Capítulo 44 Mudança Repentina

— Ainda não perguntei ao senhor Ré, como conheceu o senhor Bai? E como acabou tornando-se seu... subordinado? — indagou Shangguan Tie, cauteloso, ansioso por descobrir mais sobre Bai Qi.

As informações que recebera de Shangguan Xue eram em sua maioria inúteis, apenas críticas depreciativas sobre Bai Qi, que para Shangguan Tie não serviam para nada. Por isso, sempre que podia reunir qualquer informação relevante sobre Bai Qi, não perdia a oportunidade.

Ré Tianlong, por sua vez, compreendia perfeitamente que aquele velho tentava arrancar informações sobre Bai Qi através de sua boca. Entretanto, se queria que Shangguan Tie lhe entregasse o ginseng milenar sem relutar, precisava manter um certo mistério. Ré Tianlong era experiente e sabia bem como explorar o enigma ao redor de Bai Qi.

Por isso, não se apressou em responder. Levantou a xícara, sorveu um gole de chá quente, pousou-a lentamente e permaneceu fitando Shangguan Tie. Ao notar o olhar ansioso e expectante do anfitrião, Ré Tianlong finalmente falou, em tom pausado:

— Na verdade, não conheço muito sobre o meu senhor. Ingressei recentemente em sua comitiva.

— Mas, pelo que ouvi dele, sou um dos subordinados de menor poder que ele já recrutou.

— Quanto ao mais, nada mais posso relatar, peço desculpas.

Ré Tianlong concluiu com um sorriso de fingida contrição.

Contudo, ao ouvir aquelas palavras, Shangguan Tie já estava completamente atônito, dominado por choque e espanto. Mal podia acreditar: Ré Tianlong, aquele homem de renome, era considerado apenas um dos menos poderosos sob a tutela de Bai Qi.

Se assim fosse, que outros tipos de especialistas estariam sob o comando de Bai Qi? Mestres de alto grau Xuan? Talvez até mais...

Um arrepio lhe percorreu a espinha, e preferiu não continuar a imaginar.

A partir desse pensamento, Shangguan Tie sentiu uma excitação incomum. Apesar de não demonstrar, em seu olhar podia-se ler a firmeza de quem tomara uma decisão.

Ré Tianlong percebeu e sorriu com autoconfiança; sabia que o negócio já estava praticamente garantido. Se nada desse errado, conseguiria levar consigo o ginseng milenar. Ao completar essa primeira missão confiada por Bai Qi, finalmente poderia ficar em paz.

Seu senhor o havia elevado ao grau médio Xuan. Se desapontasse sua confiança, não se perdoaria. Por isso, estava decidido: de qualquer maneira, levaria aquela raiz de ginseng milenar!

Dinheiro não era problema; Bai Qi lhe garantira que, caso fosse possível adquirir o ginseng por dinheiro, que pagasse o valor que Shangguan Tie pedisse.

Com tal orientação, Ré Tianlong não tinha mais preocupações.

Shangguan Tie, porém, estava cada vez mais inquieto. Seu criado já estava fora há quase meia hora, e o ginseng ficava guardado no salão do tesouro. Não fazia sentido demorar tanto para trazê-lo. Teria acontecido algo?

Quanto mais pensava, maior era sua ansiedade.

Nesse momento, do lado de fora, ouviram-se passos apressados e desordenados. O criado que Shangguan Tie enviara entrou correndo, pressionando o rosto inchado com a mão, jogou-se de joelhos aos pés do patrão e, soluçando, exclamou:

— Senhor, aconteceu uma desgraça! Não consegui pegar o ginseng milenar e ainda apanhei!

— Como é que é? Você não trouxe o ginseng milenar e ainda foi agredido? Quem teve tamanha ousadia? — O rosto de Shangguan Tie tornou-se sombrio, quase monstruoso de raiva.

Ser humilhado na frente de Ré Tianlong, se Bai Qi soubesse, certamente sua imagem ficaria manchada. E isso era o que mais temia.

Quanto mais pensava, mais furioso ficava. Agarrou o criado pela gola e bradou:

— Fale! Quem fez isso?

— Foi... foi o segundo senhor! — respondeu o criado, amedrontado, sem ousar mentir.

Num instante, a fúria de Shangguan Tie deu lugar ao silêncio. Passou a mão pelo queixo, franziu a testa e sentiu o coração esfriar.

Jamais imaginara que fora seu próprio irmão quem batera em seu criado e levara o ginseng milenar.

— Para que ele quer o ginseng? — perguntou em tom grave, fitando o criado.

— O segundo senhor deu o ginseng de presente a alguém. Essa pessoa está no salão dele! — respondeu o criado, cabisbaixo.

— Que absurdo! Aquela raiz foi obtida por mim, por sorte e esforço. Com que direito Shangguan Tong se apodera dela? Inaceitável!

— Senhor Ré, peço um momento, vou averiguar a situação pessoalmente. — O rosto de Shangguan Tie estava vermelho de vergonha. Naquela manhã, jurara que não haveria problemas, mas fora passado para trás pelo próprio irmão.

O pior é que o ginseng fora conquistado graças à sua própria sorte; a decisão de como dispô-lo não cabia a Shangguan Tong.

Era uma afronta direta. Se engolisse aquela humilhação, não teria mais prestígio na família, e até o futuro de Xue como chefe da casa estaria ameaçado.

— Vou com você — disse Ré Tianlong, também descontente. Era sua primeira missão para Bai Qi; se fracassasse, sua reputação sofreria.

Não sabia dos detalhes das disputas internas dos Shangguan, queria apenas o ginseng, nada mais.

— Ótimo, com sua ajuda, não temo nada — assentiu Shangguan Tie, sentindo-se mais confiante.

Tinha receios, pois seu irmão era também um mestre de grau médio Xuan. Se o convidado dele também fosse, as coisas se complicariam. Mas, com Ré Tianlong ao lado, não havia motivo para hesitar.

Ré Tianlong acompanhou Shangguan Tie até o salão dos fundos. Atravessaram o pátio e chegaram à ala das mansões, um conjunto de luxuosos chalés. A mansão dourada era a residência de Shangguan Tong.

Ao se aproximarem, um criado de Shangguan Tong veio ao encontro deles, surpreso ao vê-los, mas logo se curvou respeitosamente:

— Saúdo o terceiro senhor.

— Meu irmão está aí dentro? Quero vê-lo — disse Shangguan Tie, com o semblante carregado, quase invadindo o local.

Mas, se o fizesse, a ruptura entre os irmãos seria definitiva.

Os criados, percebendo que a visita não era amistosa, mudaram de expressão. O que estava à frente respondeu, balançando a cabeça:

— Desculpe, terceiro senhor, mas o segundo senhor está recebendo uma visita. Peço que se retirem.

Ao dizer isso, fez um gesto de cortesia para indicar a saída.

A raiva de Shangguan Tie explodiu. Deu um pontapé que lançou o criado longe.

— Quem você pensa que é para agir assim na casa dos Shangguan? Desde quando um empregado ousa tanto? — E lançou um olhar tão severo aos demais que estes recuaram, assustados.

Sem mais delongas, Shangguan Tie avançou para dentro da mansão.

Porém, antes que pudesse empurrar a porta, ela se abriu por dentro, e dois homens surgiram.

O primeiro, de terno tradicional, quarenta e poucos anos, têmporas grisalhas. Atrás dele, um velho de túnica comprida, rosto enrugado, mas vigoroso e com uma expressão jovial e sábia, quase como um imortal das lendas.

Além disso, a aura que emanava do ancião era tão imponente que Shangguan Tie e Ré Tianlong sentiram o ar faltar.

Trocaram olhares, ambos tomados pelo espanto.

Um mestre de grau alto Xuan! Aquele velho era um mestre de grau elevado! Nesse caso, seus planos estavam por água abaixo.

Não podiam desafiar um especialista desse calibre. Mesmo juntos, não teriam chance alguma, ainda mais com Shangguan Tong ao lado.

Shangguan Tie sentiu a garganta ressecar, a raiva dando lugar à prudência.

Reprimiu o furor e, em voz grave, chamou:

— Irmão!

— Chega apressado, agride meus criados... o que pretende, Shangguan Tie? — Shangguan Tong franziu o cenho, visivelmente irritado.

Shangguan Tie ergueu a cabeça e respondeu:

— Vim apenas buscar o ginseng milenar. Afinal, foi graças à minha sorte que o consegui. Deveria caber a mim decidir seu destino!

— Embora tenha sido você quem o encontrou, pertence à família Shangguan. Eu, como segundo senhor, tenho todo o direito de decidir. Além disso, nosso ilustre visitante precisava do ginseng, e eu o presenteei com ele.

— Shangguan Tie, não seja insolente. Este senhor não é qualquer um — disse Shangguan Tong, agora com um sorriso satisfeito. — Ele é um mestre da família Ouyang.

— Ouyang Zuo! — anunciou, acariciando a escassa barba e fitando Shangguan Tie e Ré Tianlong com ironia.

Sabia que Shangguan Tie recebera um convidado, um mestre de grau médio Xuan. No início, sentira inveja, mas com a chegada de Ouyang Zuo, seu coração se acalmou.

Um mestre médio Xuan não era nada. Ele estava recebendo um mestre de grau alto, do mesmo nível que a própria matriarca.

Quanto mais pensava, mais se sentia orgulhoso.

E ao ver o semblante sombrio de Shangguan Tie, ficou ainda mais satisfeito.

Virou-se para Ouyang Zuo e disse animado:

— Senhor Ouyang, vamos continuar nosso chá!