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A duas milhões de quilômetros de distância da Cidade do Gigante de Cera, erguia-se uma floresta virgem que, naquele exato momento, encontrava-se dividida ao meio. Em seu centro rasgava-se um abismo de profundidade insondável.

A fenda estendia-se por dezenas de milhões de quilômetros, cortando uma vasta extensão territorial como uma colossal cicatriz nas entranhas da terra.

Nesse instante, volutas de essência primordial densa irrompiam continuamente do abismo, suspendendo-se no ar para formar nuvens de nove cores que cobriam o céu e bloqueavam o sol, exibindo um espetáculo de indescritível magnificência.

— Que energia primordial aterrorizante!

Mo Wen sentiu-se profundamente chocado com a cena diante de seus olhos. Apenas o transbordamento da energia era capaz de formar formações de nuvens tão vastas no firmamento, e o mais impressionante era que essas nuvens ostentavam nove cores distintas.

— Nas profundezas da terra, é provável que existam Pedras Primordiais de Nove Cores — especulou Mo Wen.

As Pedras Primordiais de Nove Cores eram extremamente difíceis de gestar, embora pudessem surgir em locais de singularidade ímpar.

Como aquele abismo subterrâneo, por exemplo: se a energia primordial acumulada em seu interior sofresse compressão ao longo de eras, com o passar do tempo, era perfeitamente possível que uma ou duas Pedras Primordiais de Nove Cores viessem a se formar.

— Companheiro Taoísta Mo, acabamos de receber a notícia de que o fundo do abismo abriga um reino secreto subterrâneo jamais explorado. Estava oculto nas profundezas da terra até que, devido ao colapso iminente das Terras Antigas de Qingcang, os movimentos tectônicos acabaram por empurrá-lo rumo à superfície.

Um feixe de luz azul voou de longe, aterrissando ao lado de Mo Wen. Não era outro senão Xue Yiming.

Logo em seguida, Xue Guangkong e o Patriarca da Poeira Vermelha aproximaram-se em pleno voo.

Em vez de precipitarem-se diretamente para a fenda subterrânea, preferiram averiguar a situação com cautela antes de tomar qualquer decisão.

— Um reino secreto subterrâneo!

Os olhos de Mo Wen brilharam. Ele tinha plena consciência do valor incomensurável de um reino secreto que jamais havia sido explorado.

— Não hesitem, vamos nos aventurar lá dentro! Se a Família Xue pretende ficar de fora, eu entrarei sozinho.

Instigou o Patriarca da Poeira Vermelha, incapaz de conter sua impaciência.

Um reino secreto daquela magnitude guardava oportunidades capazes de auxiliá-lo a romper rumo ao Reino do Dao.

Ele permanecera estagnado no Reino da Harmonia do Dao por longuíssima data; caso não desse o passo derradeiro, sua vitalidade inevitavelmente se esgotaria com o tempo.

Xue Guangkong também exibia o ímpeto de quem desejava precipitar-se de imediato na fenda subterrânea.

Nesse momento, um contingente cada vez maior de cultivadores transformava-se em feixes de luz para penetrar na fenda. Se demorassem, os tesouros mais preciosos correriam o risco de ser arrebatados por outros.

— Guangkong, desça e dê uma olhada. Eu e Yiming permaneceremos na superfície — declarou Xue Changkong. Os membros da Família Xue carregavam missões ancestrais e, por conseguinte, não podiam aventurar-se levianamente em locais de perigo extremo.

Entre eles, era imprescindível que alguém assegurasse uma base em zona segura.

— Chega de hesitação, vamos. Com o nascimento de um reino secreto, ninguém aqui está prestando atenção na Família Xue.

O Patriarca da Poeira Vermelha transformou-se instantaneamente em um clarão rubro, mergulhando na fenda.

Os escrúpulos da Família Xue deviam-se, no fundo, ao receio de que os tesouros em sua posse fossem saqueados por terceiros.

Afinal, a comitiva da família trouxera consigo uma quantidade incalculável de preciosidades, tornando a preservação de seus próprios bens a prioridade máxima.

As pápulas de Mo Wen contraíram-se levemente antes de ele próprio converter-se em um feixe de luz que despencou na fenda.

A emergência de um reino secreto constituía uma oportunidade raríssima que ele não pretendia desperdiçar.

Logo, Mo Wen penetrou nas profundezas da fenda. Quanto mais descendia, mais densa se tornava a atmosfera circundante. Ele tinha certeza absoluta de que Pedras Primordiais de Nove Cores aguardavam nas profundezas.

Optando por não seguir o mesmo trajeto do Patriarca da Poeira Vermelha, Mo Wen decidiu explorar o abismo por conta própria.

Portador de uma pulseira caçadora de tesouros, sua eficiência na busca superava em muito a dos demais. Ele não tinha a menor intenção de expor o segredo de tal artefato.

O interior da fenda revelava-se vasto e sem fim à vista. As camadas de terra cruzavam-se em incontáveis túneis, assemelhando-se a uma teia de aranha gigante que conduzia a diferentes regiões.

Mo Wen retirou a pulseira caçadora de tesouros e seguiu voando aleatoriamente.

De fato, o subsolo transbordava de preciosidades; ao longo de seu trajeto, deparou-se com veios de minério primordial, além de diversas ervas sagradas e materiais de raridade ímpar.

Contudo, Mo Wen sequer dignificou os tesouros comuns com um olhar. Recolher tais bagatelas seria um mero desperdício de tempo. Sob circunstâncias normais, isso seria aceitável, mas com o influxo massivo de cultivadores para o abismo, os verdadeiros achados correriam o risco de ser confiscados caso demorasse a agir.

A pulseira piscava ininterruptamente, sem cessar um só segundo ao longo do caminho.

Ainda assim, Mo Wen ignorou a maioria dos sinais, só parando para investigar quando a intensidade do brilho atingia um patamar avassalador.

Ainda assim, em menos de um quarto de hora, ele já havia coletado sete ervas sagradas da Mil-Espíritos, três ervas sagradas do Yin-Yang e diversos materiais de refino de alto escalão.

— Oh?

Mo Wen olhou de súbito, surpreso, para a pulseira e percebeu que ela emitia um fulgor ainda mais intenso do que antes.

— Irei conferir.

Guiado pela direção indicada pelo artefato, Mo Wen penetrou em uma caverna subterrânea, avançando velozmente por suas galerias.

Após contornar várias bifurcações, chegou finalmente ao destino assinalado.

— Um veio de minério primordial?

Mo Wen piscou, perplexo. O local era manifestamente um veio de minério, mas veios comuns jamais provocariam uma reação tão violenta na pulseira.

— Um veio de minério primordial de alto nível?

Seus olhos se iluminaram. Veios dessa categoria exibiam uma probabilidade considerável de abrigar Pedras Primordiais de Nove Cores.

Boom!

Uma onda de consciência espiritual aterrorizante irrompeu do corpo de Mo Wen, varrendo todo o subsolo e penetrando profundamente no veio mineral.

Apesar de a consciência espiritual sofrer forte atenuação sob a terra — agravada pela concentração excessiva de energia e campos magnéticos que debilitavam tais faculdades —, a mente de Mo Wen era de uma vastidão incomensurável. Desde que dominara a Quarta Cidade dos Milhões de Milagres Divinos, seu poder mental rivalizava com o de cultivadores do Reino da Harmonia do Dao. Mesmo nas entranhas de um veio avançado, sua percepção conseguia cobrir milhares de quilômetros.

— Conforme esperado: embora não haja Pedras de Nove Cores, existem Pedras de Oito Cores.

Um frêmito de excitação percorreu-lhe o peito. Embora a ausência das pedras de nove cores causasse certa frustração, as de oito cores constituíam tesouros raríssimos por si só. Até mesmo cultivadores do Reino da Harmonia do Dao as tratavam como relíquias preciosas, pois eram praticamente impossíveis de encontrar; por vezes, um veio de alto escalão produzia apenas uma ou duas unidades.

Contudo, aquele veio em particular albergava mais de mil pedras de oito cores, o que representava, sem dúvida, uma fortuna astronômica.

Com um gesto displicente, dezenas de espadas voadoras materializaram-se diante de Mo Wen, desaparecendo instantaneamente nas camadas rochosas.

Ele ignorou por completo as pedras de sete cores, embora o veio estivesse repleto delas, sem falar na imensidão de pedras de categorias inferiores.

Nas altas esferas do cultivo, as pedras de sete cores ainda eram relativamente comuns, e obtê-las não representava grande desafio. As de oito cores, contudo, pertenciam a outra categoria: eram itens que nem mesmo somas fabulosas conseguiam comprar.

As espadas voadoras dispararam diretamente em direção às jazidas das pedras de oito cores, extraindo-as uma a uma com precisão cirúrgica.

Em pouco tempo, uma pilha colossal de pedras acumula-se diante de Mo Wen. Cada uma delas irradiava um brilho prismático de oito cores, totalizando mais de mil e trezentas unidades.

Preparando-se para recolher o espólio com um aceno de mão, um estampido ensurdecedor irrompeu de repente.

Bem onde Mo Wen se encontrava, uma espada antiga e aterrorizante materializou-se do nada. A lâmina, parecendo forjada em bronze antigo, estava manchada de sangue ressecado — cuja procedência era um mistério —, emanando uma aura de violência avassaladora capaz de fazer com que qualquer cultivador comum que a encarasse fosse instantaneamente arrastado para um mar de sangue e cadáveres, perdendo a sanidade para sempre e tornando-se um imbecil eterno.

Boom!

O golpe da espada de bronze parecia rasgar o próprio firmamento. Um abismo insondável abriu-se no subsolo, fazendo com que toneladas de terra e rocha desabassem das camadas superiores.

A potência daquele único golpe era tal que dificilmente um cultivador comum no ápice do Reino da Harmonia do Dao conseguiria resistir; um mero descuido seria fatal.

— Oh? Foram descobertos com antecedência.

Uma voz leve soou na escuridão subterrânea. Em meio à poeira e aos escombros, quatro silhuetas humanas emergiram lentamente de quatro esferas de luz.

Quanto ao local onde Mo Wen estivera instantes antes, sua figura já havia desaparecido, deixando para trás apenas uma imagem residual.

— Não tenho inimizade alguma com vocês. Por que me atacam pelas costas?

A figura de Mo Wen emergiu pausadamente das sombras. Na verdade, com sua maestria em cultivo espiritual, ele detectara a presença daqueles indivíduos ocultos havia muito tempo; apenas fingira ignorá-los para ganhar tempo na extração das pedras de oito cores.

Pelos vistos, os oponentes também se abstiveram de agir de imediato com a intenção deliberada de deixá-lo minerar tudo antes de dar o bote.

— Mo Wen, hoje será o seu dia de morte.

Entre os quatro, um jovem de vestes azuis adiantou-se, sorrindo friamente para Mo Wen.

— Você me conhece?

Mo Wen arqueou as sobrancelhas, surpreso, pois jamais vira aquele jovem em sua vida.

— Humpf! Com a sua reputação notória após escapar da caçada do Grande Ancião Lei Peng, quem neste mundo não saberia quem você é?

O jovem de azul soltou um muxoxo zombeteiro. De repente, seu corpo irrompeu em chamas de luz, e um par de asas colossais desdobrou-se em suas costas, iluminando todo o submundo com seu esplendor deslumbrante.

— Membro do Clã Peng Celestial? Com razão.

Mo Wen assentiu, compreendendo enfim a motivação daquela emboscada. Peng Tianlei, o Grande Ancião do Clã Peng Celestial, nutria o desejo incessante de vê-lo morto.

Contudo, o indivíduo à sua frente não pertencia à linhagem dos Pengs do Trovão, mas sim à dos Pengs das Nuvens.

O patriarca reinante do Clã Peng Celestial provinha justamente dessa linhagem, cuja posição dentro do clã ostentava até mesmo um prestígio superior ao da facção do trovão.

— Mo Wen, culpe a si mesmo por ofender o Clã Peng Celestial. Morra aqui mesmo!

Com um lampejo, o jovem de azul avançou ferozmente. No mesmo instante, uma nuvem branca extremamente densa condensou-se sobre a cabeça de Mo Wen, descendo em catadupa para envolvê-lo por completo.

Mo Wen sentiu como se estivesse afundando em um pântano lodoso, com forças de restrição implacáveis comprimindo seu corpo a cada segundo.

Simultaneamente, uma garra colossal emergiu do meio da nuvem, expandindo-se rapidamente à medida que despencava.

Quando estava prestes a atingi-lo, a garra já havia alcançado as dimensões de uma montanha.

Mantendo uma expressão impassível e ignorando a garra gigantesca, Mo Wen desferiu um simples soco.

O golpe parecia despretensioso, mas estilhaçou o espaço instantaneamente. Movendo-se com uma velocidade que desafiava a lógica, colidiu violentamente contra a garra colossal.

Boom!

Um rugido ensurdecedor ecoou.

A garra descomunal foi rechaçada instantaneamente, e uma criatura alada gigantesca foi arremessada para fora das nuvens, chocando-se com violência contra a parede rochosa. No mesmo instante, a montanha desabou e a terra tremeu, fazendo com que uma área de milhares de quilômetros parecesse ruir.

— Que físico aterrorizante!

O Peng das Nuvens ergueu-se dos escombros com dificuldade, fitando Mo Wen com um olhar de pura incredulidade.

Seu corpo titânico estendia-se por centenas de quilômetros, cobrindo o céu e a terra, sustentando por si só um vasto espaço nas entranhas do subsolo.