Capítulo 24: O Primeiro Capitão Contratado

— Está quase pronto, já vai ficar pronto. — Ao ouvir a pressa de Xiaoba, Bai Qi não teve alternativa senão responder, caso contrário poderia levantar suspeitas do lado de fora.

Em seguida, Bai Qi olhou para Tianlong, seu olhar carregado de reflexão profunda.

Não precisava que Tianlong dissesse nada sobre sua origem; tudo sobre ele já se desenrolava na mente de Bai Qi.

Tianlong, homem, trinta e oito anos, antes de sofrer ferimentos internos era um praticante de artes marciais no auge do nível Amarelo, assassino internacional de renome, classificado em centésimo lugar, codinome Dragão Ardente!

Treze anos atrás, durante um confronto com o amante de Yang Juan, foi gravemente ferido e perdeu seu domínio. Para cuidar da filha de apenas três anos, Tianlong deixou com pesar a organização internacional de assassinos e se retirou do mundo.

Para evitar ser caçado, selou todos os seus meridianos, tornando-se desde então fraco e enfermo.

Essa era a história de Tianlong, agora totalmente nas mãos de Bai Qi.

— Tianlong, homem, trinta e oito anos, antes dos ferimentos internos... — Bai Qi recitou toda a história de Tianlong sem omitir uma palavra sequer.

Viu-se então os olhos arregalados de Tianlong e sua boca entreaberta, tomado por tensão e até certo temor.

Se Bai Qi era capaz de contar seu passado com tamanha precisão, quem afinal seria ele?

Que tipo de pessoa poderia dominar assim a vida de alguém?

Seria ele, também, um membro da organização de assassinos? Teria vindo para acertar contas?

Ao pensar nisso, Tianlong respirou fundo, levantou-se da cama e, de repente, ajoelhou-se diante de Bai Qi, unindo as mãos em súplica:

— Senhor Bai, sei que abandonei a organização de assassinos sem permissão, cometendo grande transgressão. Peço apenas que não machuque minha filha, pode fazer de mim o que quiser!

— Hã? O senhor entendeu errado, tio, eu não sou da organização de assassinos. — Bai Qi ficou atônito por um instante, depois sorriu melancólico e balançou a cabeça.

Tianlong também se surpreendeu. Se Bai Qi não era da organização, como sabia tanto sobre ele?

— Não precisa pensar demais, tenho meus meios de conhecer seu passado. Só quero lhe perguntar uma coisa: deseja se vingar? — Bai Qi não explicou mais nada, pois explicações demais são puro desperdício de palavras.

Além disso, não havia motivo para revelar suas cartas.

A história está aí como lição: por que o Bai Qi do passado foi condenado à morte pelo rei de Qin? Porque suas cartas estavam todas expostas, tornando-o vulnerável e sem defesa.

Jamais se deve revelar seus segredos, nem mesmo àqueles mais próximos.

Vingança?

Essas duas palavras soavam estranhas para Tianlong.

Desde que perdeu seu domínio, já se acostumara com quinze anos de vida como um inútil; ainda assim, não se conformava, não queria afundar para sempre.

Como poderia o outrora lendário Dragão Ardente da organização de assassinos aguardar pacificamente a morte?

Além disso, aquele maldito roubou-lhe a mulher e deixou sua filha órfã de mãe — uma dívida que precisava ser cobrada.

— Quero. Eu sonho com vingança, mas não tive mais nenhuma chance — suspirou Tianlong, sorrindo amargamente numa ironia trágica.

Bai Qi sorriu enigmaticamente, estendeu a mão e a pousou no centro da testa de Tianlong; um raio dourado explodiu e penetrou seu centro frontal.

Tianlong sentiu uma onda de calor invadir todo o corpo, vindo do fundo da mente, e, em seguida, percebeu com espanto que seu domínio havia retornado.

— Isso… isso é impossível! — Tianlong arregalou os olhos, apertando a testa, sentindo dentro de si a energia vital que compunha o ápice do nível Amarelo — era inacreditável.

Em apenas um instante, recuperou a força de quinze anos atrás? Como isso era possível?

Mas, de qualquer forma, ele sabia que tudo se devia a Bai Qi.

Se não fosse por aquele toque, jamais teria voltado a ter força.

Com o coração tomado de gratidão, ajoelhou-se e bateu a cabeça três vezes no chão.

— Sua bondade é como a de um pai e uma mãe. Por favor, aceite minhas três reverências! — exclamou Tianlong.

Bai Qi não interrompeu a reverência. Se esse era o modo de Tianlong aceitar o presente, que assim fosse.

— Este é meu dom: posso elevar a força de alguém em apenas um instante.

— Mas existe uma condição: de agora em diante, você será meu general contratado.

— Ser general contratado é simples de entender — significa que de hoje em diante servirá a mim, sem jamais demonstrar deslealdade, caso contrário, morrerá de dentro para fora.

— Você aceita? — perguntou Bai Qi, olhando para Tianlong, esperando sua resposta.

O respeito de Tianlong por Bai Qi já era imenso; ser general contratado, ou mesmo escravo, ele aceitaria sem arrependimentos. Ter sua força devolvida era uma nova vida.

— Eu aceito, senhor. — Tianlong assumiu prontamente o papel; afinal, fora assassino, conhecia o valor de um contrato e sabia respeitar hierarquias.

Por isso, Bai Qi não precisou dizer mais nada, Tianlong compreendeu tudo.

Bai Qi sorriu satisfeito.

Este era seu primeiro general contratado, e o mérito vinha da Arte Secreta dos Nove Capítulos — ele mesmo não teria tal poder.

Por que Bai Qi, em vida, era tão grandioso, vitorioso em todas as batalhas? Porque tinha doze generais contratados, cada um deles com doze vanguardas, formando uma pirâmide de poder.

Quantos subordinados tinha Bai Qi? Todo o talento estava ali — como poderia perder?

Mas, por mais forte que fosse, ninguém resiste ao poder real.

Ele morreu com ódio no coração.

Agora, Bai Qi representava a esperança do antigo general.

Ele entendia seu papel: herdara não só a glória, mas também o peso da responsabilidade.

Contratar o primeiro general era o primeiro passo; depois viriam o segundo, o terceiro...

Mas, antes de tudo, era preciso avaliar caráter, temperamento e capacidade.

Tianlong se encaixava nos requisitos, por isso a Arte Secreta dos Nove Capítulos aprovou sua candidatura.

— Pode se levantar. Em público, me chame de Bai Qi; em privado, de senhor. — Bai Qi ordenou com voz grave, e Tianlong assentiu firmemente antes de se erguer.

Ainda assim, não conseguia conter a excitação: era o poder do ápice do nível Amarelo, o auge de quinze anos atrás, com o qual sonhara tanto tempo.

Mas seu maior inimigo também se tornara mais forte.

Ouyang Qianlong!

Bai Qi murmurou esse nome: era o inimigo de Tianlong, o homem com quem Yang Juan havia fugido — uma figura temida tanto por seu poder quanto por sua influência.

Quinze anos atrás, Ouyang Qianlong já era praticante do nível Xuan; agora, Bai Qi calculava que ele fosse, pelo menos, nível Terrestre.

Nível Terrestre — ainda fora de seu alcance.

A menos que desvendasse todos os mistérios do bracelete, só assim poderia avançar ao nível Terrestre.

O inimigo de Tianlong passava também a ser seu inimigo.

— Daqui a pouco Xiaoba vai entrar, não demonstre nada de estranho — alertou Bai Qi, e Tianlong prontamente concordou.

— Vou buscar um remédio para suas lesões. Quando estiver pronto, você mesmo vai se tratar — disse Bai Qi. Poderia preparar a cura, mas aplicar? Se fosse uma mulher, talvez, mas um homem... era melhor não.

Não queria se meter em situações constrangedoras.

— Xiaoba, já podem entrar! — Bai Qi gritou, retirando ao mesmo tempo a barreira mística que havia criado.

Depois que saíram, Bai Qi havia erguido a barreira para que nada do que conversaram vazasse pela porta.

Afinal, aquela porta não era à prova de som.

Xiaoba irrompeu aflita no quarto, e ao ver o pai de pé, cheio de vigor, exclamou surpresa.

Qin Gu e o velho professor atrás dela não acreditavam no que viam, mas era a pura verdade.

Tianlong estava de pé, com o rosto corado, sem qualquer sinal de doença renal.

Lin Qian permanecia calado ao lado, mas seu olhar dizia: “Eu sabia!”

Ele apostara certo!

— Papai, você... você está mesmo curado? — Xiaoba chorou de alegria e lançou-se nos braços do pai.

O coração de Tianlong estremeceu. Abraçando a filha, sentiu toda a emoção do tempo perdido.

Foram tantos anos de ausência e dívida para com a filha, que agora poderia, aos poucos, compensar.

E também tinha a dívida com Bai Qi, que deveria saldar.

Dívida de gratidão é a mais difícil de pagar.

— Vocês podem conversar, já está tarde, vamos indo — disse Bai Qi após olhar as horas: já eram nove da noite, sua irmã o esperava.

Se não voltasse, ela não dormiria.

— Incrível... — O professor estava completamente convencido e saiu cabisbaixo.

Qin Gu, por sua vez, mal conseguia conter a emoção e saiu ao lado de Bai Qi e Lin Qian.

— Irmão Bai, espere! — chamou Xiaoba timidamente.

Bai Qi estava prestes a sair quando viu uma silhueta graciosa correr até ele; um perfume suave o envolveu e, de repente, sentiu o rosto esquentar.

— Obrigada, irmão Bai.

Xiaoba olhou para ele envergonhada, depois cobriu o rosto de vergonha e correu para seu quarto.

Bai Qi tocou o rosto ainda perfumado e, sob o olhar curioso de Tianlong, ficou imediatamente vermelho.

Era a primeira vez que uma garota o beijava.