Capítulo 17 Entregue a chave

Após passar pelo Portão dos Espíritos, surgem a Colina dos Cães Malignos, a Montanha do Galo de Ouro, o Palácio das Almas Perdidas, o Rio do Esquecimento, o Palácio do Rei Yan e o Forte do Mundo dos Fantasmas.

Existem diversas versões, mas a história de que no sétimo dia a alma retorna para casa não está errada; algumas almas voltam, outras se transformam em pequenos animais para visitar.

Normalmente, após preparar tudo, a família espalha um pouco de farinha na porta e, no dia seguinte, verifica-se a marca que aparece sobre ela. Já ouviu-se falar de pegadas de gatos, de tigres – enfim, dizem de tudo, mas no fundo não importa muito.

O irmão Wang e sua esposa têm uma boa relação com minha família e vieram me ajudar a organizar tudo, dizendo que acompanhariam meu avô em sua última jornada.

Não faríamos cerimônia, mas havia itens indispensáveis que precisavam ser providenciados.

Preparamos tudo com antecedência: montanhas de ouro e prata, papéis para queimar, ingots de papel.

Depois de arrumar a mesa de oferendas, fizemos bolinhos de massa recheados – meu avô completaria 80 anos este ano, então fizemos 82 bolinhos.

Após cozidos, jogávamos um bolinho para o céu e outro para a terra.

Quando tudo estava pronto, o senhor Feng Qi falou:

— Esta noite é a noite do retorno das almas. Alguns idosos retornam como almas, outros assumem a forma de animais para dar uma olhada. Na hora, diga o que quiser, mas não converse diretamente com o ancião. Se precisar falar, feche os olhos, abaixe a cabeça e fale baixinho, para não perturbar os espíritos. Eu fico aqui com medo de incomodar os falecidos, então vou embora agora e só volto depois de hoje para estar ao seu lado.

Assenti. Afinal, um fênix é um fênix; mesmo que seu poder não seja nem um milésimo do que já foi, ainda pode intimidar as almas.

O senhor Feng Qi então bateu suas asas e partiu.

À meia-noite, fui ao jardim queimar os papéis e espalhar farinha na porta, depois voltei para o quarto esperar pelo avô, pensando que, pela experiência dos últimos dias, deveria conseguir vê-lo.

Esperei e esperei, e quando faltavam duas horas para o amanhecer, a alma do avô ainda não havia retornado.

O irmão Wang e sua esposa conversavam, falando de como meu avô era uma pessoa boa...

Quando já estava ansioso, ouvi o som de saltos altos e, logo depois, uma mulher sedutora entrou.

Fiquei tenso. Este não era um lugar comum, mas sim a área de alojamento dos funcionários do cemitério, no coração do cemitério...

E não havíamos contado a ninguém sobre a morte do avô; ninguém deveria estar aqui para prestar homenagem.

Além disso, era madrugada...

Sob a luz tênue da lua, ela usava um qipao vermelho escuro, cuja seda parecia sangue coagulado, lisa e levemente brilhante, encaixando-se em suas curvas. A fenda da saia deixava entrever suas coxas brancas como neve.

O cabelo estava preso em um coque e metade de seu rosto coberto por uma tatuagem negra, um antigo tótem complexo e estranho.

Ela entrou na sala do espírito com passos leves, seus olhos varreram o local e finalmente pousaram na foto do avô sobre a mesa de oferendas.

O irmão Wang franziu a testa, posicionou-se entre mim e a mulher, bloqueando-nos com cautela, e perguntou:

— Quem é você?

Ela abaixou ligeiramente a cabeça e respondeu suavemente:

— Apenas uma velha conhecida, vim prestar homenagem ao velho senhor.

Após dizer isso, ela ignorou-nos e ajoelhou-se silenciosamente diante do altar, juntando as mãos em oração.

O irmão Wang, vendo que ela não parecia anormal, voltou para a esposa.

Eu, porém, já sentia meu cérebro travar. Ela havia passado pela farinha, mas não deixara nenhum vestígio.

Ela murmurava algo enquanto rezava; ao terminar, levantou-se lentamente, lançou um olhar à sala do espírito e me perguntou friamente:

— O velho senhor não deixou nada?

Sua pergunta fez meu sangue ferver. Lembrei das palavras na carta do avô e rapidamente respondi:

— Não, você... quem é você? Nunca te vi antes.

Eu podia sentir que essa mulher não era comum; certamente não estava ali só para prestar homenagem.

— Está mentindo. Entregue a chave!

No instante em que falou, sua expressão tornou-se horrenda.

Sua face parecia uma parede descascada, pedaços de carne e sangue caindo.

Parecendo perceber meu susto, um sorriso estranho surgiu em seus lábios, revelando dentes afiados, e seu corpo começou a se transformar; o vermelho do qipao tornou-se vívido e ofuscante.

A tatuagem no rosto se mexia como se estivesse viva.

Seus cabelos esvoaçavam no ar.

Ela soltou uma risada estridente, aguda e sinistra, fazendo a sala do espírito vibrar como se sua risada fosse um terremoto.

Quando cessou, olhou para mim com ódio, o pescoço torcido em um arco estranho, um fio de sangue escorrendo do canto da boca; a cabeça pendia para trás enquanto dizia:

— Entregue a chave...

Meu avô era poderoso; se ainda estivesse vivo, certamente me protegeria, mas agora...

Fiquei imóvel, congelado pelo medo gelado, enquanto a mulher fantasma estendia suas garras pálidas e longas em minha direção.

Seu nariz e olhos ainda pareciam humanos, mas causavam terror em meu coração, deixando-me paralisado.

Nesse momento, a esposa do irmão Wang apareceu repentinamente à minha frente.

Embora normalmente silenciosa, agora emanava uma autoridade indescritível.

Ela estendeu as mãos e segurou firmemente as garras da mulher-fantasma.

As garras afiadas, geladas, com unhas vermelhas longas e sangrentas, ao tocar as mãos da esposa do irmão Wang, pareciam ser bloqueadas por uma força invisível, incapazes de avançar.

Ao mesmo tempo, o irmão Wang retirou do cinto um talismã amarelado e murmurou palavras de encantamento:

— Sob o mistério do céu e da terra, a essência original de toda energia. Cultivando por inúmeras eras, certifico meus poderes divinos. Dentro e fora dos três mundos, somente o Tao é supremo. Com luz dourada em meu corpo, protejo-me e disperso-te!

Com a recitação, o talismã começou a brilhar dourado.

De repente, ele fez um gesto brusco, e o talismã transformou-se em um raio dourado que atingiu a mulher-fantasma no rosto.

Ela soltou um grito agudo e horrível, o corpo tremendo na luz dourada.

Juntos, os dois lutaram contra ela, e sua forma tornou-se cada vez mais difusa, até se dissipar em um fio de fumaça azul no ar.

O quintal voltou à calma.

O irmão Wang rapidamente limpou a roupa como se tivesse sujado com algo, depois cuidadosamente massageou o pulso da esposa e disse:

— Faz tempo que não lutava, aguentou bem? Está azulada, depois precisa passar vinho amarelo com arroz glutinoso para curar.

Ela sorriu suavemente e assentiu.

Ambos se voltaram para mim, e eu engoli em seco...

Eles não eram pessoas comuns.

A esposa do irmão Wang me fez sentar no sofá, acariciou minhas costas para me acalmar. Foi então que compreendi uma verdade: quem lida diariamente com ossos e cinzas em um cemitério não é uma pessoa comum.

Meu avô não era comum, e o irmão Wang e sua esposa também não.

Mas eu? Eu sou o mais comum de todos.

— Não se surpreenda. Eu e sua cunhada, um é taoísta, o outro descendente de um costurador de cabeças.

Fiquei ali boquiaberto, demorando a responder.

Ser taoísta não é tão incomum; hoje em dia, onde não há templo taoísta? Em qualquer templo, há pelo menos dois taoístas. Casar com um deles não é nada extraordinário.

Mas taoístas que sabem usar talismãs são raros.

Quanto a ser descendente de costurador de cabeças, isso é ainda mais raro. A pena de decapitação desapareceu há quase cem anos.

O costurador de cabeças era o profissional que costurava as cabeças de volta nos corpos após a execução.

Normalmente, havia uma pequena loja perto do mercado, onde os familiares do condenado procuravam o costurador para juntar corpo e cabeça durante a noite.

Agora eu entendia porque a esposa do irmão Wang era tão habilidosa com agulha e linha.

Eu estava aqui há poucos anos, e o irmão Wang e sua esposa já estavam presentes; quando minhas roupas se rasgavam e meu avô não conseguia reparar direito, a esposa do irmão Wang sempre consertava para mim, deixando-as como novas.

Pensando nisso, um arrepio percorreu minhas costas, como se algo tivesse picado meu pescoço. Instintivamente, toquei minha garganta.