Capítulo 19 — Confessando os verdadeiros sentimentos

Ao chegar correndo diante de um prédio de tijolos vermelhos no Beco do Cavalo Branco, Chu Shaonan inclinou o corpo, apoiando as mãos nos joelhos, exausto e ofegante. A água da chuva escorria por seu rosto e entrava em sua boca, provocando-lhe uma tosse violenta. Quando conseguiu recuperar o fôlego, endireitou-se, enxugou o rosto e olhou para as janelas do edifício.

Ela morava em um apartamento no segundo andar. A varanda estava coberta por flores-trombeta, cujas pétalas alaranjadas pendiam como pequenas lanternas ao longo das trepadeiras. Naquela noite, a vegetação parecia uma silhueta sombria, assemelhando-se a fileiras de sinos de bronze que balançavam ao sabor do vento e da chuva. O coração de Chu Shaonan batia tão acelerado que parecia querer saltar pela garganta. Ele gritou em direção à janela, repetidas vezes: "Hanchu, Shen Hanchu..."

Uma zeladora que fazia serviços braçais no prédio, que estava de guarda na entrada, ouviu os gritos de um estranho e, abrindo o portão com um guarda-chuva em mãos, vociferou: "Ei, por que esse escândalo a essa hora da noite? Quem você está procurando?"

Chu Shaonan parou, subitamente consciente de sua imprudência, e gaguejou: "Eu... eu procuro alguém."

"Procura quem?"

"A senhorita Shen."

"A senhorita Shen? Aquela que mora no segundo andar?"

"Sim."

A zeladora disse com rispidez: "Ela se mudou! Não há ninguém lá!"

Chu Shaonan ficou atônito, murmurando para si mesmo: "Mudou-se? Para onde?"

A mulher, ainda com um olhar feroz, retrucou: "Não faço ideia!"

Ele ainda tentou insistir, mas a zeladora bateu o portão de ferro verde na sua cara, ignorando-o.

Ele permaneceu parado diante do portão, atordoado. Em sua mente, uma sucessão de temores o assaltou: teria acontecido algo com a família dela? Na última vez, ela mencionara que voltaria à antiga residência em Licheng; será que seus familiares haviam arranjado um noivado para ela?

A chuva havia diminuído, transformando-se em uma garoa fina que deixava poças de água por toda parte. Chu Shaonan hesitou por um momento, lançou um último olhar para a janela e partiu, sentindo o peso da desolação.

Caminhou perdido em pensamentos, sem saber quanto tempo se passara. Quando finalmente pareceu chegar perto de casa, avistou, à distância, uma figura que vagava sob a árvore de ginkgo diante do pátio.

A pessoa vestia um longo vestido de seda fina em tom violeta-acinzentado e segurava um guarda-chuva de papel oleado amarelo-gengibre. Sua silhueta esguia parecia etérea sob a névoa da noite chuvosa, como nuvem ou neblina.

O coração de Chu Shaonan saltou. Ele chamou, hesitante: "Senhorita Shen?"

A mulher se virou. Era realmente ela! A sensação de alívio e a alegria de tê-la reencontrado foram imensas. Ele correu em sua direção e, por um momento, quis segurar sua mão, mas recuou, hesitante. Com a voz embargada, disse: "Por que você está aqui? Eu pensei... pensei que nunca mais a veria..."

Ela levantou os olhos para ele; seu olhar era vago, carregado de cansaço e espanto. Pareceu levar um longo tempo até que ele a ouvisse responder: "Eu também vim aqui tentar a sorte, sem imaginar que realmente encontraria você. Sr. Chu, vim para me despedir. Fui transferida para a nova escola normal em Tongwan... Partirei amanhã."

A notícia veio como um golpe inesperado. Chu Shaonan ficou paralisado.

Shen Hanchu continuou: "Obrigada por todo o apoio neste período. Transmita meus cumprimentos a Zhongyu e Huiyin..." Dito isso, ela fez um aceno cerimonial com a cabeça e preparou-se para partir.

No instante em que se virou, seu coração foi tomado por uma dor aguda e as lágrimas começaram a cair incontrolavelmente. Ela pensou consigo mesma: Chu Shaonan, adeus para sempre!

Minutos antes, durante sua corrida desesperada, Chu Shaonan sentira uma coragem capaz de enfrentar qualquer desastre, mas aquela sequência de acontecimentos a despedaçara. A água da chuva escorria pelas folhas novas com um som ritmado. Enquanto observava a silhueta dela se distanciar, seu peito subia e descia violentamente. Tomado por uma súbita resistência, ele cerrou os punhos e gritou na direção dela: "Senhorita Shen!"

Ela parou, mas não se virou.

"Eu fui ao Beco do Cavalo Branco agora há pouco, mas disseram que você tinha se mudado... Da última vez, você partiu sem se despedir... Eu... eu... depois, quando Zhongyu e os outros vieram... você já não estava lá. O curso de matemática da Academia Lingxi foi passado para o Zhongyu, mas você sabe que ele não é bom em inglês..." Ele falava de forma cada vez mais incoerente.

As mulheres possuem uma intuição surpreendente nesses momentos. Shen Hanchu permaneceu imóvel, apertando o cabo do guarda-chuva com um pouco mais de força.

Chu Shaonan, claramente frustrado com seu próprio desempenho, apressou-se e exclamou: "Hanchu!" O som foi tão alto que até ele se assustou.

Foi a primeira vez que a chamou pelo nome. Shen Hanchu sentiu um clarão de entendimento. Chu Shaonan também. Ele finalmente se acalmou, respirou fundo e disse: "Hanchu, tenho algo muito importante para lhe dizer!"

Ao proferir essas palavras, o que ele sentia tornou-se óbvio.

Chu Shaonan soltou um suspiro de alívio e caminhou lentamente até ela. Na penumbra da noite, ele pôde finalmente ver seu rosto e percebeu que ela estava banhada em lágrimas.

"Hanchu...?" murmurou ele. Além do espanto, um sentimento de profunda ternura nasceu em seu coração. Hesitou por um segundo, então estendeu a mão para enxugar delicadamente as lágrimas no rosto dela.

Tudo acontecera rápido demais. Ela sentia-se como se estivesse em um sonho, ouvindo ao longe o som da chuva sob os beirais. Embora chorasse, a felicidade em seu rosto era impossível de esconder; ele conseguia ver que ela estava radiante.

Apesar da noite chuvosa, sem estrelas ou luar, na atmosfera suave que se seguiu à tempestade, Chu Shaonan sentiu como se o mundo inteiro estivesse banhado por uma luz dourada. Seus olhos brilhavam com um fulgor singular; ele também estava imensamente feliz!

No fogareiro, a água fervia, soltando espirais de vapor branco. Shen Hanchu sentou-se ao lado, estendendo as mãos para acariciar a névoa úmida.

Chu Shaonan saiu do banheiro, tendo trocado suas roupas molhadas por um terno de seda cinza-claro. Ao notar que ela não estava no sofá, mas sim perto do fogo, ele sorriu, secou o cabelo ainda úmido e sentou-se ao lado dela.

O vapor branco tornava-se cada vez mais denso, envolvendo-os em uma atmosfera onírica. Ambos sentiam como se estivessem vivendo um sonho. Em meio à névoa, Chu Shaonan sentiu uma ponta de insegurança, pois ainda não havia dito tudo o que precisava.

Enquanto pensava nisso, sua mão direita moveu-se involuntariamente, e a ponta de seu dedo tocou o dedo mínimo dela. Ele lançou um olhar furtivo e viu que ela, embora parecesse não ter notado, apresentava um leve rubor nas faces. Seu coração iluminou-se como se um sol radiante dissipasse as nuvens; todas as incertezas se dissolveram, dando lugar apenas a uma alegria vibrante. Ele tomou coragem e segurou a mão dela, o que a fez corar ainda mais.

Os dois ficaram ali, de mãos dadas por um longo tempo, até que suas palmas estivessem cobertas por uma fina camada de suor.

"Então... você não poderia não ir para Tongwan?" perguntou ele, subitamente, com voz suave.

A pergunta trouxe Shen Hanchu de volta à realidade. Ela havia esquecido momentaneamente aquela preocupação, mas, por trás daquela decisão, escondia-se um perigo profundo, o verdadeiro motivo pelo qual ela precisava ir para Tongwan:

Wanyun!