Capítulo Dezoito: Revelando os Sentimentos Verdadeiros

Desde que Helena voltou a Ningyang, já se passaram mais de quinze dias.

Naquele dia, o décimo dia do oitavo mês do calendário lunar, Helena despertou muito cedo. Lá fora ainda estava escuro, provavelmente o dia ainda não havia amanhecido.

Ela se ajeitou um pouco, encostando-se na grade de ferro da pequena cama, sem se levantar nem voltar a dormir, apenas olhando fixamente para a janela.

O mundo do lado de fora parecia como algumas gotas de tinta caídas em um copo d’água: a tinta se espalhava, tornando a água escura, depois mais diluída, até ficar cinzenta e turva, assim como aquele céu, sempre nublado e indefinido. Quanto mais ela se angustiava, mais a luz demorava a aparecer. Não sabia quanto tempo ficou ali, parecia uma eternidade. Quis olhar no relógio, mas não se moveu. De repente, teve uma sensação estranha, como se um dia inteiro já tivesse se passado...

Desde que Xianglin voltou, ela sentia-se assim, meio atordoada.

Aqueles dias pareciam intermináveis, um longo feriado que a deixava mergulhada na dor, embora, paradoxalmente, ela temesse que acabassem. Não sabia como enfrentaria Chu Shaonan quando isso acontecesse.

O simples pensamento naquele nome já lhe fazia o nariz arder.

Antes do início das aulas na Normal de Ningzhou, os professores costumavam se reunir uma semana antes para tratar dos assuntos escolares. Desta vez, por algum motivo, a reunião foi antecipada em dois dias.

Naquela manhã chuvosa, Helena levou sua bolsa e foi até a escola. Ainda não tinha aula e o ambiente estava silencioso. De vez em quando, carruagens puxadas por homens chegavam aos portões, trazendo professores para a reunião. Como fazia quase dois meses que não se viam, os conhecidos trocavam algumas palavras. Helena, porém, não viu Xia Zhongyu; talvez pela mudança repentina da data, ele não conseguiu voltar a tempo, ou talvez houvesse outro motivo.

Na sala de reuniões, todos guardaram seus guarda-chuvas, as roupas molhadas. O diretor, com um sorriso de desculpas, disse: “É um dia chuvoso e ainda assim todos vieram, agradeço o esforço de cada um.” Todos responderam com sorrisos e palavras de cumprimento.

Depois que os professores se sentaram, o diretor olhou ao redor e falou: “Com exceção do professor Xia, que está ausente, todos os demais estão presentes. Vamos começar.”

Helena olhou ao redor e confirmou que Zhongyu realmente não estava lá.

Seu coração ficou inquieto sem motivo. Será que... ele ficou em Xianglin para o casamento de Chu Shaonan?

Talvez fosse só uma suposição, o casamento não fosse tão cedo, mas ela sentiu um frio repentino e apertou os dedos com força, cravando as unhas na pele. O diretor começou a falar sobre os assuntos para o início do semestre. Durante aquela longa hora, ela sentiu uma dor cortante no peito, sofrendo silenciosamente.

Ao final, o diretor arrumou os papéis e continuou: “Tenho mais um assunto para informar. Nos últimos anos, o Departamento de Educação da província criou várias escolas normais em Jingxiang e Tongwan, mas ainda faltam professores. O diretor nos pediu para enviar alguns de nossos docentes para ajudar. Quem gostaria de se voluntariar?”

A ideia de deixar Ningyang e ir para uma pequena cidade preocupou a todos, que começaram a discutir baixinho, sem ninguém se manifestar. O diretor, um pouco ansioso, explicou: “Seria apenas para o próximo semestre. As vagas serão mantidas aqui para quem for, e quando a nova turma de normalistas se formar e os estudantes que estudaram no Japão e França retornarem, teremos novos professores. Quem quiser voltar será sempre bem-vindo na Normal de Ningzhou.”

Novos murmúrios surgiram. A professora Cai, ao lado de Helena, deu-lhe um toque e sussurrou: “Por mais que digam isso, quem pode garantir que não haverá mudanças? Acabamos de nos estabelecer em Ningyang, quem quer ir para um lugar desconhecido?”

Helena voltou à realidade. Para ela, sair de Ningyang seria um alívio por um tempo. Com o início das aulas se aproximando, como enfrentaria Chu Shaonan? Fingiria indiferença para ir à escola noturna dos trabalhadores e continuar participando das atividades comuns? Isso seria cruel demais para ela.

Decidiu ali mesmo e levantou a mão timidamente: “Eu aceito ir.” Sua voz não era alta, mas firme.

O diretor sorriu radiante, satisfeito: “A professora Helena é um exemplo para todos!”

Cai, surpresa, sussurrou: “Você está sendo tola.”

Helena sorriu suavemente: “Um novo ambiente é bom para crescer.”

Alguns dias depois, Chu Shaonan e seu grupo retornaram de Xianglin.

No final de agosto em Xianglin, as plantações estavam quase maduras. Durante a viagem, a paisagem verdejante e o aroma do arroz maduro, além das flores de lótus vermelhas sob o sol, encantavam os viajantes, que embora cansados, estavam felizes.

Chu Shaonan, entre eles, estava nervoso, como se tivesse um encontro importante à espera.

Chegando a Ningyang, já era noite. Zhongyu reclamou: “Não aguento mais, estou morrendo de fome. Vamos logo achar um lugar para comer!”

Foram ao restaurante Mingweizhai, onde serviram chá e comida. Chu Shaonan ficou em silêncio, olhando pela janela de madeira entalhada com vidros transparentes, vendo as luzes da cidade refletidas, meio distantes, meio confusas. Pegou um pouco de comida e pensou em Helena. Já fazia mais de quinze dias que não a via, mas parecia que o tempo voou — tantas tardes e entardeceres passados ali, sentados juntos.

De repente, sentiu uma imensa saudade e um desejo urgente de vê-la.

Zhongyu tomou um gole de chá e notou: “O que há com você hoje? Está distraído.”

Chu Shaonan voltou à realidade, largou os hashis e apressadamente disse: “Comam, eu tenho que sair um pouco.” Mal terminou de falar e já estava correndo para fora.

Correu pelas ruas, naquela tarde de tempo instável, e quando chegou perto das sete da noite, começou a chover. A cidade estava agitada, vendedores fechando suas barracas, lojas trancando as portas, homens de capa de chuva em carruagens correndo pelas ruas, levantando respingos d’água, e pessoas apressadas chamando: “Carruagem! Carruagem!”

A chuva batia nele, mas ele corria sem se importar, com flashes de memórias dela passando pela mente: seu susto ao andar pela primeira vez na bicicleta dele, a tranquilidade dela tocando piano sob a sombra dos bambus na redação do jornal, a pureza sob a luz da lua no Monte Miaoyan, a inocência na chuva de flores do Monte Cuixia...

Ele passou por três cruzamentos, pela Rua Changxing, entre a multidão e as casas. Sorria tolo na chuva, mas seu coração clareava. Sabia o que tinha que fazer: precisava contar a ela, custasse o que custasse, naquela noite, precisava contar!