Capítulo 26: O Primeiro Passo para Lidarmos com Ele

— Isso não é certo. — murmurou Zhu Changxun, baixando levemente as pálpebras, sua voz suave e límpida.

— Então, na opinião do terceiro irmão, quem seria? — Zhu Changhao parecia um tanto confuso.

Além do primogênito, Zhu Changluo, príncipe herdeiro, quem mais desejaria tanto impedir que o terceiro irmão desposasse a filha do atual primeiro-ministro, Ye Xianggao?

Zhu Changxun desviou o olhar para as lanternas amarelas que pontilhavam as ruas lá fora e, ao invés de responder, perguntou:

— E você, quem acha que esteve por trás do chocante Caso do Livro Demoníaco, ocorrido há cinco anos?

— Não foi o príncipe herdeiro? — Zhu Changhao expressou seu espanto.

Naquela época, o príncipe herdeiro tinha sido nomeado havia pouco, sua posição ainda instável, e logo eclodiu o caso. Numa única noite, folhas de papel branco cobriram as ruas e vielas da capital, trazendo notícias de que o imperador planejava depor o príncipe herdeiro para nomear o Príncipe Fu em seu lugar.

De início, todos suspeitaram da mãe de Zhu Changxun, a Consorte Zheng, mas depois perceberam que o texto fazia ironias e alfinetadas ao clã Zheng, o que jamais viria das mãos dela. As suspeitas recaíram então sobre o príncipe herdeiro, julgando que, para garantir seu posto, ele talvez recorresse a medidas extremas.

Embora, no fim, a investigação tenha recaído sobre o pobre erudito Jiao Shenguang, todos sabiam que aquilo não passava de pretexto do imperador para encerrar rapidamente o caso.

Zhu Changxun esboçou um sorriso contido:

— O príncipe herdeiro parecia o principal suspeito, mas não seria tão ingênuo. Naquele momento, nosso pai realmente cogitou me nomear herdeiro. Se as tais folhas fossem interpretadas não como demoníacas, mas como celestiais, e ele seguisse esse suposto destino, seu posto estaria ainda mais ameaçado.

— Se não foi o príncipe, nem a consorte, então quem poderia ser? — Zhu Changhao sentiu uma pontada de dor de cabeça.

— Reflita melhor — disse Zhu Changxun, fitando-o. — Se eu e o príncipe herdeiro nos destruíssemos, quem sairia beneficiado?

— O beneficiado... — Zhu Changhao repetiu em voz baixa.

Seu pai tivera oito filhos; o segundo, o quarto e o oitavo morreram cedo. Restavam o primogênito Zhu Changluo, príncipe herdeiro; o terceiro, Zhu Changxun, Príncipe Fu; ele próprio, o quinto, Príncipe Rui; e os irmãos de mesma mãe, o sexto, Zhu Changrun, Príncipe Hui, e o sétimo, Zhu Changying, Príncipe Gui.

Desconsiderando o príncipe herdeiro, o terceiro irmão e a si mesmo, de temperamento indiferente, sobravam apenas o sexto e o sétimo.

A mãe deles, a Consorte Li, falecera muitos anos antes; quando do caso do livro demoníaco, ambos ainda eram crianças. Contudo, Consorte Li era sobrinha direta da Imperatriz Viúva Li, e após sua morte, a imperatriz viúva criou os meninos sob seus cuidados.

Tendo governado por trás das cortinas por mais de vinte anos, a imperatriz viúva Li era hábil na política. Se desejasse que Changrun ou Changying se tornassem herdeiros, não seria impossível que tramasse um caso assim.

Com essa suspeita em mente, Zhu Changhao indagou cautelosamente:

— Terceiro irmão, não me diga que suspeita que o caso do livro demoníaco foi obra de nossa avó imperial?

Zhu Changxun recolheu o sorriso e respondeu:

— Em aparência, nossa avó se dedica à meditação e à paz, alheia ao mundo, mas temo que a realidade seja outra.

— Então quer dizer que a tentativa de assassinato contra Ye Jiangshu também foi obra dela?

— Não necessariamente — ponderou Zhu Changxun. — Há ainda os jurchens do norte. Nurhaci, ambicioso, almeja conquistar o império e vive incitando conflitos na fronteira. Nos anos em que comandei tropas na divisa, já o derrotei várias vezes. Provavelmente, ele me vê como um espinho a ser arrancado.

Entre os jurchens, corre um ditado: “Enquanto não eliminarem Zhu Changxun, Príncipe Fu, onde encontrarão um império tão belo?”

Impedir o casamento entre a família do primeiro-ministro e o Príncipe Fu era apenas o primeiro passo para me enfrentar.