Capítulo 42: A Serpente Gigante de Três Cabeças

Ela elevou-se lentamente das águas, assemelhando-se a uma montanha negra, imponente e aterrorizante.

Atei o olhar e percebi que se tratava de uma colossal serpente de três cabeças, cada uma delas brilhando com um fulgor gélido.

A pele da grande serpente era como o céu profundo da noite, reluzindo com reflexos escuros, e seu olhar transbordava tirania.

Suas três cabeças escancararam as bocas medonhas, exibindo presas afiadas, como se estivessem prestes a devorar tudo o que existia.

À medida que a serpente se erguia, o ar ao redor parecia congelar.

Eu conseguia sentir a poderosa aura que irradiava dela, uma opressão sufocante que me fazia gelar até os ossos.

O que mais me apavorava era o fato de que, naquele momento, a boca de uma das cabeças trazia consigo os Imortais Leão e Tigre, enquanto a de outra segurava o Lorde Feng Qi, que se encontrava inconsciente.

O ângulo em que aquelas duas cabeças os sustentavam era desajeitado, impedindo-me de discernir a gravidade dos ferimentos dos Imortais Leão e Tigre e de Feng Qi.

Eu não podia partir, mas não queria que o Velho Cinzento Wu sofresse nenhum dano. Sussurrei:

— Vovô Wu, se você não for embora agora, realmente não conseguirá mais sair. Não se importa com a vida dos seus filhotes?

O Velho Cinzento Wu soltou uma risada fraca, endireitou o corpo e exclamou em voz alta:

— O que há para temer na morte?! Se eu te abandonasse hoje por medo de morrer, nós e os filhotes viveríamos o resto dos dias consumidos pela culpa de ter te deixado para trás. É melhor lutarmos até a morte hoje! Na nossa família Cinzenta não há desertores!

Os pequenos ratos dentro do anel, embora assustados, agitavam suas mãozinhas e gritavam palavras de ordem junto ao Velho Cinzento Wu com gritinhos estridentes.

Diante de tais palavras, não havia mais nada a acrescentar. Suspirei e caminhei para a frente, encarando diretamente a colossal serpente de três cabeças.

— Ancestral... por que motivo feriu meus guardiões celestiais?

Minha voz soou fria e cristalina. O Velho Cinzento Wu lançou-me um olhar involuntário e, ao ver minha expressão impassível, estacou por um instante, como se tivesse visto um fantasma.

Era compreensível. Na maioria das situações de perigo, eu preferia recuar ou fingir ser a vítima; enfrentar a situação de peito aberto daquela forma era, de fato, a primeira vez.

As três cabeças da serpente voltaram-se simultaneamente para mim. Aquela que vinha livre abriu a boca medonha e soltou um rugido ensurdecedor.

O bramido parecia ecoar das profundezas do inferno, quase me fazendo perder o equilíbrio. Tirei rapidamente um talismã de imobilização do bolso e colei-o em meu próprio corpo, forçando-me a ficar firme.

Naquele momento, eu não podia recuar.

O rugido da serpente estava carregado de ira e insatisfação, reverberando pelas águas da inundação a ponto de fazer tremer o céu e a terra.

Eu conseguia sentir sua fúria, como uma censura por eu ter violado seu santuário de cultivo.

— Este é o meu lugar de cultivo! Quem ousa perturbar a ordem celestial deste lugar e arruinar a minha jornada?! Malditos! Malditos sejam!

Com o rugido da serpente, o ar ao redor pareceu agitar-se com ainda mais violência.

Movida por sua presença, a enchente formou redemoinhos ainda mais ferozes.

As ondas, que já rugiam desenfreadas, tornaram-se ainda mais turbulentas sob o bramido da serpente, como se quisessem tragar tudo.

O Velho Cinzento Wu ergueu uma barreira protetora ao meu redor, forçando as ondas a contornarem-me.

Eu permanecia no centro do rio, sentindo a pressão infinita emanada pela serpente.

...

Um embrulho desagradável revirou-se em meu estômago. Aquela criatura berrava sem parar, e a baba espessa era cuspida aos borbotões, indo parar inteiramente em cima de mim!

O odor rançoso e fétido causava-me um mal-estar terrível.

Tive vontade de dar uma bofetada naquela serpente de três cabeças, mas não podia.

Ah.

Uma entidade capaz de ferir simultaneamente os Imortais Leão, Tigre e o Lorde Feng Qi possuía, no mínimo, mil anos de cultivo.

E eu, um ser humano insignificante, certamente não seria páreo para ela em combate.

Observei a serpente de três cabeças e, devo admitir, embora parecesse extremamente aterrorizante, suas escamas estavam impecavelmente limpas. E, por mais furiosa que estivesse, ela não havia devorado diretamente os Imortais Leão e Tigre, nem matado o Lorde Feng Qi.

Portanto, havia margem para negociar!

Aquela criatura viera até ali para conversar comigo.

— Ora... suas escamas são realmente belas. Há algum lugar de cuidados por aqui? Lamaçal serve para hidratar suas escamas?

Assim que proferi essas palavras, o Velho Cinzento Wu virou a cabeça mecanicamente para mim e murmurou:

— Você perdeu o juízo? Que tipo de conversa é essa? Eu já não aguento mais, você...

A serpente de três cabeças emudeceu. Suas três cabeças fixaram-se em mim, parecendo atônitas com a minha mudança abrupta de assunto, sem saber o que dizer. Engoli em seco, respirei fundo e falei:

— Se o senhor diz que vai nos devorar hoje, então que nos devore. De qualquer forma, não somos páreos para o senhor. Contudo, imagino que, por não ter matado meus três guardiões, seja porque ainda podemos conversar, não é? Quais são as suas exigências? Pode dizê-las.

Antes que a serpente pudesse responder, senti um refluxo ácido no estômago, temendo que ela voltasse a rugir e a lançar mais saliva fétida...

Apoiando o abdômen com a mão, apressei-me em continuar:

— Naturalmente, mesmo que estejamos negociando, é porque o senhor me concedeu a oportunidade de renascer e uma chance de sobreviver. O que estiver ao meu alcance, eu cumprirei; caso contrário, pode me devorar, e eu não acharei injusto.

Após terminar, limpei do rosto a baba que não ousara enxugar antes. A serpente de três cabeças olhou-me com desconfiança, sem conseguir decifrar minhas intenções, e perguntou incerta:

— Você pertence... ao clã Xamã?

Assenti com a cabeça, mas logo em seguida fiz um gesto negativo e disse:

— Para não mentir ao senhor, teoricamente eu deveria pertencer, mas não sei fazer quase nada; ainda estou aprendendo.

A serpente de três cabeças assentiu e, em seguida, arremessou os Imortais Leão e Tigre aos meus pés. Atei o olhar imediatamente para inspecionar os ferimentos deles. Embora as projeções dos Imortais Leão e Tigre estivessem enfraquecidas, não haviam se dissipado. Ao confirmar que a essência deles estava intacta, soltei um suspiro de alívio e disse ao Velho Cinzento Wu:

— Leve-os para dentro do anel para descansarem.

Nesse momento, os dois imortais despertaram vagarosamente. Ao ouvirem minhas palavras, debateram-se para se levantar. Os olhos do Imortal Tigre fitaram fixamente a serpente de três cabeças enquanto ele me dizia em tom suave:

— Se formos descansar e você correr perigo, o que faremos? Ainda podemos lutar. Mesmo que terminemos gravemente feridos, eu e o velho Leão lutaremos até a morte e jamais recuaremos hoje!

O Imortal Leão soltou um murmúrio e tentou erguer-se, mas foi incapaz de mover-se.

Balancei a cabeça, inclinei-me e toquei suavemente as silhuetas dos Imortais Leão e Tigre. Na verdade, eu não conseguia tocar em nada físico, mas sentia que aquilo lhes traria um pouco de paz de espírito.

Mesmo se perdessem hoje, eles não morreriam, afinal, seus corpos verdadeiros não estavam ali. Contudo, se as projeções fossem destruídas, sofreriam ferimentos gravíssimos e levariam trinta ou cinquenta anos para se recuperarem.

— Se este ancestral quisesse nos prejudicar intencionalmente, vocês dois já teriam perecido há muito tempo, e eu já teria me tornado sua refeição. Já que concordaram em ser meus guardiões celestiais, devem obedecer às minhas ordens. Velho Wu, leve-os para o anel. Se o ancestral realmente me devorar hoje, levem meu corpo de volta ao cemitério para ser sepultado; assim, poderei visitá-los no futuro.

Ao recolhê-los para o anel, o Velho Cinzento Wu olhou para mim e questionou:

— Por que você não está agindo com aquela... alegria debochada de sempre? Por que... por que não tenta chorar e lamentar-se para suscitar compaixão? Talvez...

Balancei a cabeça.

A atitude jovial e descontraída era apenas o modo como eu lidava com muitas coisas. As pessoas comuns precisavam aprender uma habilidade: demonstrar fraqueza.

Às vezes, ao demonstrar vulnerabilidade, encontrava-se quem estivesse disposto a ajudar. Diante dos imortais, demonstrar fraqueza fazia com que eles sentissem compaixão.

Chorar e lamentar fraquezas no cemitério fazia com que as almas errantes me protegessem por consideração ao meu avô.

Contudo, naquele momento, não havia necessidade de demonstrar fraqueza.

Meus guardiões haviam violado a formação de cultivo daquela criatura. Se ela quisesse me devorar, mesmo que eu me mostrara frágil, ela o faria de qualquer maneira.

Em vez disso, negociar com dignidade e cortesia podia, quem sabe, abrir um caminho para a sobrevivência.