Capítulo 112: Cinemateca do Terror 23

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Song Qiao desceu lentamente pela escada de corda. O rosto preocupado e tenso do Pequeno Terceiro ia diminuindo gradualmente em sua visão, até desaparecer por completo. A caverna subterrânea era mais profunda do que ela imaginava; a entrada era estreita, mas conforme descia, o espaço se alargava, e o som do vento sussurrava aos seus ouvidos. Quando faltava apenas um pequeno trecho, Song Qiao deu um salto e pousou firmemente no chão.

Baoshi estava esperando por ela em uma encruzilhada de três caminhos. Cada caminho levava a uma direção diferente, porém as entradas tinham o mesmo tamanho e formato, impossíveis de distinguir externamente.

— E então? Qiao Qiao, cada um vai por um caminho ou seguimos juntos? — perguntou Baoshi.

Song Qiao pegou a lamparina a óleo das mãos de Baoshi e examinou cuidadosamente cada uma das entradas antes de responder: — Você consegue identificar alguma diferença entre esses três caminhos?

Baoshi balançou a cabeça: — O subterrâneo todo está impregnado por um cheiro fétido, e o fim dos três caminhos tem esse mesmo odor, não há diferenças evidentes.

— Então vamos juntos — ela decidiu sem hesitar, escolhendo o caminho do meio. Levantou a perna e começou a andar: — Essa entrada fica debaixo da cama da casa do velho Liu, um lugar tão escondido. Normalmente não teria nenhum estranho entrando aqui. Ele não teria tempo ou paciência para fazer desvios no caminho; esses três caminhos devem levar ao mesmo lugar.

O solo sob os pés tinha uma textura um pouco desconfortável, e Song Qiao colocou a mão nas paredes da caverna para sentir. A passagem era larga o suficiente para três pessoas andando lado a lado, embora, para o físico robusto do pai e do filho da família Zhou, ainda pudesse parecer um pouco apertada.

Song Qiao já tinha visto o velho Liu de longe uma vez. Ele parecia relativamente jovem e era um pouco baixo comparado ao Pequeno Terceiro e aos outros. Segundo as memórias do Pequeno Terceiro, o velho Liu passava o tempo em casa, não saía para se divertir, vivia sozinho, sem amigos próximos, e não se relacionava muito com os moradores da vila. Sempre que o Pequeno Terceiro e seu grupo passavam pela entrada da vila, o velho Liu estava cochilando na cadeira ou mexendo em algo dentro de casa.

Portanto, essa caverna devia ter sido escavada pelo próprio velho Liu. Mas só ele não teria conseguido cavar tanto.

O caminho do meio era longo e, quanto mais se adentrava, mais úmido ficava o ambiente. Mesmo com seu sentido reduzido, Song Qiao sentia o frio na ponta do nariz e a sensação pegajosa sob os pés.

Baoshi, sendo um espectro, não se incomodava com o frio. Mas Song Qiao era humana, e seu corpo começava a sentir uma invasão de frio, o que tornava seus passos menos fluidos que antes.

Ela abaixou a lamparina para iluminar o chão. Sobre o solo irregular de terra e pedras, havia uma substância branca leitosa, lisa e brilhante.

— O que é isso? — apontou Song Qiao.

Baoshi aproximou o rosto para cheirar e sua expressão mudou: — É gordura de cadáver.

Song Qiao sentiu imediatamente que não podia pisar ali com segurança; não sabia onde colocar os pés.

[Qiao Qiao levanta o pé e o põe de novo, hahahaha.]

[Que situação embaraçosa!]

[Qiao Qiao pensa: Se eu soubesse, nem teria perguntado. Se não perguntasse, poderia fingir que não sabia e seguir em frente.]

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[É verdade! Tem coisas que, quando a gente não sabe, não incomoda, mas ao saber, fica um incômodo enorme!]

Baoshi, com suas asas, podia voar, mas Song Qiao tinha que caminhar pelo chão. Ela apenas se esforçava para não prestar atenção nas manchas de gordura de cadáver espalhadas pelo chão, fingindo que não as via enquanto avançava.

Mais à frente, a visão se abriu, revelando uma grande caverna natural, com temperatura baixa e estalactites pingando água do teto.

À sua frente havia uma ponte suspensa de madeira que ligava ao centro da caverna, sob a qual havia uma profunda e larga fossa artificial.

Song Qiao deu dois passos à frente e, ao ver o que havia dentro da fossa, ficou paralisada no lugar.

Ela tinha algum preparo mental para aquilo, afinal, já havia encontrado a gordura de cadáver, e o cenário no interior da caverna certamente seria mais chocante. Mas ver aquilo de fato a impediu de dar mais um passo.

A fossa estava cheia de ossos brancos e assustadores.

Esse enorme buraco circular tinha no centro um pequeno altar redondo.

Sobre o altar flutuava uma escama dourada do tamanho aproximado de duas mãos adultas, emitindo um leve brilho.

Quantas pessoas teriam sido jogadas ali para preencher um espaço tão grande...?

[Meu Deus... Admito que sou má quando humana, mas esses ossos... Quantas vidas foram ceifadas para que isso acontecesse?]

[Será que essa escama dourada é aquela lenda da aldeia Longwan? Dizem que ela precisa ser nutrida com sangue e carne humanos. Eu não acredito que seja escama de dragão!]

[Escamas de dragão não precisariam de sangue e carne humanos... Isso deve ser escama de alguma criatura demoníaca. Essa aldeia toda foi enganada.]

[Mas todos eles parecem fortes e saudáveis! Acho que as coisas têm dois lados, talvez essa escama realmente lhes dê benefícios.]

[Mas vale a pena sacrificar outros para benefício próprio? Então não há uma pessoa normal nessa aldeia.]

— Qiao Qiao! O irmão mais velho do Pequeno Terceiro está aqui! — Baoshi, que tinha voado à frente para investigar a escama, acenava para Song Qiao do altar.

O irmão mais velho estava sentado encostado no altar, do lado oposto a Song Qiao, em uma área cega de sua visão.

Ela atravessou a ponte de madeira, que era firme e bem fixada, sem balanços ao pisar.

Ela controlava seu olhar para seguir rapidamente em frente.

O irmão mais velho estava sentado com as costas no altar, a nuca coberta por uma substância pegajosa e sangue manchava o altar.

Song Qiao se aproximou e estendeu a mão para sentir o fôlego dele.

— Ainda está vivo.

Baoshi deu dois passos à frente e sacudiu vigorosamente o ombro do homem, sem perceber o ferimento na nuca.

— Acorda!

Felizmente, o irmão mais velho tinha uma constituição forte e, mesmo com as sacudidas de Baoshi, não desmaiou; estava apenas desorientado.

Ele tampou a nuca com a mão, os olhos ainda semiabertos, e perguntou fraco:

— Onde... onde estamos...?

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Song Qiao e Baoshi ainda não tinham respondido quando o irmão mais velho pareceu se lembrar de algo repentinamente e tentou se levantar com esforço.

— É o velho Liu! É o velho Liu! — exclamou.

— Senhora fantasma! Senhora fantasma... O velho Liu levou o corpo da velha Zhou! — disse ele.

Song Qiao não viu nem o velho Liu nem a velha Zhou na caverna subterrânea.

— Para onde ele levou? — perguntou ela.

— Eu... eu também não sei.

Song Qiao observou seu estado e disse: — Respire fundo, relaxe e conte devagar.

O irmão mais velho respirou fundo algumas vezes para se acalmar, depois bateu na testa com a mão, franzindo as sobrancelhas em profunda dor.

— Eu estava sentado na escada da porta da funerária esperando o Pequeno Terceiro voltar, quando o velho Liu me chamou para entrar e esperar junto, dizendo para eu não ficar na porta. Pensei que, afinal, era o lugar dele, e que ficar na porta poderia incomodá-lo. Entrei, e na época... não fechei a porta, deixei-a aberta para o Pequeno Terceiro.

— Mas, de repente, dentro da casa, o velho Liu começou a fazer várias perguntas, muitas sobre você.

O irmão mais velho lançou um olhar para o rosto de Song Qiao.

— Perguntava sobre a senhora fantasma, mas eu disse que não sabíamos nada sobre ela e pedi para não insistir. O velho Liu continuou perguntando, e disse que fantasmas não existem, que se existissem, ele faria assim e assado — não entendi bem — e perguntei o que ele estava dizendo.

— Então o velho Liu enlouqueceu, correu até o caixão e disse que iria tirar o corpo da velha Zhou, que ele precisava daquela carne. Os corpos das pessoas têm suas regras, e a velha Zhou não tinha ligação com ele. Como ele podia simplesmente levar o corpo da velha? Isso vai contra a razão.

— Além disso, o dia já estava escurecendo... A velha Zhou não morreu de velhice, ela tinha rancor... Como poderiam mexer assim? O caixão dela estava quebrado, isso já era um mau sinal. Talvez ela já nos guardasse rancor... O velho Liu, que cuida da funerária, deveria entender melhor dessas superstições.

— Parecia possuído... Tentei detê-lo, mas a força dele aumentou muito, me empurrou para trás, minha nuca bateu na parede... Depois disso, desmaiei. Antes de perder a consciência, vi o velho Liu tirando o corpo da velha Zhou, mas não sei para onde levou.

— Quando acordei, vi a senhora fantasma...

Após narrar tudo, o irmão mais velho olhou ao redor e se assustou ao ver uma roda de crânios em volta do altar.

— O que... o que são esses ossos! Será que estamos no submundo?!

Baoshi fez uma careta para assustá-lo:

— Ah, você descobriu! Este é o submundo! Conte tudo o que fez de errado e eu poupo sua vida!

— Não, senhor! — o homem não duvidou da veracidade daquilo, afinal, Baoshi tinha rosto humano, mas asas de carne nas costas, claramente não era uma pessoa normal.

— Nunca fiz nada errado! Sempre trabalhei duro e honestamente! Nunca fiz mal a ninguém!

Song Qiao ponderava sobre as palavras dele.

A caverna estava aberta na casa do velho Liu, o que indicava que ele tinha ligação com tudo aquilo. Mas e o outro lado? Para onde levava?

A entrada do velho Liu tinha três caminhos, e também três saídas, mas do outro lado da caverna subterrânea havia apenas uma saída.

Sua intuição lhe dizia que o outro lado levava à casa da família Zhou.