, só tenho o senhor agora.

— Meu senhor...

O tom de sua voz tornava-se cada vez mais alongado, transformando-se, por fim, em um mimo suave e delicado. Na noite silenciosa, ele ouvia cada palavra com clareza, sendo capaz de imaginar até mesmo a expressão daquela pobre criatura ao falar.

A fronte de Xiao Yan começou a latejar. Ele virou-se subitamente, seus olhos escuros como águas estagnadas fixando-se em um ponto preciso. Recordou-se de passados distantes, de noites que jamais encontrariam o repouso, nas quais também desejara chamar o nome de alguém, mas não havia ninguém para responder.

— O que você quer dizer? — A piedade residual em seu íntimo impediu que ele avançasse para silenciar aqueles ruídos, optando por uma resposta gélida e indiferente.

Afinal, era apenas uma coitada, com a mente e o olhar tão confusos que não apenas confundia as pessoas, como persistia no erro.

— Meu senhor, qualquer coisa serve. Por exemplo, quando o senhor partiu da capital? A senhora Duquesa lhe deu alguma recomendação? Quantas pessoas há na sua casa? E do que elas gostam como presente?

Ao receber uma resposta, Yu Yao animou-se e começou a tagarelar sem parar. As intenções daquela pobre criatura eram óbvias. Xiao Yan baixou o olhar, denso e sombrio, e curvou os lábios lentamente, respondendo a cada uma de suas perguntas. Sua voz era magnífica e etérea, como se viesse das profundezas de um oceano escuro.

— Assim que recebi a notícia, parti imediatamente. Afinal, não se pode deixar ninguém esperando por muito tempo; seria uma falta de educação tremenda.

Seu "bom irmão" fora, outrora, o príncipe herdeiro, o ser mais nobre daquela dinastia. Tendo lido tantos clássicos, ele entendia bem o princípio da fraternidade. Como a vida do Rei Ning poderia cair nas mãos de outrem? Seria indelicado demais. Xiao Yan sorriu e balançou a cabeça, recordando o olhar de ódio mortal que o Rei Ning lhe lançara antes de morrer.

— Na verdade, eu não esperei muito. O senhor chegou dois dias antes do que dizia a carta. — Yu Yao, ao ouvir isso, sentiu-se tímida e comovida, deitando-se suavemente sobre a colcha. A sensação de ser lembrada pelo noivo era maravilhosa; ele se preocupara com sua ansiedade.

— A senhora? A Duquesa de Zhen? Não a vi ultimamente. Contudo, o Duque de Zhen não para de tagarelar em meus ouvidos sobre sua lealdade, sobre como toda a sua linhagem está disposta a servir-me, sobre como ele entregaria o próprio coração a mim. Diga-me, devo acreditar nele?

Antigamente, todo o clã Fu permanecia firmemente ao lado de seu "bom irmão", sob o pretexto de defender a linhagem legítima da dinastia. E ele era apenas uma existência vergonhosa, a maior mancha da família imperial. Afinal, ele era o fruto de um pecado, gerado após seu "bom pai" matar o irmão, usurpar o trono e possuir a própria cunhada.

Às vezes, Xiao Yan desejava saber por que, após matar o irmão e usurpar o trono, seu pai se tornara o legítimo, enquanto ele, com pai e mãe, era apenas um bastardo desprezado por todos. Por isso, ele também matou seu irmão. E, após subir ao trono, o discurso daquelas pessoas mudou instantaneamente, com exceção dos velhos teimosos como Feng Yuanwei.

O Duque de Zhen era bastante sensato. Ouviu dizer que ele sofria de dores de cabeça e, por isso, ofereceu o objeto de noivado do próprio filho com tal temor reverencial.

Xiao Yan acariciava a pedra de jade morna e soltou uma risada.

— O Duque realmente preza muito o senhor, está disposto a oferecer tudo de si — disse Yu Yao, ao ouvir a risada clara do noivo, sentindo-se feliz pelo afeto que ele recebia de sua família. Desde tempos antigos, os pais que amam os filhos planejam o futuro com profundidade; se o Duque afirmou que toda a família trabalhava em prol do noivo, certamente era para que ele não tivesse hesitações em seus planos. — O Duque é o pai biológico do senhor, ele apoiará qualquer coisa que o senhor desejar fazer. Meu senhor, pode agir com coragem!

Sendo tão valorizado, seu noivo deveria ocupar uma posição de grande destaque na mansão do Duque. Pensando nisso, Yu Yao suspirou discretamente. Será que os Fu achariam que ela não era digna dele?

— Você suspirou. Por quê? — Xiao Yan perguntou com gentileza, sentindo-se estranhamente satisfeito.

— Nada. É que, como todos na casa do senhor são tão bons, estou preocupada com o que lhes dar de presente. Aliás, ainda não sei quem são as pessoas da sua família. Mas não se preocupe, eu tenho prata, muita prata. — Yu Yao sentia-se mais generosa após recuperar as notas promissórias de seu tio. Ela queria agradar a família do noivo com presentes preciosos, mas, ao pensar que uma mansão ducal não careceria de tesouros, sentiu-se desanimada. Nem mesmo o raro incenso Qinan era algo que seu noivo valorizasse.

— Minha família... Deixe-me pensar. Eles já estão fartos de luxos e riquezas; presentes caros e feitos com esforço não os agradam. Eles querem coisas... novas. — Xiao Yan lembrou-se daqueles que, ou gritavam insultos histéricos, ou tremiam diante dele como se vissem um tigre. Um brilho tênue passou por seus olhos.

— Que tipo de coisas novas? — Yu Yao perguntou, curiosa, achando que o noivo tinha razão; quando se vê tanta riqueza, o cansaço é inevitável.

— Peixes podres, camarões estragados, galhos secos, restos de comida. Quanto mais sujo, fétido ou detestável for, mais eles gostam — respondeu o homem com bom humor.

Yu Yao enrijeceu o corpo. Isso seria algo "novo"? O noivo não estaria pregando uma peça nela? Se ela desse presentes assim, seria odiada para sempre, não seria?

— Meu senhor, pare de brincar comigo. Quando eu for sua esposa, se eles não gostarem de mim, haverá ressentimentos entre nós. — A jovem reclamou com voz melancólica; ela estava tratando de um assunto sério!

A brisa do mar entrou, trazendo um frescor que fez o sorriso do homem desaparecer por completo. Yu Yao não ouviu a voz do noivo e, erguendo a cabeça, perguntou novamente em voz baixa.

— Eles, velhos ou jovens, bons ou maus, estão todos obcecados por deuses e Budas — respondeu Xiao Yan com um escárnio frio, como se os deuses pudessem realmente descer do céu para salvá-los.

Obcecados por deuses? Os olhos de Yu Yao brilharam; ela sabia o que oferecer. A família Yu era especialista em comércio e manufatura de incensos, e havia um tipo de incenso budista muito popular nos grandes templos. Ela poderia enviar o incenso de sua família, junto com escrituras e esculturas budistas; certamente a família do noivo não recusaria.

Ela tagarelou sobre isso e, assim que terminou, a luz da vela atrás do biombo apagou-se subitamente.

— Se disser mais uma palavra, mandarei costurarem sua boca.

A ameaça fria fez Yu Yao calar-se imediatamente. Ela sabia que seu noivo queria descansar e que incomodá-lo seria motivo para sua fúria. Mas como dormir? Yu Yao culpou-se por ter dormido tanto no dia anterior. Com o olhar vago fixo no dossel, forçou-se a recordar o rosto de seus pais. Três anos haviam se passado, e ela temia esquecê-los; sempre que se sentia triste ou sem rumo, evocava as feições e os sorrisos deles.

— Papai... mamãe... — Não se sabe quanto tempo passou, mas, com o balanço suave do navio, suas pálpebras finalmente se fecharam.

Enquanto isso, no convés inferior, um grupo de pessoas tremia de medo, com aparências abatidas. As duas mulheres que lideravam o grupo ainda não compreendiam como haviam atraído a fúria da temível Guarda Wuwei, a ponto de serem presas assim que chegaram à cidade de Suzhou.

— Nós dissemos claramente que estávamos apenas buscando a noiva do herdeiro para levá-la à capital! Não nos envolvemos em nada mais! — Elas estavam presas há vários dias, em estado deplorável. Mas isso não era o pior; o verdadeiro terror era a espada suspensa sobre suas cabeças.

Não importava como se defendessem, a Guarda Wuwei as acusou de espionagem, tratando-as como infiltradas para incriminar a mansão do Duque. Agora, o navio seguia para a capital e seus dias estavam contados.

— Ouvimos dizer que alguém se passou pelo herdeiro. Há guardas cercando a casa da família Yu. Com certeza... com certeza foi a família Yu que cometeu um crime grave e atraiu a Guarda Wuwei. Eles descobriram o noivado da moça Yu com o herdeiro e, por isso, nos confundiram com espiãs! — Uma das mulheres, acreditando ter desvendado o mistério, começou a praguejar.

A outra, discordando, balançou a cabeça: — A família Yu é apenas uma casa de mercadores, não seriam tão audaciosos. Talvez tenha relação com o impostor. Acalme-se, a Guarda Wuwei não parece querer nos matar.

— De que adianta dizer isso agora? Se não nos matarem, ainda assim estaremos arruinadas. Não cumprimos a missão da Duquesa e ainda trouxemos um deus da morte para a mansão. Estamos perdidas! — A mulher gritou, o rosto arroxeado; ela escondia um fato crucial: quando interrogada pela Guarda Wuwei, apavorada, revelou todos os segredos da mansão do Duque que conhecia. Eram tantas informações que, se investigadas, a imensa mansão do Duque dificilmente resistiria.

Na manhã seguinte, Yu Yao acordou. Levou um momento para se situar no lugar estranho e recordar que havia deixado Suzhou. Vestiu-se, calçou os sapatos e chamou pelo noivo em voz baixa. Sem resposta, espiou timidamente para fora.

Seus olhos límpidos vasculharam o ambiente e, ao ver que não havia ninguém, saiu com segurança. Seus cabelos eram longos e densos; sozinha, não conseguia fazer um penteado elegante, então começou a ajeitar as mechas enquanto caminhava, pensando em procurar por Lüzhi para ajudá-la.

Distraída, não notou quando as cortinas foram abertas por uma mão de pele pálida e fria, e acabou colidindo com o corpo de alguém.

— Se não olha por onde anda, seus olhos não servem para nada. É melhor arrancá-los — uma voz fria soou junto ao seu ouvido. Yu Yao prendeu a respiração e, ao levantar o olhar, viu o nariz altivo e os lábios finos e avermelhados do noivo. E, além disso, o peito nu de seu noivo...

— Meu senhor, eu... eu não fiz por querer. — O rosto da jovem corou, mas seus olhos pareciam colados ao peito do homem. Em seu íntimo, pensava que o