Capítulo 133 — Inquérito instaurado! O monge que supera as aflições?

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Na cidade de Linlan, ocorreu um caso.

Segundo a análise preliminar da polícia, a vítima foi esquartejada em mais de cem pedaços de carne de tamanhos variados.

Depois, o assassino passou os pedaços em ovo batido, cobriu-os com farinha de rosca, colocou-os numa panela de óleo fervente, observou o óleo borbulhar e, por fim, foi embora.

— Um caso de cadáver frito!?

— Não... Por que tenho a impressão de que Linlan é uma cidade meio sinistra? O caso anterior também não envolvia comer gente?

Três de dezembro.

Oito e meia da manhã.

Na delegacia de investigação criminal de Linlan, Wang Chao olhava para Wang Hu com uma expressão confusa.

— Ah, o caso do Poço de Cadáveres. Será que temos algum costume de comer gente por aqui?

Diante da expressão perplexa de Wang Chao, Wang Hu ficou em silêncio.

Após um instante...

— Pá!

Wang Hu deu um chute em Wang Chao.

Com uma expressão abatida, desviou o olhar.

— E então?

— Não há muito o que dizer. Os dentes, os globos oculares e as falanges são características únicas e muito evidentes. Isso prova que se trata de um caso de cadáver frito — disse Xu Huo.

Depois que a denúncia fora registrada na noite anterior, a polícia vasculhara os esgotos próximos, mas não encontrara nenhuma pista útil.

Os pedaços de carne, dourados e crocantes, exalando um aroma tentador, estavam limpos e haviam sido colocados numa caixa. Era evidente que não tinham sido recolhidos de uma lixeira ou de um esgoto.

A caixa que continha o frango frito tinha apenas alguns desenhos decorativos, sem palavras ou logotipo. Não era possível identificar de qual restaurante de frango frito viera.

Assim, a polícia só podia investigar por meio de visitas e interrogatórios.

Como o crime ocorrera durante a noite, enquanto os moradores dormiam, o andamento da investigação era muito lento.

No entanto, quando o céu clareou, por volta das sete horas, eles conseguiram localizar o estabelecimento onde ficava o restaurante de frango frito.

O motivo de Xu Huo e os demais ainda permanecerem na delegacia era outro.

— Os pais dessas crianças não têm nenhum registro?

Xu Huo virou a cabeça e olhou para o saguão. Ali, sentadas nas cadeiras públicas, sete crianças balançavam as pernas no ar enquanto seguravam panquecas recheadas e comiam com avidez.

As sete crianças estavam enfileiradas.

Embora estivessem nervosas e assustadas, isso não as impedia de continuar comendo.

Eram os pequenos ladrões capturados na noite anterior.

Xu Huo não esperava que, ao capturar um, acabasse encontrando tantos outros, como quem puxa amendoins da terra.

Os dois meninos que lideravam o grupo tinham doze anos. Mediam apenas um metro e trinta e cinco e eram extremamente magros. As roupas que vestiam também estavam imundas.

As sete crianças moravam nos esgotos. O local onde haviam sido capturadas não era apenas um esconderijo, mas sua casa.

Os esgotos eram o lar delas.

— Como poderiam existir registros com as palavras “Mestre Travessia das Tribulações”? — Wang Hu disse, balançando a cabeça, impotente.

Ele abriu as mãos, sentindo-se completamente sem forças.

As sete crianças tinham um responsável.

Os dois meninos o chamavam de “Careca”. Xu Huo adotara uma forma mais adequada de tratamento: “Mestre Travessia das Tribulações”.

Aquilo era um título, evidentemente não um nome.

Eles já haviam enviado agentes para investigar. Afinal, segundo as próprias crianças, o frango frito fora dado por aquele mestre.

Ele podia muito bem estar relacionado ao caso!

Crianças eram capazes de matar? Havia inúmeros casos. Não se devia subestimar a maldade sem motivo das crianças; às vezes, ela era ainda mais cruel do que o ódio de um adulto.

Embora fossem jovens, naquele momento o mestre era o principal suspeito da polícia. Começar por ele era, sem dúvida, a decisão correta.

Enquanto Xu Huo aguardava...

Uma voz rompeu subitamente o ar.

— Chefe, encontramos!

— O tal Mestre Travessia das Tribulações já está sob custódia da polícia.

A voz de Qian Hua surgiu pelo rádio, quebrando a atmosfera pesada.

Wang Hu hesitou por um instante e levantou-se depressa.

— Tragam-no ao saguão.

— Sim!

O rádio voltou ao silêncio.

Pouco depois, duas figuras apareceram na entrada do saguão, e os olhares de todos se voltaram para elas.

Era...

Um careca.

Wang Chao ergueu uma sobrancelha e passou a mão pela própria cabeça.

— Ufa, ainda bem que não sou careca.

O recém-chegado era careca.

Ou melhor, era um monge.

Tinha o corpo magro e exalava uma aura de sofrimento. Seus traços eram encovados, e havia compaixão em seu olhar.

Media cerca de um metro e sessenta, aparentava ter por volta de cinquenta anos e vestia roupas volumosas.

Aquilo era um hábito monástico, sua vestimenta de inverno.

Não era feito de seda dourada bordada, mas costurado com incontáveis pedaços de tecido velho. Os materiais eram de tipos diferentes, e a aparência geral revelava extrema pobreza.

— Careca!

Ao vê-lo chegar, os olhos das crianças se iluminaram. Elas se impulsionaram com os pés, saltaram das cadeiras e correram para trás dele.

Algumas abraçaram suas pernas e se esconderam atrás de seu corpo, observando a polícia pelas frestas.

— Come, come algo gostoso.

A menina de pernas deformadas, protegidas por pedaços de borracha de pneu, rastejou até ele apoiando-se nas mãos. Puxou a barra rasgada de sua calça e ergueu bem alto a panqueca recheada que já havia comido pela metade.

O monge a recebeu, deu uma pequena mordida e devolveu-a logo em seguida.

Então levantou a cabeça e olhou para Xu Huo e os demais, exibindo uma expressão constrangida e desamparada.

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— Senhor policial, eu...

— Você é o Mestre Travessia das Tribulações?

Xu Huo ergueu uma sobrancelha, observando aquela aparência miserável.

— Qual é o seu nome secular?

— Cresci num templo desde pequeno. Que nome secular eu poderia ter? Pode me chamar de Travessia das Tribulações.

O mestre balançou a cabeça e imediatamente desviou o assunto para as crianças.

— Aqueles policiais disseram que Tigrezinho e os outros roubaram alguma coisa?

— Sim. Roubaram um pouco de pão.

Xu Huo assentiu.

— Eu nunca ensinei...

— Essas duas crianças...

Travessia das Tribulações ficou em silêncio. Atrás dele, os dois meninos baixaram a cabeça sem dizer uma palavra.

— Deixem estar. Não sei onde aprenderam isso, mas pelo menos é uma maneira de sobreviver.

Ele balançou a cabeça e não mencionou preceitos nem regras religiosas. Suas palavras fizeram os presentes erguerem as sobrancelhas, ligeiramente atônitos.

Uma maneira de sobreviver?

Aquele monge ousava dizer, dentro de uma delegacia, que roubar era uma maneira de sobreviver?

— Você é um monge bastante interessante. É diferente dos que já conheci — disse Wang Chao, maravilhado.

Ele ainda se lembrava do monge gordo e de cabeça grande que encontrara no templo quando levara Sun Yang para passear. O velho havia arrancado dinheiro dele sem a menor cerimônia.

Droga, até o dinheiro que quase o fizera parar na cadeia ele havia conseguido extorquir. Monge careca miserável!

— O templo já não existe. Não faz sentido falar de monges ou não monges — disse Travessia das Tribulações, com um sorriso amargo.

Xu Huo ergueu uma sobrancelha e continuou a fazer perguntas.

Depois de algum tempo, descobriram a origem das crianças e do mestre.

Travessia das Tribulações era um monge — ou, para ser mais exato, fora um monge alguns anos antes.

Trezentos quilômetros ao norte de Linlan havia uma montanha. No alto dela existia um templo famoso por seus milagres, e aos pés da montanha havia uma pequena aldeia.

Quatro ou cinco monges cuidavam do templo.

Dez anos antes, um bebê fora abandonado diante do portão. Depois de discutirem brevemente, os monges decidiram criá-lo.

Acreditavam que, se o acolhessem, poderiam impedir que sofresse.

Mas não imaginavam que isso despertaria a maldade dos outros.

Algumas pessoas descobriram o ocorrido e fizeram questão de dirigir até lá para abandonar os próprios filhos diante do templo, obrigando os monges a criá-los.

Sabiam que aqueles monges eram bondosos e tinham certeza de que as crianças não seriam abandonadas novamente.

Mais tarde, o velho monge morreu de velhice.

Um jovem monge, que entrara para a religião no meio do caminho e tratava o sacerdócio como um negócio, assumiu o controle.

Ele calculou que a maior parte das despesas do templo vinha das crianças. Como não conseguia resolver o problema, decidiu vendê-las a traficantes de pessoas e usar o dinheiro para construir uma estátua de Buda, atraindo fiéis e doações.

Travessia das Tribulações não suportou aquilo. Então abandonou a vida monástica e partiu levando as crianças.

No início, havia três crianças e alguns livros de escrituras.

Ele pensou que três seriam suficientes. Depois de deixar o templo, conseguiria alimentá-las.

Mais tarde, tornaram-se quatro. Ele refletiu e concluiu que quatro também seriam possíveis. Não era Buda, não possuía poderes ilimitados, mas talvez conseguisse sobreviver com dificuldade.

Então passaram a ser cinco.

Depois, seis.

Até chegarem às sete de agora.

— Xiaobai tem problemas nos olhos, mas não é completamente cega. Quando nasceu, por causa de sua deficiência, queriam vendê-la a traficantes. Vendi os livros, as contas de oração e tudo o mais que tinha, juntei o dinheiro e a comprei de volta.

— Nini foi abandonada. Um médico do interior disse que ela tinha poliomielite, mas eu não tinha condições de tratá-la.

Travessia das Tribulações apresentou cada uma das crianças.

Ao falar de Xiaobai e Nini, seu rosto se encheu de culpa.

Se tivesse dinheiro, ele poderia curar as doenças delas.

— Depois, continuamos caminhando. Caminhamos sem parar e, alguns meses atrás, chegamos a Linlan.

— Há muitos turistas em Linlan. A comida que jogam fora por acaso é suficiente para alimentar estas crianças. Além disso, algumas pessoas bondosas costumam doar pão e leite.

— Foi assim que nos estabelecemos aqui — explicou o monge.

— E estas são todas. Se chegar mais uma, não conseguirei alimentá-la. Elas são pequenas, mas comem muito.

Ao ouvir aquilo, todos ao redor ficaram em silêncio.

Ser um sem-teto era melhor do que ser vendido por traficantes?

Segundo a lógica comum, se fossem vendidas para uma família como filhos, talvez realmente fosse melhor.

Mas...

Os clientes dos traficantes não se limitavam a esse tipo de pessoa.

Iam desde membros da alta sociedade até mendigos das ruas, passando inclusive por estrangeiros de outros países.

Todos eles eram clientes dos traficantes.

Comparada ao destino que as aguardava nas mãos deles, a vida de uma criança sem-teto podia ser considerada um paraíso.

Travessia das Tribulações sabia disso.

Sabia ainda melhor o que buscavam aqueles que compravam crianças com membros inferiores deficientes ou visão comprometida.

Embora fosse um homem sem registro, criado por um velho monge dentro de um templo, seu coração não era cego.

— Senhor Shi, quanto devo pagar de multa? — perguntou o monge, inquieto, olhando para os homens diante dele.

— Duzentos? Cem? — Qian Hua pensou por um momento e perguntou cautelosamente.

Mas, antes que Travessia das Tribulações pudesse responder, Xu Huo disse:

— Vamos seguir o procedimento.

Ao mesmo tempo, lançou um olhar para Wang Chao.

O rosto do monge imediatamente se tornou difícil. Sem dinheiro e constrangido, moveu os lábios por alguns instantes, mas não tentou negociar.

— Está bem. Chamamos o Mestre Travessia das Tribulações principalmente por causa de outro caso — disse Xu Huo, trazendo a conversa de volta ao assunto.

— Nini, não é? Ela me entregou um saco de pedaços de frango frito.

— Dentro dele, encontrei vários fragmentos de tecido humano. Você entende o que isso significa?

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O rosto do monge se encheu de espanto e arrependimento.

— Eu os peguei no restaurante de frango frito. Vi um homem ir embora sem terminar a comida. Fui falar com ele e depois pedi os pedaços que haviam sobrado.

— Quem era esse homem?

— Não o conheço. O restaurante tem câmeras de segurança. Isso deve ter acontecido ontem, por volta das três e meia da tarde — respondeu Travessia das Tribulações.

— Está bem. Por favor, permaneça temporariamente na delegacia com estas crianças.

Xu Huo hesitou e então olhou para Li Jianye.

— A propósito, se ele permanecer na delegacia como suspeito, a polícia precisa fornecer hospedagem e alimentação?

Qian Hua voltou a si e assentiu depressa.

— Sim.

— O que eles vão comer?

— Pãezinhos no vapor, vegetais salgados... cof, cof... A mesma comida servida no refeitório da polícia.

— Sigam o procedimento. Que comam o que tiverem de comer — disse Xu Huo.

Depois de lançar um olhar para Wang Chao, saiu.

— Vou dar uma olhada no primeiro local do crime.

Travessia das Tribulações não havia mentido. Seus pequenos gestos e olhares comprovavam isso.

Além disso, tudo o que ele dissera podia ser investigado em poucos minutos. O restaurante tinha câmeras de segurança, e seria possível verificar os fatos.

Continuar ali seria apenas perda de tempo.

— Vou com você — disse Wang Hu, seguindo-o.

Num piscar de olhos, os dois desapareceram.

No saguão, restaram apenas as crianças, o monge, Qian Hua e Wang Chao.

Travessia das Tribulações esvaziou todos os bolsos da roupa.

Tirou de lá muitas moedas e notas pequenas — a maioria de um, dez ou cinquenta centavos. A maior cédula era de dez.

A multa era de cem, como mandava o procedimento.

Mas Qian Hua não aceitou o dinheiro.

Wang Chao tirou cem do próprio bolso e colocou-o nas mãos de Qian Hua.

— Pronto. Nove panquecas recheadas e mais cem reais.

Resmungando, Wang Chao se agachou diante de Xiaobai, a menina que fora criada de maneira relativamente saudável, embora tivesse problemas de visão.

Ele cutucou-lhe o rosto.

Xiaobai pensou por um momento, tentando decidir se deveria chorar. Porém, o aroma da panqueca recheada em suas mãos dominou completamente seus pensamentos, e tudo o que ela queria era comer.

— Benfeitor...

— Que história é essa de benfeitor? Pode me chamar de Wang Chao.

Wang Chao acenou com a mão, sem se importar.

— O irmão Huo vai reembolsar. E eu trago mais daqueles pães daqui a pouco.

Ele parou por um instante e olhou para as roupas do monge.

— A propósito, essas roupas são mesmo um hábito monástico?

Wang Chao até pensara em comprar algumas roupas para ele, mas, ao observar aquele hábito imundo, costurado com incontáveis pedaços de tecido velho, ficou intrigado.

Aquilo não parecia nem um pouco com um hábito de monge.

O rosto de Travessia das Tribulações ficou vermelho de vergonha.

— Quando juntei dinheiro para comprar Xiaobai, vendi meu hábito.

— Depois, sem o hábito, ficou difícil pedir esmolas.

— Então tirei estes tecidos do templo e os trouxe comigo. Também usei fraldas e mantas que as crianças usavam quando eram pequenas. Cortei tudo em pedaços e costurei este hábito. Embora seja feio, ainda consigo conseguir alguma comida com carne.

— Não se compara aos hábitos do Buda ou do abade.

— Peço que não zombe de mim, benfeitor.

Pedir comida com um hábito costurado com fraldas.

As pessoas que faziam doações não olhavam para a identidade de quem pedia, apenas para o hábito que vestia.

Wang Chao achava cada vez mais que aquele monge era uma figura extraordinária.

Embora fosse um monge...

Não era nada dogmático.

— Vamos comer.

— O irmão Huo pode até falar de maneira ríspida, mas não economiza quando se trata de dinheiro. Ele vai reembolsar tudo.

— Vamos.

Wang Chao comeu com grande satisfação.

Li Jianye, por outro lado, não estava nada satisfeito.

Depois de investigar, eles imediatamente cercaram o restaurante de frango frito, bloqueando todas as entradas e saídas.

A princípio, acreditaram que encontrariam muitas pistas ali. Porém, após uma análise cuidadosa, descobriram que...

Aquele não era o local do assassinato!

Nem sequer era o local onde o corpo fora esquartejado!

A única evidência deixada pelo assassino era a marca de que uma panela de óleo havia sido utilizada.

Em outras palavras, alguém matara uma pessoa e, usando um facão, golpeara e esquartejara o corpo, transformando-o em incontáveis pedaços de carne.

Depois de deixar o sangue escorrer, colocou os pedaços em algum recipiente e, durante a noite, quando não havia ninguém por perto, entrou sorrateiramente na cozinha.

Ali, usando o óleo e os recipientes de ferro do restaurante, fritou os pedaços do cadáver até deixá-los crocantes por fora e macios por dentro.

— Como está a coleta dos outros pedaços? — perguntou Li Jianye do lado de fora do local. Longe da faixa de isolamento, acendeu um cigarro e, com o rosto tomado pela preocupação, dirigiu-se ao policial ao seu lado.

— Está muito difícil — suspirou o agente.

— Este restaurante tem o hábito de preparar os pratos com antecedência. O assassino misturou os pedaços fritos do cadáver aos alimentos já preparados. Nenhum cozinheiro imaginaria que havia restos humanos ali dentro.

— Depois que a comida foi servida, ninguém sabe quais pedaços foram comidos pelos clientes.

— Só encontramos no lixo alguns fragmentos ósseos que parecem ser humanos. Tentamos remontá-los, mas conseguimos recuperar apenas um décimo do corpo.

Li Jianye estava prestes a falar quando, no instante seguinte, parou de repente e se levantou bruscamente.

Ao longe, um carro havia parado, e Xu Huo e os demais vinham correndo naquela direção.

Fim do capítulo.