Capítulo 004: Indigno

— Oh, está tentando me recrutar? — Bai Qi quase riu; afinal, matara o mordomo dele e havia humilhado publicamente a família Su, e ainda assim Su Tianwang queria recrutá-lo? Isso demonstrava um autocontrole e astúcia profundos.

Contudo, ele preferia adversários desse tipo, e não tolos sem cérebro.

— Sim, gostaria de saber a opinião do jovem Bai — Su Tianwang assentiu sorrindo e se acomodou tranquilamente no sofá de frente, tomando um gole de chá enquanto aguardava a resposta.

Tinha plena confiança em si mesmo e no poder de sua família, algo notório em toda a cidade de Sanjiang. Só o Grupo Su, a principal empresa da família, dominava o mercado há mais de uma década, sem contar os muitos negócios ilícitos. Su Tianwang era conhecido como o Príncipe da cidade, um dos grandes chefes do submundo.

Com tamanho poder, quando ele se dispunha a fazer uma oferta, qualquer pessoa sensata aceitaria sem hesitar.

Durante a viagem de volta, já havia investigado Bai Qi a fundo: órfão de pai e mãe, vivia apenas com a irmã doente; trabalhava e estudava para se sustentar e, na semana seguinte, ingressaria na Universidade de Sanjiang.

Para alguém assim, dinheiro era o maior atrativo.

Uma oferta de dez milhões — uma quantia que Bai Qi talvez jamais tivesse visto na vida.

— Pai, como pode… — Su Zhuo, ao ver o pai tentando recrutar Bai Qi, entrou em pânico e tentou protestar, mas foi silenciado por um olhar do patriarca.

— Cale-se, seu ingrato! — Su Tianwang, tomado de cólera, repreendeu o filho mais novo e lançou um olhar furtivo para Bai Qi.

Já havia repreendido o próprio filho e oferecido uma fortuna. Será que Bai Qi ainda resistiria?

Porém, ao vê-lo beber calmamente o chá, Su Tianwang sentiu um incômodo sombrio.

— O que foi? O jovem Bai está insatisfeito? — indagou.

— Não, estou muito satisfeito. Dez milhões por ano é uma fortuna que jamais imaginei ver! — Bai Qi balançou a cabeça e confirmou.

Su Tianwang ficou ainda mais surpreso.

— Se está satisfeito, há algum outro motivo oculto? — pressionou.

— Nenhum.

— Então por que ainda não aceita...?

— Porque você não é digno!

Antes que terminasse a frase, Bai Qi o interrompeu friamente, com um olhar de desprezo e escárnio.

O silêncio caiu, mortal. Não se ouvia nada no salão, até a respiração era audível.

Os seguranças da família Su arregalaram os olhos, incrédulos. Não era possível! O patriarca não era digno de recrutar um reles desconhecido? Que absurdo era aquele?

O sorriso de Su Tianwang congelou no rosto. Ele apertou o copo de chá e, num gesto brusco, o arremessou contra a mesa, estilhaçando o vidro.

— Bai Qi, você é um ingrato! Meu pai te oferece uma chance, e ao invés de se ajoelhar de gratidão, ousa desrespeitá-lo? Que ousadia!

— Guardas, matem-no! — Su Zhuo, tomado de fúria e, secretamente, de alegria, ordenou. Achava que não teria chance de vingança, mas agora Bai Qi lhe dava o pretexto perfeito.

Aos comandos do jovem mestre, os guardas olharam para Su Tianwang, e, ao perceberem que não haveria objeção, souberam o que fazer.

Embora soubessem que Bai Qi havia matado o mordomo e alguns seguranças, aqueles eram desprezíveis comparados aos soldados de elite que protegiam o patriarca — homens que, sozinhos, podiam enfrentar cinco adversários.

— Garoto insolente, quem pensa que é para falar assim com o chefe? — zombou o líder dos seguranças, avançando com velocidade impressionante. Girou o corpo e desferiu um chute mortal no peito de Bai Qi.

Bai Qi, com a xícara de chá à mão, olhou para o golpe com calma, tomou um gole e pousou a xícara. Em seguida...

Estendeu um dedo esguio e alvo, interceptando a perna do guarda.

Su Tianwang ficou lívido de raiva — tamanha arrogância merecia punição... ou melhor...

Bang!

— O quê? — Su Tianwang esfregou os olhos, achando impossível o que via. Jamais esqueceria aquela cena: com apenas um dedo, Bai Qi deteve o chute e, com um leve empurrão, lançou o guarda como uma pipa sem fio, arremessando-o junto com a porta de aço.

O silêncio voltou, sepulcral.

Su Zhuo sentiu o couro cabeludo formigar; se fosse ele no lugar do guarda, nem queria imaginar seu destino.

Espiou o pai, que também estava atônito, mas logo recompôs o semblante.

Su Tianwang era experiente; mostrar fraqueza seria admitir derrota.

— Não imaginei que o jovem Bai fosse um praticante de artes marciais antigas! — comentou, sorrindo de lado, julgando ter descoberto o segredo, fazendo todos os guardas estremecerem.

— O quê? Artista marcial antigo? Ele é mesmo?

— Agora tudo faz sentido. Por isso é tão arrogante.

Os membros da família Su murmuravam, confusos.

Apenas Bai Qi exibia um sorriso de escárnio. Artista marcial antigo? Aquilo era o máximo que podiam supor?

Na era dos Reinos Combatentes, há milhares de anos, praticantes como esses eram comuns. Hoje, eram raros e reverenciados — quem dominava um pouco já era chamado de artista marcial, considerado superior.

Mas, segundo suas lembranças, durante o período dos Reinos Combatentes, ele era tido como um cultivador ancestral, discípulo direto da linhagem de Guiguzi.

Artistas marciais antigos não passavam de serviçais para ele.

No passado, Bai Qi fora um poder de nível sagrado. Agora, mesmo em declínio, ainda era um mestre de nível supremo.

Pena que retornar ao auge seria... extremamente difícil, pensou ele em silêncio.

Seu silêncio, entretanto, foi tomado como consentimento por Su Tianwang.

— Tio Zhou, conto com sua ajuda! — Su Tianwang fez uma reverência e saudou com respeito um velho magro, de cabelos grisalhos, que estava encostado num canto.

Se não tivesse sido chamado assim, ninguém teria notado sua presença; desde que Bai Qi entrara, o velho permaneceu imóvel como uma estátua.

Vestindo uma túnica tradicional, de expressão insondável, Tio Zhou era um verdadeiro artista marcial antigo, com nível avançado, respeitadíssimo em Sanjiang.

Até Su Tianwang lhe devia grande consideração.

O velho respondeu apenas com um murmúrio e lançou um olhar frio para Bai Qi.

— Garoto, reconheça seu erro enquanto pode! — disse, altivo. — Pela sua juventude e esforço, se servir fielmente ao Príncipe Su, pouparei sua vida. Que me diz?

O tom cortante de Tio Zhou renovou a confiança de todos na família Su — ele era o pilar de proteção da família, peça-chave para o seu poderio.

Su Zhuo sorriu maliciosamente, esfregando o queixo e lançando olhares desdenhosos para Bai Qi.

Bai Qi o ignorou, despertando ainda mais frieza nos olhos do velho.

— Vai insistir na morte, garoto? — ameaçou Tio Zhou.

— Fale menos e lute, ou acha que me importo com bravatas de um artista marcial de nível amarelo? — Bai Qi semicerrava os olhos, impiedoso.

No instante seguinte, desapareceu do sofá.

E então...

Bai Qi surgiu à frente de Tio Zhou e desferiu um chute violento.

Com um grunhido sufocado, Tio Zhou cruzou os braços, apavorado, mas era inútil resistir: foi lançado a centenas de metros de distância, sumindo de vista.

O que ficou para a família Su foi apenas a imagem de destruição.

— Você... vo... — Su Tianwang sentiu um fio se partir dentro de si. Suor gelado escorria, o rosto lívido.

Seu maior trunfo, Tio Zhou, estava derrotado?

Impossível! Conhecia bem o poder do velho.

E vencer Tio Zhou? Quem seria capaz?

Arfando, Su Tianwang sentiu o desespero tomar conta.

— Patriarca Su, diga agora: é digno de ter-me como aliado? — A voz de Bai Qi soou mais uma vez, sentado no sofá.

Su Tianwang estremeceu; Bai Qi estava no canto da parede um segundo antes, e agora, de volta, ele nem percebeu como.

Com poder assim, que direito tinha de tentar recrutá-lo?

— Não sou digno, claro que não sou digno. Jovem Bai... não, mestre Bai, fui cego e imprudente. Por favor, não se ofenda! — Su Tianwang levantou-se apressadamente, reverenciando, todo suado.

Su Zhuo estava lívido, lembrando-se de ter importunado, talvez até tentado violentar a irmã de Bai Qi — só de pensar, sentia dor nos ossos.

A mansão Su mergulhou num silêncio absoluto.

Tio Zhou tentou erguer-se três vezes; por fim, cuspiu sangue e desmaiou, sem saber se sobreviveria.