142 Armadilha (3ª parte)

No pátio da residência da família Xue, uma grande quantidade de membros do clã estava reunida. Todos os presentes eram figuras de alto escalão, indivíduos cujo peso e influência dentro da família eram inquestionáveis.

O líder do grupo era Xue Wansheng, o patriarca. Ao seu lado, Xue Rong e Xue Pingsheng também se faziam presentes, acompanhados até mesmo por aqueles anciãos supremos que raramente eram vistos, mesmo em um intervalo de mil anos. Contudo, o protagonista do dia não era nenhum dos anciãos de nível Dao, mas sim um cultivador chamado Xue Guangkun.

Na Cidade do Imperador da Espada, o nome de Xue Guangkun era onipresente. Embora estivesse no estágio de Integração do Dao, seus poderes sobrenaturais eram insondáveis, rivalizando com os de um cultivador de nível Dao. Sua fama no Mar de Xianyun superava vastamente a de figuras como Peng Wanchao. Dentro da família Xue, sua posição era inferior apenas à dos anciãos supremos, com quem ele já compartilhava um status quase equivalente. Sendo jovem e possuidor de um potencial inesgotável, as chances de ele ascender ao nível Dao eram altíssimas. Uma vez alcançado tal estágio, ele certamente se tornaria o pilar fundamental da família, superando qualquer cultivador comum.

— Guangkun, nesta expedição à Antiga Terra de Qingcang, seja extremamente cauteloso — disse o patriarca Xue Wansheng com solenidade. — Lembre-se, por mais importantes que sejam os tesouros, sua vida é o que mais importa.

A família Xue poderia retornar da Antiga Terra de Qingcang de mãos vazias, mas não podia arriscar perder Xue Guangkun, a esperança do futuro da linhagem.

— Não se preocupe, patriarca. Enquanto os mestres do estágio Dao não intervierem, são poucos neste mundo que podem me ameaçar — respondeu Xue Guangkun com um sorriso confiante, exibindo um espírito altivo.

De fato, sem a interferência de especialistas no nível Dao, ele era praticamente intocável. Para outros no estágio de Integração do Dao, matá-lo era uma tarefa quase impossível.

— Além disso — continuou Guangkun com desdém — nossa família mantém relações comerciais estáveis com os nativos daquela terra há gerações. Com o apoio deles, desde que não nos aventuremos em zonas proibidas, nossa equipe não terá problemas.

— Patriarca, ouvi dizer que para esta expedição contratamos dois especialistas externos? — questionou um ancião de túnica verde, visivelmente confuso.

Em todos esses anos, aquela era a primeira vez que a família Xue recorria a ajuda externa. Sempre foram uma força de primeira linha no Mar de Xianyun, e desperdiçar duas das cinco vagas preciosas para estranhos parecia um contrassenso.

— Sinceramente, discordo da contratação — acrescentou Xue Guangkun. — Com a força da nossa família, somos capazes de lidar com tudo. Que tipo de piada nos tornaremos se outras facções descobrirem que precisamos de reforços? Comigo aqui, é mais do que suficiente.

Vários anciãos concordaram, sentindo que as vagas estavam sendo desperdiçadas. Muitos desejavam ir, mas a decisão do patriarca estava tomada.

— Minha decisão é definitiva — afirmou Xue Wansheng.

Ele sabia que, entre os outros anciãos de Integração do Dao, poucos eram realmente úteis; a maioria apenas desperdiçaria a oportunidade. Xue Rong, então, suspirou e revelou a dura verdade:

— Esta expedição é diferente das anteriores. Há cem mil anos, grandes sábios previram que esta poderia ser a última vez que a Antiga Terra de Qingcang se abriria. Ela está prestes a colapsar. Se não tivermos força suficiente, não conseguiremos nem as migalhas dos tesouros que surgirão.

O silêncio tomou conta do pátio. A notícia de um colapso iminente chocou a todos.

— A competição será brutal e a matança será onipresente — continuou Xue Rong. — Como nossa família é focada no comércio, sempre levamos grandes quantidades de mercadorias. Se antes os nativos seguiam as regras, agora, diante do fim do mundo, eles podem enlouquecer e tentar nos saquear. O patriarca só buscou ajuda externa para garantir que vocês voltem vivos.

— Haha, o veterano Xue Rong tem toda a razão! — uma risada estrondosa ecoou na entrada. Um velho de cabelos vermelhos entrou no pátio.

— O Mestre da Seita Hongchen! — exclamaram alguns, surpresos.

O Mestre Hongchen era um demônio veterano com cem mil anos de renome, cuja fama rivalizava com a dos mestres do nível Dao. Xue Guangkun ficou tenso; ele sabia que não podia subestimar aquele homem.

— Bem-vindo, companheiro Hongchen — disse Xue Rong, cumprimentando-o como um igual.

— Aceitei a comissão, farei o meu dever — respondeu o Mestre Hongchen com um sorriso sutil.

Com a presença de um gigante como ele, os membros da família Xue se acalmaram. Xue Guangkun, embora contrariado, aceitou a situação.

— Agora só falta o companheiro Mo Wen — disse Xue Rong.

No momento em que terminou a frase, uma figura de túnica azul surgiu na entrada. Era Mo Wen.

— Peço desculpas se me atrasei; estava em reclusão — disse Mo Wen, observando o ambiente.

O Mestre Hongchen olhou para ele com curiosidade, enquanto Xue Guangkun mantinha uma expressão de arrogância e desprezo. Sem mais delongas, Xue Rong agitou as mangas, evocando uma luxuosa carruagem celestial puxada por nove bestas ancestrais.

A equipe estava composta por cinco membros: Mo Wen, o Mestre Hongchen, Xue Guangkun, Xue Yiming e Xue Changkong. Seu destino era o Monte Beimeng, no norte do Mar de Xianyun, onde se localizava o canal dimensional para a Antiga Terra de Qingcang — o mesmo local que, há dez milhões de anos, provocou uma guerra que quase despedaçou toda aquela região do mundo.