Capítulo Vinte e Dois: As Divagações do Ancião

— Um gato mágico? — Embora Linna mantivesse a expressão séria, seus olhos brilhavam com uma curiosidade intensa.
Kaim deu um gole leve no chá vermelho e, com a calma dos anos, disse:
— Exato, um gato mágico. Dizem que fugiu do submundo e, em certa medida, pode manipular a própria morte. É uma criatura de alto escalão, mesmo entre os monstros mais poderosos.
— Tenho algum conhecimento sobre essas criaturas, mas nunca ouvi falar de tal ser — Linna não escondeu sua surpresa —. E tem certeza de que não há problema em me contar, sendo eu uma estrangeira, que a senhorita Elfa é uma Deusa Contratada?
— Não se preocupe. — Talvez por o chá não estar no ponto ideal, sem liberar todo o seu aroma, o velho fez uma careta de leve, colocou a xícara de porcelana de volta ao pires e continuou: — Não tenho nada a perder sendo franco. Afinal, só me restam quatro anos de vida. Se conseguir a confiança da senhora de Lovenia, talvez a vida de Gremi fique mais fácil no futuro.
— Não posso falar em nome da senhora da cidade. — Linna sustentou o olhar do ancião, respondendo com franqueza: — E se por “Gremi” está se referindo à senhorita Grace, pode ficar tranquilo. Grace é formidável em todos os sentidos.
— É mesmo… — murmurou o velho, então soltou uma risada baixa: — Ah, vejam só, quanto mais envelhecemos, mais mesquinhos ficamos. Pois bem, considere o que vou dizer a seguir como o desabafo de um ancião que só quer alguém para conversar.
— Ouço com atenção. — Linna não mudou em nada, sentada ereta no sofá, como se uma régua estivesse presa à sua cintura.
— Elfa possui três Armas de Conceito, e mesmo sem depender delas, já atingiu o auge das contratadas de nível inferior, quase alcançando o nível médio — explicou o velho, satisfeito com a postura dela —. O que acha, Linna, qual seria a compatibilidade entre mim e Elfa?
A compatibilidade entre o Contratado e a Deusa Contratada determina quanta força a Deusa pode manifestar.
Se uma Deusa Contratada de nível alto tiver apenas dez por cento de compatibilidade com seu Contratado, ela será rebaixada em poder, muitas armas e declarações de conceito se tornam inutilizáveis e o poder de combate cai drasticamente.
Linna e Silene têm setenta por cento de compatibilidade — não é baixa, mas tampouco das mais altas. Mesmo assim, Linna pode usar suas armas de conceito e suas declarações para garantir seu lugar entre as contratadas de nível médio, partindo de um nível inferior avançado.
Com setenta por cento, Linna só pode ativar duas das quatro armas de conceito originais.
Ela nunca havia enfrentado Elfa diretamente; durante a Rebelião Escarlate, só vira Elfa lutar uma vez. Pelo que presenciou, achava que Elfa não lhe ficava atrás, talvez até já a tivesse superado.

Embora as Deusas Contratadas de linhagem monstruosa geralmente fossem um pouco mais fortes que as de linhagem humana, a ativação das armas de conceito costumava ser mais difícil. Mas Elfa podia usar três armas.
E se pensasse que, por conviverem juntas há muito tempo, a compatibilidade poderia ter aumentado…
— Cerca de oitenta por cento? — arriscou Linna.
— Errou — respondeu Kaim, sorrindo —. Na verdade, minha compatibilidade com Elfa é pouco mais de vinte por cento.
— Impossível! — Desta vez, Linna não conseguiu manter a compostura. Bateu com força na mesa de chá e se levantou: — A não ser que o poder original de Elfa já seja de nível superior, não há como atingir tal força com só vinte por cento de compatibilidade!
— Se Elfa já era de nível superior desde o princípio, eu não sei. Mas já lhe disse antes, não? — O velho contemplou a expressão rara no rosto normalmente imperturbável de Linna e explicou: — Um gato mágico é uma figura de destaque até entre os monstros mais poderosos. Se Elfa foi modelada a partir de um, não é estranho que tenha tanto poder. Talvez, mesmo entre as Deusas Contratadas monstruosas, poucas possam enfrentá-la em sua forma completa.

☆

— Atchim! — Elfa, que saltava no momento, espirrou de leve e quase foi atingida por um espinho ósseo no pulso do gigante. — Quem está me amaldiçoando por aí?
Mesmo sem apoio no ar, ela conseguiu dar duas piruetas e mudar a própria trajetória, pousando com leveza sobre um cristal saliente.
As tranças, já torcidas em dois grossos ramais, voavam desordenadas com o esforço, e na ponta do chicote, faíscas azuladas deixavam um rastro no ar.
Seu vestido estava em frangalhos, rasgado pela intensidade do combate, e em alguns trechos mal cobria o corpo.
Havia agora vários pequenos ferimentos espalhados, causados pelos estilhaços das pedras lançadas pelo impacto dos golpes do gigante. Graças à sua agilidade incomum, o gigante jamais conseguira acertá-la diretamente.
Após perder o primeiro confronto, o gigante reforçou a defesa. Agora, exceto pela falange inicial, mesmo quando atingido, só restava um corte superficial.

Assim, o duelo se arrastava para uma batalha de resistência… Comparando, Elfa já arfava, enquanto o gigante, cuja forma era impossível decifrar, não demonstrava sinais de cansaço. A vantagem na situação atual era evidente.
Contudo, haviam se passado apenas cerca de três minutos de combate.
Precisava aguentar ao menos mais dois minutos. Quando Elfa se preparava para atacar de novo, o padrão de movimentos do gigante mudou.
Ele parou de atacar a esmo, como se espantasse moscas, e se concentrou em matá-la de verdade.
Os elementos mágicos no ar começaram a convergir loucamente para a boca esquelética e cheia de frestas do gigante…
Quando a densidade chegou ao máximo, o ar tornou-se uma massa azul-esverdeada, espessa como mingau. Os elementos foram forçados a se reunir, e, sem qualquer mediação, formaram um jato destrutivo de magia expelida.
Elfa não fazia ideia do poder desse sopro, mas não estava disposta a experimentar.
Enquanto o outro reunia energia distraidamente, Elfa já transformava a brilhante Aurora, sua Arma de Conceito, em uma enorme foice e, num salto supersônico, lançou-se sobre a cabeça do gigante, pronta para decapitá-lo de uma vez!
Mas a velocidade do feitiço surpreendeu Elfa. Mal invocava a foice e saltava, o adversário já acumulava energia. Em segundos, um sopro negro como tinta, grosso como um tonel e pontilhado de relâmpagos vermelhos, partiu rumo a Elfa no ar!