Capítulo 32: Disposto a ser o seu amparo

Entre as sombras sobrepostas das flores naquela noite, Ruã Fongzhi olhava, atônita, para o rosto radiante de Jiang Shu, quase sem acreditar no que via. Aquela quarta jovem sempre pensara que a bondade que recebia de Fongzhi tinha segundas intenções e, por isso, jamais lhe dirigira um olhar afável. Como poderia sua atitude ter mudado tão repentinamente naquela noite?

— Está tão frio lá fora... A senhora não vai convidar Shu para entrar e se aquecer? — Antes que Fongzhi pudesse pensar mais a respeito, o sorriso de Jiang Shu suavizou-se numa expressão de fingida censura.

— Entre, depressa! Veja só, fiquei tão contente que esqueci de tudo! — Fongzhi afastou-se apressada da porta, dando passagem, e ordenou à ama de companhia: — Dona Su, prepare imediatamente um bule de chá quente para a senhorita.

— Só a senhora trata Shu com tanta consideração! — Jiang Shu atravessou a entrada de passos largos e, sem cerimônia, enlaçou o braço de Fongzhi.

A atitude carinhosa entre ambas era idêntica à de mãe e filha de verdade.

Fongzhi ficou surpresa com aquele gesto inesperado e, logo depois, indagou, cheia de preocupação:

— Shu, como estão seus ferimentos? Ainda doem?

Naquela manhã, no salão principal da velha senhora, ao ver os hematomas cruzando o braço de Jiang Shu, o coração de Fongzhi apertara de dor. Não resistira e correra até o Pavilhão Qingran para levar-lhe remédios, pensando consigo mesma que, ainda que fosse rejeitada novamente, não importava.

Jiang Shu inclinou levemente a cabeça, encostando-a no ombro de Fongzhi, e falou manhosa:

— Não dói mais. Com o cuidado da senhora, nem sinto dor.

— Veja só, quando foi que sua língua ficou tão doce? — Fongzhi, afetuosa, ergueu a mão e tocou de leve a face de Jiang Shu.

— Não é isso! — negou ela, — Shu está dizendo a verdade!

— Pronto, não falemos mais nisso. Não era o frio que incomodava? Venha, entre logo. — Fongzhi tomou a iniciativa e conduziu Jiang Shu através do portão do Jardim da Serenidade.

Pingqian, carregando um lampião, seguiu logo atrás. Ao contemplar a proximidade entre as duas, um sorriso discreto curvou seus lábios.

Enfim, sua jovem senhora superara o ressentimento com a quarta esposa. Mais um peso em seu coração se dissipava.

Atravessaram o pátio, onde as árvores floridas projetavam sombras irregulares, até o quarto de Fongzhi. Lá, a ama Su já havia preparado o chá e, num tabuleiro de laca vermelho-escuro, serviu-o na mesa redonda de madeira de roseira, no salão exterior.

Fongzhi guiou Jiang Shu até a mesa e, segurando-lhe a mão, aconselhou:

— Mesmo que as feridas não doam, é preciso continuar passando o remédio. Senão, se ficar cicatriz, depois será tarde para se arrepender. Jamais imaginei que a terceira jovem pudesse ser tão cruel, machucando-a desse modo...

— Isso não se repetirá. — Jiang Shu ergueu o olhar, resoluta. — Não se preocupe, senhora. Nunca mais permitirei que me façam mal.

Vendo aquela seriedade nos olhos de Jiang Shu, Fongzhi sorriu, aliviada:

— Saber que pensa assim já me tranquiliza.

As duas continuaram conversando sobre outros assuntos, até que, sem saber como, chegaram a recordações do passado.

Uma sombra de tristeza atravessou o olhar de Fongzhi e, com voz melancólica, ela confidenciou:

— Não sou uma mulher de sorte. Com oito anos, minha família caiu em desgraça, perdi pai e mãe, e fui levada pela tia para trabalhar na casa de uma família abastada, onde conheci toda sorte de humilhações e os altos e baixos da vida. Mais tarde, casei com seu pai como concubina e dei à luz seu terceiro irmão, Chengchang. Achei que, enfim, meu sofrimento terminaria, mas meu pobre menino partiu antes dos dois anos de idade. Talvez eu esteja destinada, nesta vida, a ser sempre uma pessoa solitária, sem alguém em quem me apoiar...

— Não diga isso, — interrompeu Jiang Shu, apressada. — A senhora ainda tem Shu! Eu quero ser seu amparo.