Capítulo Noventa e Nove: A Sombra do Pensamento Maligno

Ao chegar à rua, percebeu que o céu já se tornara sombrio. Embora ainda fosse tarde, nuvens negras cobriam o firmamento, e logo o sol desapareceria do campo de visão. Não havia uma alma sequer nas ruas, apenas pétalas de cerejeira espalhadas pelo vento. Su Ling caminhava pesadamente, sentindo o peso da atmosfera.

Desde instantes atrás, notara que a concentração de magia ao redor tornara-se estranha. Apesar de antes a magia já ser abundante, ao escurecer o céu, tornara-se ainda mais intensa. Era difícil imaginar que, há pouco, próximo à escola, a magia era tão escassa.

Para Su Ling, isso não era um bom presságio. Originalmente, o vilarejo, interligado ao mundo exterior, permitia que a magia, apesar de abundante, escoasse lentamente, equilibrando geração e dispersão, semelhante a um processo químico. Porém, com o espaço agora fechado, a magia apenas se acumulava, sem escoamento, elevando ainda mais a concentração. O vilarejo transformava-se, assim, em algo semelhante a um domínio secreto.

Essa transformação significava muito. Para um cenário fixo, era provável que anunciasse o início de um enredo.

Su Ling, sem saber quando, já empunhava uma longa espada, atento ao redor, aguardando que as mudanças se revelassem.

No céu, as nuvens negras se uniam, cobrindo toda a abóbada celeste. O vilarejo mergulhava em trevas, cenário que não fugia muito ao que Su Ling previra.

Alguns minutos depois, gotas de chuva começaram a cair. Su Ling abriu seu guarda-chuva de papel impermeabilizado, sustentando-o com a mão esquerda, enquanto empunhava a espada com a direita, observando vigilante os arredores.

Contudo, mesmo que sua visão fosse superior à de qualquer pessoa comum, permitindo-lhe enxergar claramente mesmo na escuridão, havia coisas que permaneciam invisíveis.

Su Ling sentiu um vento cortante vindo em sua direção, fazendo seu coração acelerar. Recuou meio passo e desferiu um golpe com a espada.

Sentiu o contato na lâmina, acertara algo. Não sabia o que o atacara, mas percebeu que sua espada atravessara o alvo, sem que sangue ou qualquer líquido fosse derramado.

Nesse momento, sentiu um leve calor em seu peito.

Ao verificar, viu que era a máscara de raposa branca que comprara, agora esquentando em suas mãos.

“Aparentemente, essa máscara não é um simples objeto mágico”, murmurou Su Ling, sentindo-se óbvio. Nenhum item mágico era comum. Sem enxergar nada ao seu redor, decidiu utilizar a máscara que conseguira.

O jogo da evolução não fornecera informações sobre a máscara de raposa branca ou o guarda-chuva vermelho, mas o uso da máscara era intuitivo. Su Ling a colocou no rosto e abriu os olhos.

De fato, o mundo diante de si mudou. Ainda escuro, mas agora era possível ver fios de energia, alguns cor-de-rosa, outros negros, além de várias criaturas humanoides feitas de névoa escura se aproximando, envoltas em uma aura negra e densa.

“Aglomerados de rancor?”, pensou Su Ling, reconhecendo de imediato as criaturas.

Os aglomerados de rancor, também conhecidos como sombras do ódio, são monstros formados pelo rancor de seres vivos em áreas onde a energia espiritual (magia) é abundante. Atacam ferozmente qualquer ser vivo; se alguém for atingido, o rancor invade o corpo, contaminando-o. Sem expulsá-lo rapidamente, o corpo é corrompido e assimilado. Para exterminar essas criaturas, é preciso destruir seus núcleos espirituais e dispersá-las.

No entanto, a aparição desses monstros era rara, mas agora, nas ruas…

Apesar de não serem numerosos a ponto de lotar o espaço, Su Ling enxergava, através da máscara, entre quinze e vinte sombras do ódio, uma quantidade impressionante; apenas antigos campos de batalha produziam tantos assim.

Essas sombras estavam conectadas a fios negros. Su Ling pôde deduzir, pela densidade desses fios, em qual direção havia mais criaturas. Decidiu ir até onde estivessem mais concentradas, pois, se estivesse certo…

Com a máscara de raposa branca no rosto, espada na mão direita e guarda-chuva na esquerda, era inevitável o combate. E, à medida que a chuva se intensificava, Su Ling percebeu que as sombras do ódio ficavam mais fortes a olhos vistos, aumentando sua sensação de urgência.

Com um golpe, despedaçou uma sombra que o atacava; viu uma névoa negra ser absorvida pela máscara. Talvez esta fosse a verdadeira função do artefato, mas não havia tempo para investigar.

Da entrada até o final da rua, já caíra sob sua espada mais de trinta sombras do ódio. Ainda assim, além de se fortalecerem, continuavam a se multiplicar, como se absorvessem a energia do vilarejo. Sem agir rapidamente, temia ser vencido pelo desgaste.

Su Ling respirou fundo. Desde que renascera, não enfrentara tal adversidade. Avançar significava encontrar ainda mais sombras, e seguir assim talvez o levasse à derrota.

Mas, deveria mesmo parar ali? Sentia-se contrariado. A máscara queimava levemente em seu rosto, trazendo-lhe clareza. "Ora essa, por que estou pensando em recuar? Não posso parar agora. Se for preciso, lutarei até o fim. Esta é apenas uma de minhas identidades; se morrer, posso reviver. Mas, se desistir aqui, jamais obterei as respostas que busco."

Com um lampejo de decisão, brandiu a espada e avançou, resoluto, em direção à área onde a chuva caía com mais força.

No entanto, tal atitude deixou os que o seguiam boquiabertos.

Tratava-se do grupo de quatro jogadores. Um deles possuía visão espiritual e compartilhava seu campo de visão com os demais. Eles também haviam percebido a mudança no vilarejo, saindo da casa de Bai Luo Ying logo após Su Ling, sob algum pretexto, e acabaram por encontrá-lo, caminhando sob o guarda-chuva vermelho.

Inicialmente, pretendiam abordá-lo, mas ao verem Su Ling ser atacado e, logo em seguida, aniquilar facilmente as sombras do ódio, hesitaram. Em seguida, testemunharam o massacre de Su Ling da entrada ao fim da rua, ficando profundamente impressionados, e agora viam-no avançar na direção de ainda mais sombras.

“Esse NPC é realmente incrível!”, exclamou Bei Liang Zongzhi, com o rosto tomado de espanto.

“Faz tempo que não vejo um NPC tão forte, e ainda por cima tão bonito. No momento em que colocou a máscara de raposa branca, meu coração derreteu inteiro”, suspirou Lin Yuan Qinzi, com estrelas nos olhos.

“Humpf, sua tola apaixonada”, resmungou Yamashita Yukimura, demonstrando certo ciúme de Su Ling.

“Chega de conversa. Se continuarmos devagar, não conseguiremos acompanhá-lo. Além do mais, não temos boas opções contra esses monstros”, comentou Xiao Yue, olhando para seus companheiros e pensando em como seria melhor se aquele homem estivesse em sua equipe.

“Minha visão espiritual consome muita magia. Se demorarmos mais, logo estarei sem energia para mantê-la”, acrescentou Xiao Yue, seguindo rapidamente na direção de Su Ling.