148 — Como uma sombra (quarta atualização)

Independentemente disso, é preciso admitir que a qualidade dos Guerreiros de Ferro Flutuante aprimorados por Liu Huiying era formidável. Afinal, o mundo de * 水浒 * não era baseado em uma história real, abrigando tanto mestres de artes marciais quanto cultivadores de energia. Uma vez que os mestres de artes marciais desenvolviam a energia interna da guarda, tornavam-se geralmente imunes a flechas e artilharia. Portanto, na Batalha da Vila Zao, quando Yang Ye usou os Guerreiros de Ferro Flutuante em um bombardeio furioso, nenhum especialista do Reino Congênito perdeu a vida.

No entanto, o canhão de cano largo que Yang Ye segurava nos braços naquele momento era diferente. Sua potência superava a da artilharia convencional, destacando-se por uma capacidade formidável de perfuração de blindagem. Ele conseguia não apenas penetrar a armadura de ferro dos Carros Trovejantes, mas também estilhaçar a aura interna de proteção dos mestres marciais.

Se os mestres marciais fossem tolos o suficiente para tentar bloqueá-lo confiantemente com base em suas velhas experiências, Ren Sen serviria como um excelente exemplo. Com a agilidade daquele magnata e latifundiário, ele poderia facilmente ter desviado do canhão antitanque de Yang Ye.

Contudo, Ren Sen não desviou, e por isso seu fim foi estilhaçar-se em pedaços. Embora aquele mundo ostentasse cores de fantasia, não havia remédios de arrependimento à venda.

Yang Ye ergueu o Guerreiro de Ferro Flutuante para bombardear os Carros Trovejantes, e Liu Huiying tampouco ficou ociosa. Como tinha pouca força física e não conseguia carregar um objeto tão pesado e espesso, enviou sua guarda-costas — a fêmea do monstro Jacaré-Dragão — para operar o outro Guerreiro de Ferro Flutuante. A criatura possuía uma força surpreendente, sendo capaz de disparar o canhão a custo, embora sua precisão estivesse longe de igualar a de Yang Ye.

Assim, o exército de Liangshan, que se encontrava em absoluta desvantagem e havia sofrido pesadas baixas, recuperou gradualmente o moral graças, em primeiro lugar, aos disparos certeiros dos dois canhões de Ferro Flutuante operados por Yang Ye e pelo monstro crocodilo, e, em segundo, à forma invencível com que Ling Zhao esmagava os tanques com as próprias mãos.

Guan Sheng, Lin Chong, Lu Zhishen, Wu Song e outros especialistas do Reino Congênito foram os primeiros a abandonar o medo dos Carros Trovejantes. Canalizando suas energias internas e confiando na proteção de suas auras corporais, avançaram contra o fogo de artilharia e as chuvas de flechas para desferir um contra-ataque desesperado.

Guan Sheng agitou seu Saber do Dragão Verde, executando o "Corte Divino da Supremacia dos Clones"; a lança de ponta em forma de serpente de Lin Chong releluziu com um brilho gélido, fazendo ressurgir no mundo as técnicas marciais incomparáveis de Zhang Huanhou; a arte do bastão demoníaco de Lu Zhishen, os dezoito chicotes de Huyan Zhuo e o sabre mortal do Dragão Enrolado de Wu Song desferiram-se em sucessão vertiginosa...

Nesse momento, chamas irromperam por toda parte e o estrondo dos canhões ecoou furiosamente. Os Carros Trovejantes colidiram de maneira violenta com os mestres marciais, criando um cenário de céus escurecidos, sol e lua sem brilho, lamentos de fantasmas, deidades em fúria e o caos absoluto entre homens e armas.

Deixando de lado a confusão do combate entre os dois lados, Yan Shu'de estava na retaguarda do exército organizando as tropas quando ouviu de repente gritos de batalha rasgando os céus. Ao correr para averiguar, deparou-se com inúmeras tropas vindas do norte, ostentando estandartes com o grandioso caractere "Zhao".

À frente seguiam dois grandes generais: o primeiro, com nove palmos de altura, trazia elmo e armadura completos, empunhando duas espadas de ferro de Bintie; o segundo era um monge taoísta de baixa estatura, que segurava a bandeira do Demônio de Sangue e pisava em duas rodas de vento e fogo.

Ao avistar o estandarte com o caractere "Zhao", Yan Shu'de percebeu imediatamente que a situação era grave, deduzindo que devia ser o regresso de Zhao Min, a general vitoriosa que subjugara Hebei e erradicara Tian Hu após a expedição do exército de Liangshan. Contudo, confiante em sua alta habilidade e audácia, manteve-se imperturbável diante do perigo e agitou a bandeira de comando para ordenar que duas esquadras de Carros Trovejantes avançassem ao encontro do inimigo.

Contra suas expectativas, ao verem os Carros Trovejantes se aproximarem, os dois generais sob o comando de Zhao Min não entraram em combate direto; em vez disso, abriram a formação em ponta de flecha para os dois lados, transformando-a na disposição tática *Yuli*, e empurraram dezenas de Carros Trovejantes idênticos do centro. Em seguida, dispararam simultaneamente canhões, mosquetes e flechas, ostentando um poder de fogo ainda mais feroz e avassalador do que o dos veículos comandados por Bai Jie.

Bai Wallerhan, o criador dos Carros Trovejantes, sempre estivera junto às tropas de Zhao Min. A conquista e subjugação implacável de Tian Hu em Huguan baseara-se justamente no avanço esmagador desses carros. Portanto, os veículos atribuídos ao exército de Zhao Min possuíam uma combatência superior à dos espólios remanescentes em Liangshan.

Afinal, cópias de acampamento nunca superam o original em confiabilidade. No exato instante em que os Carros Trovejantes colidiram, a facção de Yan Shu'de começou a vacilar. Percebendo a gravidade da situação, convocou um pelotão de cavalaria para realizar um ataque de flanco, pretendendo valer-se de sua excepcional bravura marcial para capturar o líder inimigo e eliminar primeiro os dois comandantes rivais.

Yan Shu'de assumiu a dianteira, brandindo sua enorme espada com tanta força que esta se transformou num raio de luz, provocando violentas ondulações de energia. Com um único movimento, desferiu sua técnica marcial mais estimada: o "Corte das Asas de Luz de Tonghua", uma das três maiores artes com sabre do mundo, que outrora varrera as fortalezas navais do rio Yangtze.

Yan Shu'de sempre nutria extrema confiança em sua técnica de espada. A seu ver, em todo o vasto mundo das artes marciais, o número de especialistas capazes de resistir frontalmente a esse golpe decisivo não ultrapassava cinco.

Infelizmente para ele, o oponente com quem se deparou logo em seguida pertencia precisamente a esse seleto grupo de cinco: Sun An, a Mão Ceifadora de Dragões!

Sun An impulsionou seu cavalo ao encontro do rival. As duas espadas de ferro coliriram sob a luz do crepúsculo, desprendendo faíscas resplandecentes. O brilho de uma espada assemelhava-se a um pássaro *qingluan*, enquanto o reflexo da outra evocava uma fênix de fogo. A interação entre o yin e o yang assemelhava-se à força primordial do *Taiji* no alvorecer do universo, utilizando a suavidade para dissolver uma força de dezenas de milhares de *jin*.

O "Corte das Asas de Luz de Tonghua" foi limpa e completamente neutralizado pelas espadas gêmeas de Sun An sem deixar vestígios. Consumido pela ira e pela humilhação, Yan Shu'de brandiu o sabre novamente para o ataque. Ambos os combatentes agitaram os braços em um duelo feroz e desesperado com armas brancas, trocando cinquenta golpes sem que nenhum deles conseguisse definir o vencedor.

O monge taoísta de baixa estatura que observava ao lado era justamente Ma Ling, o Corcel Divino. Vendo que Sun An não conseguia obter a vitória, retirou um tijolo dourado de sua algibeira mágica e arremessou-o para o alto. Com um clarão de fogo, o projétil atingiu diretamente as costas de Yan Shu'de, estilhaçando o protetor peitoral traseiro e fraturando-lhe os ossos.

Suportando a dor com estoicismo, Yan Shu'de fingiu uma brecha na defesa, preparando-se para bater em retirada desabalada. Para sua surpresa, um cavalo galopou subitamente na direção oposta e, antes mesmo que seu cavaleiro chegasse, um rugido trovejante sacudiu os céus:

— Maldito Yan Shu'de, pague com a vida!

Uma maça com pontas de lobo irrompeu abruptamente, carregada de ódio infinito e intenção assassina. Yan Shu'de desviou por pouco do golpe esmagador que caía como o Monte Tai. Ao erguer o rosto, sentiu-se tão atônito quanto Song Jiang ao descobrir que Huang Wenbing havia ressuscitado:

— Você... você... não estava morto?

O recém-chegado não era outro senão o primo de primeiro grau de Yan Shu'de e um dos Cinco Tigres Generais de Liangshan, o "Fogo Trovejante" Qin Ming, que havia sido forçado por ele a saltar de um penhasco para a morte em Daolonggang.

— Yan Shu'de, se eu não arrancar essa sua cabeça de canalha desprezível, nem o Rei Yama me aceitará! Sem mais palavras, encare a morte!

Familiarizado com o enredo, Yang Ye deduzira que Qin Ming poderia enfrentar uma provação predestinada e, por isso, presenteara-o com dois itens para autodefesa: um talismã de ilusão capaz de gerar feitiços e um pequeno artefato obtido como recompensa após matar o monstro morcego na Caverna da Serpente e do Escorpião, as Asas do Morcego Azul, que permitiam planar pelos ares quando vestidas.

Desde que aprimorara sua técnica de leveza com as nuvens e a fumaça, adquirindo a capacidade de voar, Yang Ye deixara de precisar daquele par de asas de morcego e o cedera a Qin Ming para proteção. Foi graças a esse item de planar que Qin Ming tivera a audácia de saltar resolutamente do penhasco em meio ao cerco das tropas imperiais.

Aterrissar fora seguro para Qin Ming, mas guardando ressentimento contra Lu Junyi por este não distinguir os sábios dos tolos e culpar injustamente um homem bom, recusara-se a retornar à fortaleza, decidindo aguardar o regresso do grande exército de Song Jiang antes de prestar contas.

Naquele dia, enquanto reunia informações pelas montanhas, avistara subitamente a batalha feroz entre as tropas imperiais e o exército de Liangshan. Vendo este último recuar passo a passo sob o impacto dos Carros Trovejantes, o Fogo Trovejante sentiu o coração consumido pela angústia. Desprezando sua própria segurança, avançou sozinho e investiu contra a retaguarda do exército imperial, interceptando justamente a rota de fuga de Yan Shu'de.

Com Sun An e Ma Ling perseguindo-o pela frente e o Fogo Trovejante Qin Ming bloqueando-lhe a retaguarda, Yan Shu'de viu-se sem caminho para o céu nem para a terra, restando-lhe apenas resistir desesperadamente. Verdade seja dita, as habilidades marciais daquele especialista do Reino Congênito eram verdadeiramente extraordinárias. Impulsionado pelo desespero, ele entrou num frenesi de poder explosivo, revelando uma tenacidade assustadora e lutando com crescente bravura, a ponto de os três adversários não conseguirem derrotá-lo de imediato.

Tomado pela fúria, Ma Ling retirou novamente o tijolo dourado e, visando a cabeça de Yan Shu'de, arremessou-o mais uma vez. Desta vez, mudou o ângulo para um ataque frontal, atingindo em cheio o crânio do inimigo e acionando um efeito de "atordoamento cerebral".

Com um grito agônico, Yan Shu'de teve a mente tomada pela confusão. Aproveitando o momento oportuno, Qin Ming esporou o cavalo para alcançar o rival e, brandindo a maça com pontas de lobo, desferiu um golpe certeiro no alto de sua cabeça, estilhaçando crânio e elmo em pedaços.

O principal general tigre sob o comando de Huang Wenbing, Yan Shu'de, havia partido desta para melhor!

Com a chegada do exército de Zhao Min, o panorama da batalha entre as forças imperiais e Liangshan inverteu-se instantaneamente. O núcleo dessa tropa era composto por beneficiários das lutas camponesas, aprimorados e organizados por Zhao Min com base nas experiências de sucesso acumuladas ao longo de milhares de anos na Terra.

Eles incorporavam as táticas do Exército Yue, as experiências do Exército Qi e a formidável metodologia organizacional aplicada a nível de pelotão inventada pelo maior colega de Yang Ye — o mais ilustre dos bibliotecários.

Com ordens rigorosamente obedecidas e obediência absoluta, era esse o leão de aço forjado por Zhao Min.

Essa tropa nutria um forte sentimento de pertencimento e reconhecimento pelas forças de Liangshan lideradas por Yang Ye e Zhao Min. Sua disciplina e proficiência em combate eram exemplares: severas em disciplina, velozes como o vento, majestosas como a floresta, implacáveis como o fogo e inabaláveis como a montanha, exibindo os contornos de soldados modernos e contemporâneos que superavam em muito o exército voluntário tradicional leal a Song Jiang.

Em termos de competência, as tropas governamentais de Yuncheng eram inferiores até mesmo aos insurgentes de Liangshan; suas vitórias recentes dependiam inteiramente da eficácia dos Carros Trovejantes. No entanto, com os veículos neutralizados pela artilharia de Yang Ye e confrontados com uma tropa tão formidável quanto o exército de Hebei, mesmo a excelente habilidade tática de Huang Wenbing era incapaz de inverter os rumos do destino.

Ao observar o exército de Liangshan reverter a derrota e ampliar continuamente os frutos da vitória após a chegada dos reforços, Huang Wenbing sentiu o coração despedaçar-se como se estivesse sendo cortado por facas. Perguntava-se em segredo se todos os seus anos de planejamento meticuloso não passavam de uma ilusão e se, afinal, ele jamais conseguiria eliminar seu grande inimigo, Song Jiang, o Negro.

Falando no diabo, ele logo aparece. Enquanto Huang Wenbing pensava em Song Jiang, avistou na encosta de uma colina próxima a Chuva Oportuna montada em um cavalo branco, empunhando duas espadas e comandando as operações na vanguarda, guarnecido apenas por dois jovens generais que seguravam alabardas com pontas em crescente.

Tomado por uma alegria febril, Huang Wenbing chamou imediatamente Bai Jie para ajudá-lo. Os dois cavaleiros investiram juntos e galoparam diretamente em direção à colina. Ele acreditava que, se conseguisse matar Song Jiang, a vitória estaria assegurada.

Os dois jovens generais encarregados de proteger Song Jiang eram o Pequeno Marquês Lü Fang e o Dignitário Reencarnado Guo Sheng. Ao verem Huang Wenbing e Bai Jie avançando, agitaram suas respectivas armas para interceptá-los.

Conhecendo a origem de ambos, Bai Jie lançou um olhar gélido e proferiu com uma voz sedutora e enfeitiçante:
— Lü Fang, Guo Sheng, por que ainda não desmontam? De que estão à espera?

Assim que a voz se apagou, os dois generais sentiram a mente entorpecida, os corpos enfraquecidos e suas almas parecerem separar-se dos corpos. Incapazes de se manterem montados, caíram dos cavalos. Bai Jie poderia facilmente ter desferido dois golpes para tirar-lhes a vida.

Contudo, aquela senhora da família Jia era volúvel, de princípios frouxos e tinha uma predileção especial por rapazes atraentes. Ela apreciava particularmente jovens da estirpe de Lü Fang e Guo Sheng e nutria o desejo de tomá-los como favoritos. Sem hesitar, retirou duas fitas de seda de sua bolsa mágica e, agitando-as ao vento, amarrou os dois firmemente.

Enquanto Bai Jie lidava com Lü Fang e Guo Sheng, Huang Wenbing e Song Jiang já haviam iniciado o combate. Desde a tragédia que assolara sua família, aquele especialista conhecido como o Ferrão de Vespa abandonara as letras pelas armas, dedicando-se intensamente ao esgrima e aliando-se ao taoísta Chen Nianyi do Monte Longhu para aprender rudimentos de feitiçaria exótica.

Tendo ouvido por muito tempo que Song Jiang era um fracote incapaz de amarrar uma galinha, dependendo apenas de lábia e lágrimas para sobreviver no mundo sem saber lutar de verdade, Huang Wenbing levou um susto enorme assim que o combate começou: a habilidade marcial daquele líder máximo de Liangshan era extraordinariamente formidável, equilibrando ataque e defesa com técnicas rigorosas a ponto de sua própria esgrima ser insuficiente para derrotá-lo.

Os dois cruzaram cavalos e trocaram mais de uma dezena de golpes, período em que Huang Wenbing foi reduzido a meramente bloquear, aparar e esquivar-se de um lado para o outro. Ele praguejou em silêncio: "Será que Song Jiang tomou algum remédio errado?"

Vendo que suas habilidades marciais eram insuficientes, Huang Wenbing recorreu à feitiçaria. Recitando encantamentos, exclamou:
— Avante!
Uma rajada de fumaça negra irrompeu do topo de sua cabeça, revelando em seu interior uma divindade com armadura escarlate que empunhava uma maça de ferro e desabou pelo ar em direção a Song Jiang.

No instante exato em que a maça golpeou, uma nuvem branca ergueu-se do elmo de Song Jiang. Dela emergiu outra divindade com a face semelhante a jade, ombros largos e uma constituição imponente, empunhando dois martelos de prata cravejados de ameixeiras para enfrentar a entidade escarlate invocada por Huang Wenbing.

Song Jiang e Huang Wenbing cessaram o combate físico, passando ambos a torcer e incentivar seus respectivos deuses tutelares. As duas divindades travaram um duelo feroz nos céus até que, após inúmeros confrontos, o deus celestial com martelos de prata forçou a divindade escarlate a recuar.

Tomado pelo pânico, Huang Wenbing viu o deus celestial desferir um golpe furioso com o martelo que esmagou a ele e ao seu cavalo contra o solo.