Capítulo 18: Não Existe Almoço Grátis neste Mundo

— De jeito nenhum! — disse Evelina, apressada, protegendo o saquinho de moedas em suas mãos. — A pessoa já falou que não precisa devolver.

— Mas também disse que, se algum dia precisar de ajuda da sua irmã, que você facilite as coisas para ela — acrescentou Joana.

— Se precisar, eu ajudo, qual é o problema? — Evelina respondeu com desdém.

— Você sabe quem é essa pessoa? — perguntou Joana. — E se ele for alguém mau e pedir à sua irmã para ajudá-lo em algo errado, o que você faria? E se ele tiver descoberto quem somos e só nos ajudou por causa disso, e um dia quiser que o pai use seu poder para ajudá-lo a alcançar algum objetivo, como fica?

— Será que é tão grave assim? — Evelina parecia meio incrédula.

Joana apertou o olhar, séria: — Eu não sei, só sei que nada nesse mundo é de graça. Quando se deve um favor, cedo ou tarde terá que pagar.

— Mas, irmã, — Evelina ainda relutava — ela recebe apenas quinze moedas de prata por mês, e essas aqui foram juntadas depois de vender várias joias. Você vai deixar que ela entregue tudo assim, sem mais nem menos? Dá pena...

Joana, ouvindo isso, não pôde evitar um revirar de olhos.

Quando estavam no Restaurante Aroma de Nuvens, diante daquela enorme mesa de pratos, ela não parecia ter dó de nada...

Mas Joana sabia que, se simplesmente pedisse que ela entregasse o dinheiro, Evelina não aceitaria. Por isso, tirou o grampo de jade que acabara de tirar dos cabelos e o entregou:

— Aqui, fico com isso, está bem?

— Sério? — Evelina perguntou, incrédula. — Mas esse é o presente de noivado do Príncipe da Fortuna!

Joana sorriu, acenando com a cabeça: — Claro que é sério. Você é minha irmã de sangue!

O que ela quis dizer era: você é muito mais importante para mim.

— Irmã é sempre melhor! — respondeu Evelina, pegando o grampo de jade e examinando-o à luz do sol, o rosto radiante de alegria.

Veja só, conquistar o coração de alguém não é tão difícil assim. Basta um pequeno agrado e algumas palavras doces.

Depois de apreciar o presente, Evelina guardou o grampo na manga, abriu o saquinho de moedas e tirou três lingotes de prata, cada um com dez moedas, entregando-os à irmã:

— Irmã, não vou subir com você, espero aqui embaixo.

— Tudo bem — Joana concordou, preocupada que, se Evelina subisse, pudesse se envolver em algum conflito com aquele homem de túnica azul. Não insistiu.

As duas passaram pelo portão da cidade e saíram. Joana subiu sozinha ao terceiro andar do Restaurante Aroma de Nuvens, ao mesmo lugar de antes, e percebeu que o assento atrás do biombo já estava vazio.

Preocupada, perguntou ao atendente sobre o cliente que estava ali, e soube que ele acabara de sair.

Joana, ansiosa para devolver o dinheiro, correu escada abaixo, mas encontrou apenas a movimentada avenida do Portão da Cultura, cheia de carruagens e pedestres, impossível distinguir quem era quem.

— Irmã, estou aqui! — a voz clara e animada de Evelina ressoou de repente.

Joana olhou na direção do chamado e viu, diante de uma barraca, Evelina segurando um espetinho de carne numa mão e acenando vigorosamente com a outra.

Comendo de novo!

No Restaurante Aroma de Nuvens, quase toda aquela mesa de comida foi devorada por ela!

Joana não pôde evitar uma mudança de expressão, aproximou-se e perguntou:

— Irmãzinha, você não tem medo de engordar comendo desse jeito?

Pelo que sabia, a beleza voluptuosa só era moda na época Tang. Depois da dinastia Song, eram as mulheres delicadas que faziam sucesso.