Capítulo 45: Eu sou mesmo um pé-de-chumbo, ai de mim.

Teatro de Fantasmas…

Lembrei-me destas três palavras.

Meu avô já me havia falado sobre este tal teatro de fantasmas.

Trata-se de uma trupe especializada em encenar peças para almas errantes. Muitas vezes, almas que sofriam uma morte violenta detinham-se em algum lugar simplesmente por não terem para onde ir, e, com o passar do tempo, começavam a observar os vivos daquela região.

Às vezes, quando uma dessas almas solitárias se estabelecia, acabava atraindo uma segunda.

Havia aqueles locais formados pela concentração de dezenas e dezenas de almas errantes.

O teatro de fantasmas consistia numa trupe capaz de capturar a atenção dessas almas e fazê-las segui-la para longe dali.

Geralmente, os membros de um teatro de fantasmas possuíam ossos yin ou tinham um destino extremamente implacável.

Dominavam também diversas técnicas para capturar, repelir e controlar espíritos; em suma, eram todos indivíduos dotados de habilidades extraordinárias.

A configuração mais básica exigia uma isca, um controlador e alguém capaz de aniquilar as almas, popularmente conhecido como a lâmina.

Usar um ser humano como isca representava a energia yang, enquanto usar um fantasma representava a energia yin.

Se houvesse a devida afinidade, por vezes levavam também uma isca yin; iscas duplas tornavam o processo de atração de almas ainda mais potente.

Expliquei o que era um teatro de fantasmas a Chen Xiuxiu e Zhang Tian. As expressões de ambas tornaram-se sombrias após ouvirem a explicação, e eu mesmo fiquei intrigado. Concluída a breve explanação, perguntei:

— Eu ouvi meu avô falar sobre este teatro de fantasmas, mas nunca o vi. Além disso, agora que nossa aldeia está inundada deste jeito, em vez de nos preocuparmos em combater as enchentes, para que convidar uma trupe de teatro?

As duas jovens funcionárias da aldeia demonstravam evidente abatimento. Apressei-me em oferecer-lhes duas cadeiras e, após se sentarem, entreguei-lhes duas garrafas de água. Zhang Tian, com um semblante nada favorável, bebeu a água, suspirou e disse:

— Foi exatamente isso que dissemos, mas simplesmente ninguém nos dá ouvidos. Hoje já resgatáramos os corpos de duas pessoas: uma senhora idosa que tinha ido cavar em busca de ouro no meio da noite. Nós já a havíamos alertado na época em que os ossos foram desenterrados, avisando que a qualquer momento a água subiria e que deviam ter cuidado para não se aproximarem de lá, mas eles insistiram em ir. E você é realmente incrível... sonhar com a escavação de ouro no meio da noite é algo que uma pessoa comum jamais faria. Claro, a morte delas não tem relação alguma com você.

— Por enquanto, já relatei a situação aos departamentos competentes. Como a enchente ainda não recuou, imagino que eles só possam vir amanhã. O teatro de fantasmas foi contratado pelos aldeões, e eu não tenho como expulsar o pessoal de lá. Eles devem chegar daqui a pouco. Com a enchente neste estado, nem sei como conseguirão entrar. Quero ir para casa... Não quero mais cuidar deste lugar. Se for possível, que mandem alguém mais velho, com mais capacidade e recursos, pois não conseguimos ajudar estas pessoas. O que está acontecendo aqui ultrapassa a minha compreensão.

Duas pessoas mortas...

Minha mente já visualizava aquelas duas senhoras pedindo-me socorro, e, por algum motivo, meu coração agitou-se em pequenas vagas.

Nesse momento, o Imortal da Família Hu dirigiu-se a mim:

— Firme seu espírito e não deixe que este tipo de gente perturbe sua mente. Pouco importa se morrem ou não; esta aldeia já está completamente corrompida. Eu já havia investigado antes: muitas moças daqui foram traficadas. Se não fosse pelo escândalo que a tragédia de Cui'er causou na época, é provável que ainda mais jovens estivessem sofrendo tratamento injusto. Hoje em dia, praticamente não há moças nesta aldeia; a maioria das famílias com um mínimo de instrução já levou suas filhas embora. Cada uma das famílias daqui cometeu atos escútimos, portanto não precisa carregar nenhum peso na consciência. As duas que morreram eram agenciadoras do tráfico de jovens, daquelas que lucram com a diferença de preço, e nenhuma delas merecia boa sorte.

— Digo para não sentir pena delas porque essas duas velhas que morreram queriam justamente ser as intermediárias que o teriam vendido, lucrando com a comissão. Só não o fizeram porque sua própria mãe encontrou aquela família de deficientes mentais para arranjar casamento, dispensando os serviços delas. Caso contrário, acha que elas nutririam tanta maldade por você? Ficaram furiosas por não terem conseguido lucrar com a sua venda. E há outras famílias que vivem falando mal de você e que também queriam meter a mão no negócio da sua venda naquela época.

Isso... até nisso havia intermediários lucrando com a comissão?!

Fui comprado por meu avô aos seis anos e parti com ele aos sete.

Portanto, eu não fazia ideia do que realmente se passava nesta aldeia. Se estivesse num estado tão deplorável, não era de admirar que meu avô nunca me trouxesse de volta quando vinha tratar de documentos, fazendo sempre a viagem sozinho.

Ele certamente não queria que eu voltasse a ser alvo de cobiça.

A agitação em meu coração dissipou-se num instante. Quem trabalha no meu ramo lida constantemente com mortes; por vezes, antes mesmo de o idoso dar o último suspiro, a família já nos telefona para irmos vesti-lo, de modo que testemunhamos a vida extinguir-se gradualmente entre nossas mãos.

Foi exatamente por isso que desenvolvi uma atitude de indiferença perante a vida e a morte, mas, ao mesmo tempo, aprendi a valorizar profundamente a existência.

Ao saber da morte daquelas duas velhas, senti uma reação instintiva, mas...

Queriam vender-me à força?!

Então que morressem, morreram tarde.

Indivíduos que comercializam crianças e jovens merecem todos a morte.

As duas jovens funcionárias disseram mais algumas palavras desalentadoras, demonstrando claramente que começavam a desistir.

Como diz o ditado: não se pode salvar quem está determinado a morrer...

Contudo, os olhos de ambas avermelharam-se enquanto falavam, o que indicava que desejavam verdadeiramente salvar aquela aldeia.

Quanto a mim, eu não tinha tamanha benevolência.

Ser salvo era o destino auspicioso dos aldeões; morrer era o que mereciam por suas próprias ações.

Além disso, se a aldeia tinha o hábito de traficar crianças e jovens, a partida de Chen Xiuxiu e Zhang Tian seria, sem dúvida, um ótimo desfecho.

A razão pela qual a corja da aldeia não tinha tocado nas duas jovens devia-se ao facto de serem funcionárias locais e andarem sempre juntas, o que tornava a investida difícil.

No entanto, se um dia a pobreza extrema as levasse ao desespero...

Isso também não seria impossível.

Enquanto eu ponderava sobre estas coisas, Chen Xiuxiu respirou fundo, puxou-me pelo braço e disse:

— Eu sei... você certamente não é uma pessoa comum. Pode ficar connosco? Estamos genuinamente apavoradas... A enchente surgiu de forma inexplicável, e tudo... tudo é demasiado estranho. Esta tarde... pode acompanhar-nos? Aquele tal teatro de fantasmas dá-nos arrepios só de ouvir falar.

Acenei com a cabeça. Elas tinham sido boas comigo, embora eu também as tivesse usado; acompanhá-las seria uma forma de pagar este favor.

Se a minha vinda aqui causou algum dano a alguém, essas pessoas foram provavelmente estas duas jovens.

Com tantas entidades espirituais a proteger-me, seria possível que eu não conseguisse resguardar duas raparigas?

— Está bem. Eu acompanho-vos.

Ao cair da tarde, as duas jovens funcionárias conduziram-me até à entrada da aldeia. A inundação ainda cercava o local, quando pouco depois avistámos quatro pessoas a aproximar-se com pesadas bagagens, três homens e uma mulher.

Os três homens vestiam-se de forma simples e carregavam nas costas grandes potes de cerâmica selados com talismãs amarelos.

Identifiquei rapidamente as suas identidades: entre os três homens, havia um extremamente robusto, cuja altura devia ultrapassar um metro e noventa; a sua musculatura rivalizava com a de um fisiculturista, e os braços ostentavam inúmeras cicatrizes com vestígios de energia fantasmagórica, marcas evidentes de velhos ferimentos de combate. Este homem era, sem dúvida, a lâmina.

Havia outro um pouco mais baixo, cuja expressão cautelosa indicava ser o controlador.

Finalmente, o homem que segurava o guarda-chuva apresentava uma compleição visivelmente frágil, e a mulher abrigava-se sob o mesmo guarda-chuva.

A mulher exibia traços delicados e vestia um *cheongsam*, destoando completamente dos três homens. Olhei com atenção: aquela mulher era uma alma errante.

O homem que segurava o guarda-chuva estava envolto em energia fantasmagórica, mas a sua quota de vida permanecia intacta. Parecia tratar-se de iscas duplas unidas em matrimónio, mantidas por um contrato de casamento póstumo, razão pela qual o homem saíra ileso.

Há muitos anos que não presenciava um casamento póstumo. Eu só soubera disso no ensino secundário, quando meu avô ajudara a resolver um caso semelhante e eu o vira por acaso, ouvindo depois as suas explicações sobre o ritual.

Por onde passavam, as águas começavam a recuar lentamente, dando a impressão, à distância, de que avançavam pisando as próprias ondas.