Capítulo 22

Após a refeição, Zhou Yanyan rapidamente recolheu e lavou a louça, enquanto Zhou Qing caminhava até o pátio para lavar as roupas, mantendo as tarefas domésticas organizadas.

Terminada a limpeza, Yanyan pegou o arroz que deixara de molho e levou-o ao pequeno moinho de pedra no pátio. Moeu os grãos até obter uma massa fina, que passou cuidadosamente por uma peneira para garantir a pureza.

Em seguida, acendeu o fogão e pôs a água para ferver. Incorporou a massa à água fervente, cozinhando-a em fogo brando até que atingisse a consistência de um mingau denso. Sobre a bancada, adicionou uma quantidade adequada de óleo vegetal e fécula de batata-doce, misturando tudo com vigor. Amassou a mistura repetidamente até que a massa ficasse homogênea, elástica e resistente. Por fim, cortou-a em fios finos e longos, deixando-os em um local ventilado e fresco para secar.

Concluídas as tarefas, Yanyan tomou um banho e, exausta, recolheu-se ao seu quarto. Abriu o cesto de bambu e contou as moedas de cobre, uma a uma. Após um cálculo minucioso, constatou que a receita do dia fora de 270 moedas. Contudo, as despesas também haviam sido significativas: três moedas por três quilos de ossos tubulares, dez moedas por dez quilos de miúdos de porco, totalizando treze; dois maços de vegetais por duas moedas, dois quilos de arroz por vinte e uma, e dois quilos de caramujos por duas, perfazendo um gasto total de 38 moedas. Assim, o saldo do dia foi de 232 moedas.

Yanyan suspirou, sentindo que a economia avançava devagar. Aquilo nem sequer considerava o custo dos temperos comprados anteriormente ou a produção inicial dos fios de arroz. Seguindo aquele ritmo, quando conseguiria alugar um espaço com o primo Yu e realizar o sonho de ter seu próprio negócio e uma vida sem privações? Decidiu que, após encerrar as vendas no dia seguinte, faria um balanço dos lucros para dividir igualmente com o primo.

No dia seguinte, antes mesmo do amanhecer, Yanyan já estava de pé. A razão da alvorada precoce eram Zhou Xiaoxiao e Zhou Donggua, que choravam durante a noite e só se acalmavam após serem amamentados pela Sra. Li. A privação de sono era sua constante; vivia exausta, alimentando-se bem, mas dormindo mal, sempre ocupada com a preparação dos ingredientes antes da venda. Trabalhava mais do que um cão.

Naquela manhã, preparou quatro tigelas de macarrão de caramujo. Pensando que a família do primo Yu ainda não provara sua receita, após um café da manhã apressado, voltou à cozinha, preparou mais quatro tigelas e, carregando o cesto com cautela, dirigiu-se à casa deles.

Ao chegar com o cesto de bambu, a família a olhou com espanto, enquanto o aroma característico do macarrão de caramujo se espalhava pelo ambiente. Yanyan sorriu e colocou o cesto sobre a mesa:
— Bom dia, avô, tio, tia e primo Yu.

O tio, Zhou Zhongtian, e a tia, a Sra. Mu, após a surpresa inicial, assentiram com um sorriso. O avô, no entanto, observava Yanyan com uma expressão complexa. O primo Yu, notando o semblante abatido de Yanyan e as olheiras profundas, perguntou:
— Yanyan, o que houve?

Ignorando a preocupação, ela perguntou:
— Primo Yu, vocês já tomaram o café da manhã?
— Ainda não, estávamos prestes a começar — respondeu ele.

Não era que a família de Yu estivesse atrasada; Yanyan é que se levantara às cinco da manhã para trabalhar, por isso sua rotina era mais adiantada. Eram pouco menos de sete horas, um horário comum para o preparo da refeição matinal.

Yanyan sorriu:
— Que sorte! Primo Yu, não precisa cozinhar. Preparei macarrão de caramujo para vocês.

Dizendo isso, ela removeu o pano branco que cobria o cesto e retirou as quatro tigelas.