Capítulo 23: Nada de extraordinário

Disseram que iriam até além do Portão Eterno para ver a festa das lanternas, mas Jiang Shu e Ye Chiwan não partiram imediatamente; primeiro, pegaram uma carruagem até o Portão Zhengyang, nas proximidades.

De acordo com Ye Chiwan, o Portão Eterno fica exatamente ao sul do Portão Zhengyang, sendo o portão central entre os três grandes portões do sul da cidade exterior, e a distância entre eles não era grande; em menos de meia hora de carruagem, já estariam lá, e a vila Cangtong ficava ainda mais próxima do Portão Eterno.

Em vez de chegarem cedo e ficarem esperando, decidiram jantar primeiro dentro da cidade antes de seguir para o destino.

O que Ye Chiwan mais queria comer era o prato apimentado do restaurante de culinária hunanesa localizado na avenida do Portão Zhengyang.

Quando a carruagem chegou ao Portão Zhengyang, o sol ainda estava alto e faltava bastante tempo para o jantar. Ye Chiwan pediu ao cocheiro que estacionasse a carruagem e, segurando Jiang Shu pela mão, entrou em uma casa de chá nas proximidades.

Nenhuma das duas estava com disposição para apreciar o chá; queriam apenas descansar um pouco e passar o tempo, por isso não buscaram a elegância de um reservado no andar de cima, sentando-se despreocupadamente em algum lugar do salão do térreo.

Naquele momento, no local de destaque da casa de chá, um senhor de cabelos e barba já grisalhos narrava uma história: era a peça "O Pavilhão Oeste", de Wang Shifu.

Quando chegou à cena em que Cui Yingying se despedia de Zhang Sheng no pavilhão, a plateia ficou agitada, e alguém perguntou:

— Senhor, afinal, esse Zhang Sheng conseguiu ser aprovado no exame imperial e se reuniu a Cui Yingying?

— Mesmo que tenha passado, não passa de um literato pedante, qual a grandeza disso? — Sem esperar resposta do velho, um homem magro e de meia-idade pôs-se de pé e declarou.

— Então, segundo vossa opinião, isso significa que... — Da porta da casa de chá, uma voz masculina, grave e suave, interrompeu.

O homem de meia-idade virou-se para olhar e viu um jovem trajando túnica azul, de aparência refinada e postura erudita, claramente um estudioso, e nos olhos dele surgiu um desprezo notório:

— O que eu quero dizer é que, mesmo passando no exame imperial, não há nada de extraordinário nisso!

— Ah! Senhor Huang? O que o traz aqui? — O velho narrador reconheceu a identidade do recém-chegado, apressou-se em largar a tábua de madeira e foi ao seu encontro.

— Senhor Huang?

Os clientes presentes expressaram confusão.

O velho apontou para o jovem de azul e explicou:

— Este é Huang Shijun, o mais novo laureado no exame imperial do ano passado, nosso distinto Senhor Huang.

Após um momento de choque, todos voltaram o olhar para o homem de meia-idade, agora com evidente compaixão nos olhos.

Aquele homem apenas se deixara levar pelo momento, jamais imaginando esbarrar justo com o próprio homenageado; seu rosto ficou imediatamente lívido.

Afinal, ele era um simples cidadão sem poder nem influência, e agora havia ofendido um alto funcionário do governo — temia estar em maus lençóis...

Contrariando as expectativas, Huang Shijun não demonstrou qualquer expressão de raiva; pelo contrário, sorriu gentilmente para o homem de meia-idade e disse, sereno:

— Disseste bem; também considero que conquistar o posto de laureado imperial não é nada de extraordinário. Por isso, decidi que preciso realizar feitos de valor; não permitirei que minha carreira se torne medíocre.

Terminando a frase, virou-se para fora e fez um leve gesto com a mão:

— Senhor, por favor, entre.

Com suas palavras, adentrou o salão um homem trajando um manto púrpura profundo.

O recém-chegado aparentava cerca de vinte e cinco, vinte e seis anos, rosto belo, porte distinto — visivelmente alguém de posição elevada. No entanto, havia em seus olhos e sobrancelhas ligeiramente franzidas uma certa opressão, como quem suporta algo em silêncio.

De onde estavam, não muito longe, Jiang Shu segurava suavemente a xícara de chá, observando-o discretamente, com a sensação de que seu rosto lhe era vagamente familiar.

Porém, ao rememorar com atenção, tinha certeza de jamais tê-lo visto antes; só pôde assistir, sem poder fazer nada, enquanto ele e o laureado Huang Shijun subiam juntos a escada que levava ao reservado do segundo andar.