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Percebendo o distanciamento e a cautela dela, Fu Shiyu sentiu-se simultaneamente irritado e impotente. Contendo a fúria que fervia em seu peito, disse:
— Deixe o assunto de Qin Zizhou de lado por enquanto. Vim aqui hoje por dois motivos principais.

Tang Xien deu um "hum" evasivo, sem olhá-lo, com os olhos fixos na parede da televisão.

— Sei que Lu Hang procurou você e fez exigências absurdas. Já o puni por isso e espero que não leve esse episódio para o lado pessoal — continuou Fu Shiyu. — Quanto ao caso da DK, compreendo e admiro sua insistência em manter sua postura e princípios.

Seu tom era casual, como se estivesse fazendo uma avaliação de desempenho de um subordinado.

Tang Xien compreendeu e olhou para ele com espanto:
— Não foi você quem mandou Lu Hang me procurar?

Fu Shiyu retrucou:
— Se eu tivesse esse tipo de pretensão, não seria mais eficaz falar diretamente com você?

Tang Xien ficou em silêncio por um longo momento. Pensou que, afinal, talvez tivesse interpretado mal as intenções de Fu Shiyu. Ergueu a cabeça, fechou os olhos e perguntou em voz baixa:
— E qual é o outro assunto?

O lugar ao lado dela afundou de repente. Ao abrir os olhos, percebeu que Fu Shiyu havia se aproximado. Inconscientemente, ela tentou se afastar, mas não havia para onde ir.

Fu Shiyu a encarava fixamente:
— Por que você está me evitando?

O olhar dele era diferente do habitual; era quase despido, como se quisesse devorá-la por completo. Uma sensação estranha percorreu sua mente e seu corpo, e seu coração começou a bater descompassado sem motivo. Ela cerrou os punhos, forçando-se a manter a calma:
— Estou em processo de desintoxicação.

— Desintoxicação?

Ela soltou um riso silencioso, carregado de autodepreciação:
— A única maneira de não me tornar uma dependente é me forçar a manter distância. O processo de abstinência é doloroso, mas só superando isso é que poderei ter paz.

As palavras foram ditas de forma enigmática, mais para si mesma do que para ele, mas Fu Shiyu entendeu perfeitamente. Seus olhos se estreitaram:
— Você quer dizer que eu sou a droga?

Um sorriso de escárnio surgiu nos lábios dela. Antes que pudesse dizer algo, Fu Shiyu segurou sua nuca com uma mão e pressionou seu braço com a outra, inclinando-se para beijá-la. O beijo foi profundo, a ponto de fazer seu couro cabeludo formigar, nada parecido com o toque superficial daquela noite em Beihai.

Ela respondeu ao beijo com inexperiência, aceitando passivamente o ataque possessivo e feroz dele. O ar tornou-se rarefeito, como se não restasse mais nada no mundo além deles. Sem fôlego e sentindo a base da língua latejar, ela tentou empurrá-lo com força ao soltar um gemido, mas não conseguiu mover o corpo robusto e vigoroso dele. Ele a mantinha pressionada, beijando-a intensamente, como se não houvesse amanhã.

O tempo pareceu durar um século até que Fu Shiyu finalmente libertou seus lábios, encostando a própria testa na dela, com a respiração quente roçando seu rosto. Sua voz soava rouca:
— Eu sempre estive aqui. De que você está tentando se desintoxicar?

A brisa da manhã entrava pela varanda, trazendo consigo o perfume das plantas. O antigo apartamento dos anos noventa era silencioso e desgastado, e o vento soprava um leve odor de mofo que, longe de ser desagradável, trazia um toque de nostalgia. Apesar de estar em um ambiente tão familiar, Tang Xien estava tão tensa que gotas de suor brotavam em sua testa e em suas costas.

O verão realmente chegara.

Fu Shiyu observava, com o olhar profundo, a mulher que estava sob seu domínio. Os lábios dela estavam inchados e avermelhados, e seus olhos brilhavam, como se ela estivesse prestes a chorar, mas se esforçasse para conter as lágrimas.

— Tang Tang... — chamou ele suavemente.

Em um instante, Tang Xien pareceu despertar de um transe. Empurrou-o com força, sentando-se abruptamente, ofegante, e correu em direção à porta de entrada. Fu Shiyu a perseguiu e segurou seu braço:
— Você não consegue se acalmar?

Ela se soltou, tomada por uma raiva que a impedia de articular qualquer palavra. Ele pegou a mão dela novamente, com a atitude um pouco mais branda:
— Esqueça o que aconteceu antes. A partir de agora, vamos ficar bem, pode ser?

Ela hesitou, olhando para ele com descrença, até que, momentos depois, soltou uma risada:
— O que significa "vamos ficar bem"?

Nesse momento, ele entendeu. Inteligente como ela era, não podia ignorar que ele a amava; sua resistência e seus desvios eram apenas porque ele nunca lhe dera uma promessa, um gesto formal. Mas, naquela situação, como ele poderia se declarar?

Houve um silêncio tenso. Vendo que ela estava prestes a se soltar, ele disse entre dentes:
— Eu gosto de você.

Ela o olhou, atônita. Os dois se encararam em silêncio. Após um tempo, ela fungou ruidosamente, soltou a mão e desviou o olhar:
— Eu não gosto de você!

As pupilas de Fu Shiyu se contraíram e sua expressão mudou completamente:
— Eu não acredito!

— Pois não acredite! — Tang Xien correu para o hall de entrada e, com um clique, abriu a porta. — Diretor Fu, por favor, vá embora!

Ela não olhou mais para ele, mantendo os olhos vermelhos fixos em outro ponto.

Fu Shiyu permaneceu imóvel, os dentes cerrados, olhando para o vazio e rindo de frustração. Eles permaneceram naquele impasse silencioso por um tempo. De repente, Fu Shiyu entrou no quarto, pegou dois frascos de produtos de higiene masculina que estavam quase vazios sobre a penteadeira e os ergueu diante dela, perguntando com o rosto sombrio:
— Se não gosta de mim, o que é isso?

A mente de Tang Xien pareceu explodir; ela tentou pegá-los de volta. Fu Shiyu não ofereceu resistência, deixando que ela arrancasse os frascos e os escondesse, envergonhada e furiosa, na gaveta do armário da entrada.

— Não pense que, por escondê-los, o fato de você gostar de mim deixará de existir!

Ao ouvir isso, ela ficou pálida de raiva:
— Eu gostei de você! E daí? Já se passaram seis meses, eu não gosto mais de você faz tempo!

Percebendo que ela desejava sinceramente cortar os laços, as emoções complexas que ferviam no peito de Fu Shiyu estavam prestes a explodir. Tang Xien, por sua vez, sentia que o sofrimento daqueles dias atingira seu limite. Contendo a amargura, ela o encarou com ódio e disparou, cruel:
— Pessoas como você vivem sempre com esse ar de superioridade. Diz que gosta de mim, mas já se declarou? Alguma vez se importou com o que eu sinto? Se realmente gostasse de mim, como poderia ter ido a prostitutas? Você é um homem com relacionamentos confusos, é sujo! Você merece que eu goste de você?!

Após gritar, ela esfregou as costas da mão contra os lábios, como se o beijo dele fosse uma mancha vergonhosa. Ele a encarou, enfurecido:
— Onde diabos eu fui a uma prostituta? Fale claramente!

O rosto dela mudou, os lábios ficaram brancos; ela não queria reviver aquilo.

— Fale — ele deu um passo à frente, com um olhar gélido. — Onde eu fui?

Ela rangeu os dentes:
— Naquela noite em que você negociou o acordo com o responsável da DK na Grande China, vocês foram atrás de mulheres! Se isso não é prostituição, o que é?!

Fu Shiyu ficou sem palavras. Fechou os olhos por um instante, passando a mão pelo rosto, exausto:
— Por causa do caso da DK, você não queria me ver, alegando conflito de interesses. Pois bem, eu me esforcei ao máximo para resolver esse caso, e você, baseada em boatos, me condenou à morte!

À medida que falava, a calma que ele tentara recuperar desapareceu, dando lugar a uma indignação que beirava o riso:
— Se não fosse para ficar com você o quanto antes, você acha que eu teria deixado a DK levar tanta vantagem?!