Capítulo 16: Cuidado para não ficar solteira

— Você... — Ye Chiwan virou-se abruptamente, pronta para explodir.

A risada zombeteira de instantes atrás viera exatamente daquela voz, não pense ele que ela não percebeu.

— O que foi? Falou e não cumpriu, e agora, desmascarada na frente de todos, ficou irritada de vergonha? — Zhu Changhao contornou o biombo e surgiu, cruzando os braços, claramente se divertindo com a situação.

— Não é da sua conta! — Ye Chiwan lançou-lhe um olhar furioso e voltou-se para o jovem atendente, aguardando sua resposta.

O rapaz, com ar de desculpas, disse: — Senhorita Ye, realmente não é possível, temos nossas regras aqui, não podemos vender fiado.

— Então aceite isto como garantia. Voltaremos outro dia com o dinheiro, serve assim? — Jiang Shu, rapidamente, tirou um elegante pente de jade dos cabelos e estendeu ao rapaz.

Aquele adorno era um presente que Shian lhe prendera nos cabelos ao arrumar-se naquela manhã, dizendo tratar-se de uma das joias do dote imperial enviado pelo imperador ao Príncipe da Fortuna, feita de fina jade de Hetian.

Jiang Shu, embora não soubesse o valor exato de objetos de jade na dinastia Ming, sabia que jade de Hetian sempre fora muito valiosa ao longo dos séculos, e sendo ainda um presente da família imperial, certamente valia mais do que trinta taéis de prata.

O atendente hesitou, pronto a aceitar, mas de repente pareceu lembrar-se de algo. Lançou um olhar furtivo para Zhu Changhao, que o encarava com um sorriso ambíguo. O coração do rapaz gelou, e ele murmurou apressado: — Não, não, nosso patrão deixou claro: só aceitamos pagamento à vista, não trabalhamos com penhor.

Não era por malícia; afinal, aquele homem diante dele era o Príncipe Rui, um nobre com domínio sobre suas terras e irmão do próprio patrão. Ele, um simples empregado, jamais ousaria desafiá-lo.

— E agora? Ficou sem saída? Quer que eu pague para você? — Zhu Changhao sorriu satisfeito, aproximando-se, e estendeu a mão em direção à orelha de Ye Chiwan.

— Dispenso sua ajuda! — Ye Chiwan afastou a mão dele com desdém, recuando dois passos.

— Não seja ingrata, estou mesmo querendo te ajudar. — Zhu Changhao curvou os lábios num sorriso provocador, avançando como um galanteador sem escrúpulos.

De repente, sentiu uma dor aguda no pé. Ao olhar para baixo, viu o sapato azul-claro de Ye Chiwan esmagando o seu com força.

— Ah! Ficou louca? — Zhu Changhao contorceu o rosto de dor, erguendo as mãos instintivamente para empurrá-la.

Ye Chiwan foi arremessada alguns passos para trás. Assim que se firmou, baixou as mangas erguidas e, desafiadora, declarou: — Está com medo? Esse é o preço de me provocar!

Zhu Changhao, sofrendo com a dor, franziu o cenho e ergueu a cabeça: — Você é mesmo terrível, moça! Cuidado para não ficar encalhada!

— Desculpe-me, senhor, minha irmã só se exaltou um pouco, não quis ofendê-lo. Peço que nos perdoe — Jiang Shu, temendo que Zhu Changhao fizesse algo contra Ye Chiwan, apressou-se a interpor-se entre eles.

Aquele homem, com roupas luxuosas e modos altivos, claramente não era de família comum. Melhor evitar qualquer desentendimento.

— Já que ela pediu desculpas, irmão mais novo, é melhor voltar logo — soou novamente, por trás do biombo, aquela voz límpida e melodiosa.

E acrescentou: — Trinta taéis de prata, não é? Coloque na minha conta.

A última frase foi dirigida ao atendente.

O rapaz ficou confuso. Patrão, este restaurante é todo seu, por que registrar a dívida?

Ia perguntar se ouvira direito, mas logo pensou que talvez o patrão não quisesse revelar sua identidade. Apressou-se em concordar e afastou-se discretamente.