Capítulo 113: Sala de Projeção do Terror 24

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— Nos últimos anos, alguém desapareceu repentinamente da aldeia? — perguntou Joana ao irmão mais velho.

O irmão mais velho não ousava provocar Gula, a autoridade do submundo, muito menos a Senhora Fantasma Joana, capaz de erguê-lo com a maior facilidade e arremessá-lo para longe.

Ao ouvir a pergunta de Joana, respondeu depressa:

— Não. Nossa aldeia tem pouca gente. Em geral, não deixamos as crianças sair para brincar, e também não há feras nas montanhas próximas. Toda família tem algum homem capaz de caçar; os animais selvagens já foram todos exterminados... Só há porcos e bois domésticos, que não oferecem grande perigo. Enfim, desde que me entendo por gente, ninguém jamais desapareceu de nenhuma família...

— O velho Lúcio sempre morou na entrada da aldeia?

O irmão mais velho recordou-se por um instante antes de responder:

— Sim. A família dele sempre viveu naquela casa junto à entrada da aldeia. Na verdade, nunca fomos íntimos do velho Lúcio. Ele sempre foi muito solitário e morava sozinho. O pai e a mãe morreram cedo; desde muito jovem, ele ficou sozinho no mundo.

— E quando foi construída a casa nova no quintal dele?

— Há muitos anos, creio eu. Parece que foi construída quando o pai dele ainda estava vivo. Diziam que seria para o filho se casar no futuro.

Tendo obtido informações úteis, Joana começou a organizá-las mentalmente.

Primeiro: aquela caverna não poderia ter sido construída apenas pelo velho Lúcio. Era muito provável que o pai dele também tivesse participado.

Segundo: de onde aquelas pessoas tinham vindo? Teriam encontrado o caminho por conta própria, como o Pequeno Terceiro dissera que acontecera com aquele taoista, hospedando-se primeiro na casa do velho Lúcio antes de serem levadas para a caverna subterrânea? Ou teriam sido sequestradas e enganadas?

Terceiro: que função tinha exatamente aquela escama? Por que era necessário alimentar aquilo com tantas pessoas?

Ela ergueu a cabeça e fitou aquela “escama de dragão” cintilante.

A escama era curva e arredondada, com o formato de uma concha. Sua superfície era dourada, e a base apresentava um leve tom avermelhado.

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— Joana! — Gula chamou de repente.

Segurando Joana com uma das mãos e o irmão mais velho com a outra, voou rapidamente para o lado oposto, afastando-se da escama.

— Essa escama está absorvendo a força vital de vocês!

Joana não conseguia enxergar, mas Gula e os demais espectadores da transmissão ao vivo viam tudo com clareza cristalina.

[Consigo ver a escama absorvendo sem parar!]

[Não é só isso. A força vital está vindo de todas as direções, fluindo continuamente para cá!]

[Será que, quanto mais perto alguém estiver, mais rápido ela absorve?]

[Joana não é uma personagem do filme. A força vital dela também será absorvida? Estou tão nervoso... E se alguma coisa acontecer com ela?]

[Fiquem tranquilos. No mundo do jogo, enquanto os pontos não chegarem a zero, a pessoa é imortal. A força vital de Joana é incrivelmente abundante; como ela poderia ser drenada por completo?]

A expressão de Joana se tornou fria.

— Mais alguém na aldeia sabe deste lugar?

O irmão mais velho ainda estava atônito com as palavras de Gula. Não era idiota. Ao ver que Gula continuava salvando sua vida, percebeu que o outro apenas brincara com ele. Ainda estava vivo, e aquele lugar também não era o submundo.

Os ossos brancos espalhados pelos poços profundos haviam pertencido a pessoas vivas.

O irmão mais velho compreendeu imediatamente o sentido da pergunta de Joana e começou a agitar as mãos.

— Não, não, não! Senhora Fantasma, ninguém mais na aldeia sabe disso... Nós realmente não sabíamos que havia um lugar assim sob o solo.

Mesmo sendo lento para entender as coisas, o irmão mais velho percebeu que aquela era uma escama devoradora de pessoas, que precisava absorver os nutrientes dos seres humanos para se manter.

E Joana fizera aquela pergunta para descobrir se a escama tinha relação com toda a aldeia ou apenas com o velho Lúcio.

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— Essa escama não absorve apenas a força vital das pessoas ao redor. A aldeia inteira está dentro do seu alcance. Quanto mais perto alguém estiver, mais depressa será drenado.

Gula olhou para o irmão mais velho.

— Se não tivéssemos entrado aqui, em apenas três dias você teria se tornado mais um daqueles esqueletos.

— E quanto às pessoas lá em cima?

As mãos do irmão mais velho se fecharam lentamente ao lado do corpo.

Gula fez alguns cálculos mentais antes de responder:

— Para quem teve a força vital sugada desde o nascimento, o tempo varia entre trinta e cinquenta anos. Não deve haver ninguém com mais de cinquenta anos na aldeia, certo?

— Quando minha mãe morreu, estava igual à velha senhora da família Soares... magra como um esqueleto. Nem sequer tinha cinquenta anos.

Os olhos do irmão mais velho ficaram avermelhados. Ele ergueu a mão e enxugou as lágrimas.

— Desde pequena, ela tinha a saúde frágil e vivia doente. Eu achava que minha mãe simplesmente era assim... Mas, no fim, tudo foi culpa daquela escama!

Joana soltou de repente:

— Mas os homens da aldeia são todos muito robustos.

O irmão mais velho dissera que sua mãe era magra como um esqueleto. O Pequeno Terceiro também mencionara que, por mais que comessem, sua mãe e sua irmã nunca ganhavam peso. Até a velha senhora da família Soares e a nora eram extremamente frágeis e magras.

Por quê?

Se todos comiam os grãos cultivados na mesma região, por que os homens eram tão robustos enquanto as mulheres eram tão magras?

Joana não conseguia encontrar uma resposta.

Ao que tudo indicava, o problema ainda estava naquela escama.

— Isso... eu também não sei.

O irmão mais velho ficou sem resposta diante da pergunta de Joana.

— Mas é verdade que ninguém, homem ou mulher, viveu além dos cinquenta anos... Espere, há uma pessoa. Uma pessoa passou dos cinquenta!

— O velho senhor Soares.

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