Capítulo 24: A Ausência de Yechiwan

As duas figuras desapareceram na esquina do segundo andar por um bom tempo, até que o público no térreo finalmente se recuperou do choque e voltou a ouvir atentamente o senhor idoso que contava histórias.

Perto do fundo do salão de chá, junto a uma pequenina mesa redonda, Jiang Shu e Ye Chiwan sentavam-se frente a frente, segurando as xícaras de chá, pensativas. Jiang Shu perguntou, após um instante de reflexão:

— Você sabe quem era aquela pessoa de agora há pouco?

— Não sei — Ye Chiwan respondeu, refletindo —, mas com certeza tem mais poder do que o recém-nomeado laureado Huang Shijun.

— Não só mais poder, mas muito mais mesmo — Jiang Shu acrescentou, recordando a atitude respeitosa de Huang Shijun momentos antes.

No entanto, mesmo o mais alto entre os novos laureados só poderia almejar um cargo de quinto escalão. Parentes do imperador, ministros do gabinete, grandes oficiais do reino — havia muitos com muito mais influência do que um oficial de quinto escalão, impossível deduzir a identidade apenas por isso.

Jiang Shu, sempre um tanto preguiçosa, só perguntara por curiosidade. Vendo que nem Ye Chiwan sabia quem era o sujeito, perdeu o interesse e voltou sua atenção ao velho contador de histórias no ponto central do salão, ouvindo-o com concentração absoluta.

As duas permaneceram no salão de chá até o sol começar a se pôr, então partiram em direção ao restaurante de culinária hunanesa nas proximidades.

Sabendo que Jiang Shu não podia comer pimenta, Ye Chiwan planejava pedir duas panelas: uma picante e outra suave. Só depois de muitos apelos de Jiang Shu aceitou pedir apenas uma panela dividida, mas acabou pedindo o dobro de acompanhamentos.

Depois de comerem e beberem à vontade, tomaram uma carruagem até a vila de Cangtóng, onde acontecia o festival das lanternas. O céu já estava completamente escuro quando chegaram.

Era fevereiro, o frio da primavera ainda presente; o vento noturno era ligeiramente fresco, trazendo consigo o delicado perfume das flores de damasco que se espalhava pelo ar.

Apesar do frio, nada parecia conter o entusiasmo das pessoas. As ruas e vielas, repletas de lanternas, estavam cheias de carruagens luxuosas, multidões iam e vinham, circulando sem parar.

— Quarta irmã, veja só, não é divertido? — Ye Chiwan, de repente, pegou uma máscara de coelho de uma barraca próxima e a colocou sobre o próprio rosto.

Por trás da máscara, um par de olhos límpidos piscava animado, vivos sob a luz amarelada das lanternas.

Jiang Shu assentiu generosamente, rindo:

— Está mesmo linda!

— De verdade? — Ye Chiwan, radiante, mostrou a máscara ao dono da barraca. — Quanto custa cada uma?

— Cinco moedas de cobre — respondeu, sorrindo sinceramente, o idoso de cabelos grisalhos, levantando os cinco dedos já encurvados pelo trabalho de uma vida.

— Ótimo, quero duas! — Ye Chiwan colocou a máscara de coelho no rosto, virou-se para Jiang Shu — Quarta irmã, escolha uma também.

— Eu... — Jiang Shu olhou para a barraca, pegou uma máscara de macaco e a levantou para Ye Chiwan. — Então quero esta!

Ye Chiwan concordou com um aceno, ajudou Jiang Shu a colocar a máscara, tirou uma pequena barra de prata da bolsa e a entregou ao dono da barraca, dizendo que não precisava de troco. Em seguida, puxou Jiang Shu para dentro da multidão.

Nesse momento, de um ponto adiante, veio o estrondo de tambores e gongos.

— Olhem! A equipe da dança do dragão chegou!

Alguém exclamou com entusiasmo.

— Vamos ver de perto! — outro sugeriu.

Imediatamente, a rua já animada tornou-se efervescente. Quase todos se dirigiram naquela direção.

A multidão era tanta e a rua tão estreita que Jiang Shu foi levada pelo fluxo de pessoas por um bom trecho antes de conseguir parar. Olhou ao redor e percebeu que Ye Chiwan já não estava mais à vista entre as pessoas que iam e vinham.