149 Pessoas Partem, o Chá Esfria (5ª Atualização)

"Eu também não sei onde fica essa tal nascente."

Com a noite envolta em névoa, Chen Nan avaliou a situação ao redor, fechou a porta suavemente e seguiu para fora.

"Sendo uma área proibida, certamente deve estar em um local oculto. No caminho para a entrada do mundo ilusório, não vi nada de especial, então avançar mais fundo na certa não será um erro." Chen Nan deu as costas para a entrada do mundo ilusório e caminhou em direção às profundezas.

Sabendo muito bem que o mundo ilusório da família Liu era repleto de especialistas, Chen Nan manteve-se extremamente cauteloso durante todo o trajeto.

Ele esforçou-se ao máximo para ocultar sua aura, evitando áreas habitadas, distanciando-se de todas as construções e embrenhando-se nas profundezas daquele reino.

O mundo ilusório da família Liu era imenso. Após caminhar por cerca de três quilômetros, não havia mais casas à frente, apenas uma floresta sem fim. Com isso, Chen Nan respirou um pouco mais aliviado; a ausência de habitações à frente significava que ele não precisava mais caminhar sobressaltado como antes.

"Essa nascente da vida deve estar na floresta, não é?" murmurou Chen Nan, sentindo-se um pouco agitado, enquanto apressava o passo para adentrar o local.

No início, a floresta era preenchida pelo canto de insetos e pássaros, mas quanto mais se avançava, mais silenciosa ela se tornava.

Após caminhar cerca de um quilômetro, a floresta ali já exibia um silêncio mortal, lúgubre e desprovido de qualquer sinal de vida. Ao erguer os olhos para frente, uma imponente lápide de pedra erguia-se no caminho, com oito grandes caracteres esculpidos: "Área Proibida da Família Liu, Invasores Morrem!"

"Pelo visto, nem mesmo os próprios membros da família Liu ousam entrar aqui sem autorização. Este lugar só pode ser a nascente da vida."

Ignorando o aviso na lápide, Chen Nan deu passos firmes e adentrou o local.

A aura à frente tornava-se cada vez mais gélida e fúnebre, como se ele tivesse chegado ao submundo. A frieza era lancinante, causando um mal-estar generalizado pelo corpo. As árvores ali eram igualmente colossais, com troncos tão grossos que seriam necessários vários homens para abraçá-los, e copas tão densas que isolavam completamente a floresta do céu.

Aquelas eram, sem dúvida, árvores milenares, talvez até muito mais antigas.

Depois de caminhar mais algumas centenas de metros, Chen Nan avistou um poço antigo.

Tratava-se de uma relíquia secular, com a borda construída de pedras empilhadas. O que mais chamava a atenção era que, enquanto em outros lugares tudo estava coberto de musgo, aquele poço antigo encontrava-se totalmente limpo; além das pedras, não havia absolutamente mais nada.

Será que este poço seria a própria nascente da vida?

Pensou Chen Nan consigo mesmo. Tomado por uma súbita onda de entusiasmo, ele não conteve os passos e correu em direção ao poço.

A apenas dois metros de distância, ele desacelerou o passo, redobrou a vigilância e aproximou-se da borda, inclinando-se para olhar o interior. O fundo do poço era uma escuridão absoluta; mesmo com o cultivo de Chen Nan, era totalmente impossível discernir qualquer detalhe lá dentro.

"A nascente da vida não deveria ser um lugar tão sem vida, certo?"

Murmurou Chen Nan, coçando a cabeça enquanto encarava o poço escuro. No exato momento em que sua mente se enchia de dúvidas, uma voz ecoou por trás dele:

"Jovem mestre Chen, minha família Liu o recebeu como um hóspede ilustre, mas invadir a área proibida de nosso clã no meio da noite parece um pouco impróprio, não acha?" A voz de uma mulher soou, acompanhada por volutas de névoa roxa, enquanto Liu Ziyan aproximava-se lentamente por trás.

Ele havia sido seguido!

O coração de Chen Nan sobressaltou-se. O cultivo de Liu Ziyan era formidável demais; ela o acompanhara de perto sem que ele sequer percebesse.

Virando-se, Chen Nan exibiu um sorriso no rosto e disse:
— A senhorita Ziyan está enganada. Eu apenas não conseguia dormir e saí para dar uma caminhada, sem imaginar que acabara invadindo a área proibida. Peço que a senhorita me desculpe.

— Sair para dar uma caminhada? — Liu Ziyan sorriu levemente, aproximando-se. — Se bem me lembro, avisei o jovem mestre na ocasião que a nossa família pratica o toque de recolher à noite e ninguém tem permissão para sair. Embora o jovem mestre seja um hóspede ilustre, ainda assim não pode violar as regras de nosso clã. Será que fui eu quem se lembrou mal, ou foi o jovem mestre quem esqueceu?

— Isto... — Chen Nan sorriu com um pedido de desculpas sincero. — A senhorita Ziyan tem razão. Fui eu quem agiu com muita negligência; achei a noite neste mundo ilusório tão bela que acabei me esquecendo das regras por um momento.

— O jovem mestre Chen é nosso hóspede ilustre, então nossa família Liu naturalmente lhe concede certa cortesia. Contudo, evite vagar para a área proibida da próxima vez. — Embora as palavras de Liu Ziyan soassem magnânimas, seu tom carregava uma frieza gélida, como se dissesse claramente a Chen Nan que, se ele ousasse invadir a área proibida novamente, a família Liu não o perdoaria facilmente.

Sem alternativa, Chen Nan teve de acompanhá-la para fora da zona restrita.

Afinal, em termos de cultivo, ele não era páreo para Liu Ziyan e não tinha a menor chance de averiguar se o poço antigo era ou não a nascente da vida.

Assim que deixaram a floresta, Liu Ziyan disse a Chen Nan:
— Na verdade, aquele poço antigo não é a nascente da vida.

— Já que a senhorita Ziyan tem algo a dizer, seria melhor terminar de falar de uma vez — retrucou Chen Nan.

Com um sorriso suave, Liu Ziyan respondeu:
— A senhorita Tiantian já nos contou sobre sua intenção de obter a água da nascente da vida. Se a sua entrada na área proibida agora pouco foi para procurar a nascente, saiba que não precisava ter se dado ao trabalho, pois amanhã o patriarca virá discutir esse assunto com você. Além disso, sem a permissão do patriarca, você jamais encontrará a nascente da vida.

— A senhorita entendeu mal. Acabei de entrar na área proibida por engano, não com a intenção de pegar a água por conta própria. — Embora ambos soubessem a verdade, Chen Nan jamais admitiria aquilo em voz alta.

Ao retornarem aos aposentos, Liu Ziyan despediu-se e partiu. Chen Nan tampouco voltou a sair.

Afinal, após o ocorrido, ele tinha plena consciência de que cada um de seus movimentos provavelmente estava sob a vigilância da família Liu, tornando absolutamente impossível tentar obter a água da nascente por meios próprios.

Na manhã seguinte, Liu Ziyan trouxe-lhe algumas frutas espirituais.

Aquilo era o desjejum da família Liu.

Por volta das onze horas da manhã, Liu Ziyan reapareceu à porta do quarto de Chen Nan, anunciando que o patriarca o aguardava.

Chen Nan saiu do quarto acompanhando-a, pensando consigo mesmo que aquela família Liu realmente ostentava uma empáfia descomunal: no dia anterior, o fizera esperar por meio dia até arrumar-lhe um alojamento ao anoitecer, e agora, quase ao meio-dia, é que o patriarca decidia dignar-se a encontrá-lo.

"Se não fosse pela água da nascente, eu nem me daria ao trabalho de ver a sua cara."

Murmurou Chen Nan entredentes. No entanto, Liu Ziyan ouviu e virou-se de imediato; Chen Nan emudeceu prontamente, pois não podia se dar ao luxo de ofendê-la naquele momento.

Após ziguezaguear por corredores e virar várias esquinas ao longo de centenas de metros, eles finalmente chegaram a um pavilhão. Ali, um homem de meia-idade estava sentado diante de uma mesa de pedra, com um tabuleiro de xadrez chinês montado à sua frente.

— Este é o nosso patriarca — disse Liu Ziyan, antes de dar meia-volta e retirar-se.

Chen Nan aproximou-se alguns passos, erguendo as mãos em cumprimento. Nesse instante, Liu Zhong apontou para o banco de pedra oposto, pegou uma peça de xadrez e abriu o jogo com um canhão central.

Por que todos naquela família Liu tinham essa mania de jogar xadrez?

Lembrando-se do idoso de cabelos brancos da noite anterior, Chen Nan coçou a cabeça, sentou-se em frente a Liu Zhong e, sem recorrer a defesas cautelosas com cavalos, respondeu à altura, abrindo também um canhão central.

Uma disputa implacável, exalando pura arrogância.

Liu Zhong franziu o cenho involuntariamente, ergueu os olhos para encarar Chen Nan e, em seguida, moveu seu cavalo para a defensiva.

A habilidade enxadrística de Liu Zhong era formidável, mas, comparada à do velho de cabelos brancos da véspera, ainda havia uma distância considerável. Por fim, aproveitando-se de uma vantagem esmagadora, Chen Nan concedeu-lhe a oportunidade de um empate.

Com a partida encerrada, Liu Zhong passou a olhar para Chen Nan com outros olhos.

Momentos depois, fixando o olhar nele, o patriarca declarou:
— Falemos sem rodeios: você pode ter a água da nascente, mas o preço a pagar será a sua própria vida.