Vigésimo terceiro capítulo

Esta já era a terceira vez que seu noivo a mordia, e Yu Yao estava se acostumando cada vez mais, chegando ao ponto de aprender a fazer exigências ao noivo.

Pedia que ele fosse mais gentil, que mordesse do outro lado.

"Cale a boca!" Xiao Yan achava que a pobre coitada que ele, por bondade, salvara era tagarela demais, sempre com um estoque inesgotável de palavras. Franzindo as sobrancelhas longas, ele tapou a boca da jovem.

A sensação macia e quente afundou em sua palma, e seus olhos tornaram-se instantaneamente profundos como a noite.

Yu Yao emudeceu. Ela observava, com expectativa, o noivo aproximar-se cada vez mais, com um brilho de surpresa no olhar; ele certamente não notara que os fios de cabelo deles estavam entrelaçados.

Não era o casamento, afinal, o momento de unir os cabelos dos cônjuges na noite de núpcias?

Por causa dessa pequena descoberta, que só ela sabia, o sorriso em seu rosto não se desfez nem mesmo quando Chang Ping entrou acompanhado de outros homens.

Ao ver a jovem com os olhos semicerrados em um sorriso, mesmo após ter sido mordida, o próprio Chang Ping sentiu-se relaxar involuntariamente.

Para um eunuco que servia ao lado do Imperador, momentos de relaxamento eram raríssimos, mas ele já os sentira várias vezes na presença daquela jovem comum.

Chang Ping pensou que, embora o Imperador o tivesse repreendido por seus arranjos no dia anterior, vendo a situação desta manhã, ele agira corretamente.

Em seu íntimo, ele desejava que a convivência entre a Srta. Yu e o Imperador fosse mais próxima antes de chegarem à capital e a verdade ser revelada. Só assim ela poderia se firmar no palácio mais rapidamente e evitar sofrer injustiças.

Yu Yao não compreendia as insinuações por trás da expressão do eunuco. Ela espiava cada movimento do noivo, imitando-o ao lavar as mãos, limpar os dentes e enxaguar a boca... Cada etapa era gravada profundamente em sua mente. Ela pensava consigo mesma que aquilo devia ser a etiqueta reverenciada pelas grandes famílias aristocráticas; os gestos de seu noivo eram tão elegantes.

Após a higiene matinal, Lüzhi aproximou-se silenciosamente. Yu Yao apressou-se em levá-la para dentro da cabine e, com sua ajuda, conseguiu finalmente arrumar seus longos e densos cabelos.

Ao sair novamente, o café da manhã já estava servido.

O noivo estava sentado sem expressão, o vapor dos pratos obscurecendo seu rosto. Ao notar sua chegada, os olhos escuros voltaram-se para ela. Yu Yao, instintivamente, exibiu um sorriso doce: "Meu senhor, estava à minha espera?"

Em seus cabelos, ela usava o grampo que o noivo mandara fazer para ela em Suzhou, e em suas orelhas, um par de delicados brincos de jade em forma de orquídea.

O olhar de Xiao Yan fixou-se nos brincos que balançavam levemente. Com os dedos longos, ele tamborilou na mesa, e sua expressão mudou sutilmente.

Ele estaria sendo gentil demais com essa pobre coitada?

"Meu senhor, o tempo hoje está ótimo. Que tal irmos pescar no convés mais tarde?" Yu Yao sentou-se e deu uma olhada no desjejum.

Havia bolinhos, mingau e leite coalhado; parecia finalmente diferente dos sabores de Yangzhou.

Mas Yu Yao identificou com precisão o talento da Vovó Dai: um prato refrescante de almôndegas de peixe com bambu. Ela mastigou com satisfação.

As três pessoas que a acompanhavam pareciam bem: Lüzhi parecia a mesma de quando estavam em Suzhou, a Vovó Dai encontrou o que fazer, e o Tio Wang não demonstrava nada de anormal no navio.

O coração de Yu Yao acalmou-se aos poucos. Apesar de sua aparência serena, era a primeira vez que deixava seu lar familiar para "cuidar de si mesma". Ela tinha apenas dezesseis anos e a corda em seu coração estivera sempre tensa.

Mas agora, vendo que Lüzhi e os outros se adaptaram, ela pôde finalmente relaxar um pouco.

"Não vou." Xiao Yan lançou um olhar de desdém ao sol forte fora da cabine; ele não gostava de se sentir totalmente exposto à luz.

Durante a maior parte de sua vida, ele só mereceu viver em lugares sombrios. Agora, detestava a luz brilhando em seu rosto; isso o deixava profundamente desconfortável.

Rejeitada prontamente pelo noivo, Yu Yao não se desanimou. Ela murmurou: "Os peixes que eu pescar serão todos para o senhor."

No entanto, o noivo parecia ter lembrado de algo desagradável e, com o rosto sombrio, nem sequer lhe lançou um olhar.

***

À tarde, o mar estava calmo, com algumas aves marinhas cruzando o céu, emitindo gritos roucos.

O humor da jovem não foi afetado. Ela lançou a vara de pescar de madeira na água e, apoiando o rosto nas mãos, esperou silenciosamente que os peixes mordessem a isca.

Sua sorte parecia muito boa. Pouco tempo depois, um peixe amarelado, um tanto atordoado, fisgou a isca.

Yu Yao puxou a vara e, bastante empolgada, colocou sua primeira conquista em uma bacia com água. Ela não sabia que, enquanto pulava de alegria, quase todos no convés e na cabine exibiam um leve sorriso.

Seja pelos brutais soldados da Guarda Imperial ou pelos eunucos de alma sombria, todos, sendo humanos, são facilmente contagiados por emoções felizes.

"Lembre-se de levar água quente para o quarto da Srta. Yu mais tarde." Através da janela, Chang Ping viu um pouco de água do mar respingar na roupa da jovem e, após refletir, ordenou a um pequeno eunuco que levasse água quente depois.

O eunuco obedeceu. Chang Ping virou-se e viu que o Imperador, que antes cochilava, abrira os olhos e observava fixamente a direção do convés.

"Senhorita, tenha cuidado, afaste-se do mar. Se o cheiro de peixe impregnar na roupa, será difícil lavar aqui no navio", dizia Lüzhi no convés, movendo a bacia com os peixes para longe, temendo que sua patroa ficasse com cheiro de peixe.

Yu Yao não se importava. Ela ficara muito tempo confinada na mansão e raramente tinha momentos de diversão livre como aquele, ainda mais em um navio.

Quando era bem pequena, ela costumava acompanhar a mãe nos navios mercantes do pai. Seu pai, que a amava profundamente, sempre reservava um tempo para pescar com ela.

Com o anzol iscado com sobras de arroz da cozinha, ela lançou a vara com destreza, sinalizando à criada que fizesse silêncio, e concentrou-se totalmente na superfície calma do mar.

Após cerca de um quarto de hora, a vara moveu-se levemente. Yu Yao prendeu a respiração, sabendo que outro peixe mordera. Ela puxou a vara aos poucos... já estava quase vendo o peixe grande emergir!

De repente, uma conta, vinda de algum lugar, voou e atingiu a vara. A mão de Yu Yao escorregou, e o peixe grande escapou tranquilamente!

Ela olhou atônita para o anzol vazio e para a água ainda ondulante, suspirando de frustração. Faltava tão pouco, tão pouco!

Quem teria atirado aquela conta?

Com o rosto murcho, ela virou-se para trás e viu o homem alto, na sombra, com os lábios finos curvados em um sorriso divertido.

Especialmente ao vê-la com as bochechas infladas de aborrecimento, o sorriso do homem tornou-se ainda mais radiante; seus olhos escuros e estreitos brilhavam com uma luz cativante.

"Meu senhor, pague-me pelo meu peixe grande!" Yu Yao ficou momentaneamente hipnotizada pela beleza do noivo, e então soltou uma reclamação suave.

Assim que ela terminou de falar, o sorriso de Xiao Yan desapareceu imediatamente. Por um longo tempo, quando a jovem pensou que ele ficaria com raiva, ele respondeu levemente: "Tudo bem."

Ele trocou a mão que segurava a vara; sua pele era de um branco frio, com veias azuladas visíveis.

A luz do sol incidia sobre ele sem qualquer obstáculo. Yu Yao olhou para cima e viu seu maxilar afiado, quase transparente de tão branco. Sem saber por que, uma frase lhe saiu da boca:

"Meu senhor, o senhor deveria tomar mais sol. O médico da cidade disse que tomar sol de vez em quando faz bem à saúde."

O olhar indiferente do homem recaiu sobre ela, e a jovem, sensata, fechou os lábios rosados.

Mas, apenas um instante depois, um grito de surpresa escapou de sua boca: ela vira a vara se mover. Era um peixe grande, um peixe grande tinha mordido a isca!

Sob o olhar cheio de expectativa dela, o noivo de fato pescou um peixe grande. E, fosse pela habilidade técnica do noivo ou por sua própria presença atrair cardumes, durante a meia hora seguinte, peixes grandes foram lançados sucessivamente na bacia.

A bacia que Yu Yao trouxera para colocar os peixes estava cheia!

"Meu senhor, o senhor é incrível! Nem meu pai conseguia pescar tantos peixes assim." Ela o elogiou sem hesitação, comparando-o ao próprio pai.

Sob a luz do sol, o homem apertou a vara de pescar. Seus lábios finos se curvaram em um sorriso sarcástico: quando não havia como saciar a fome, os peixes do lago do Jardim Imperial eram a melhor opção.

Ele não só sabia pescar, como também pulava na água em noites escuras para pegar peixes com as mãos.

Quando tinha azar, acabava tocando em cadáveres que já estavam mortos há muito tempo.

"Leve para a cozinha. Você terá que comer tudo isso,