Capítulo Noventa: O Desenvolvimento Futuro da Vila Lago Eterno

No entanto, Su Ling não retornou a Yonghu com eles. Apenas designou dois membros da equipe de guarda para acompanhá-los e pediu-lhes que transmitissem um recado a Chen Cheng em seu nome. Ele próprio liderou sua equipe rumo ao centro da cidade.

Yongshan era uma grande metrópole, repleta de infectados em quantidade considerável. Era possível ver, a olho nu, vastos grupos de criaturas perambulando pelas ruas, uma visão que arrepiava até mesmo aqueles acostumados ao combate, como Su Ling e seus companheiros. Além disso, Su Ling avistou alguns infectados de mais de três metros de altura, cujos corpos haviam evoluído para ostentar braços em forma de martelos colossais. Bastava um único golpe desses para que qualquer um não sobrevivesse ileso.

Diante de tamanha complexidade, alcançar as escolas mencionadas por Su Ling era tarefa árdua. Ainda assim, era possível realizar pequenas operações de limpeza e coletar suprimentos em áreas restritas. Ele agia com extrema cautela ao explorar a cidade, pois Yongshan era muito mais complexa que Yonghu. Os infectados dali, tendo passado por múltiplas mutações, estavam em outro patamar em relação aos de Yonghu, que pareciam quase inofensivos em comparação.

Mesmo assim, Su Ling tentou se aproximar de algumas escolas, mas, ao ver a multidão de infectados, não pôde confirmar se ainda havia sobreviventes. Diante da incerteza e do pequeno número de aliados, optaram por se retirar. Isso o levou a mudar de estratégia: passou a buscar sobreviventes isolados, oferecendo-lhes proteção e transporte, além de convidar aqueles que já haviam se tornado evoluídos para se unirem ao seu grupo, expandindo gradualmente sua influência.

A equipe de guarda fazia o trajeto entre Yonghu e Yongshan a cada sete dias, conduzindo sobreviventes, descansando e partindo novamente. No transporte, além dos sobreviventes, traziam grandes quantidades de suprimentos, principalmente itens de necessidade básica, já que alimentos não eram prioridade, pois a colheita de outono se aproximava e Yonghu não sofria com escassez de grãos.

Nessas condições, Su Ling logo estabeleceu contato com alguns dos maiores grupos de sobreviventes de Yongshan. A cidade abrigava cinco grandes coletivos de sobreviventes, localizados em pontos distantes entre si. No entanto, “grande” era uma expressão relativa: nenhum desses grupos contava com mais de oitocentas pessoas, número muito inferior ao de Yonghu sob liderança de Su Ling.

A maioria dessas facções mantinha uma postura neutra em relação a Su Ling. Yongshan, abrigada entre montanhas e rios, ainda possuía muitos recursos. Não havia motivo para provocar o poderoso grupo armado de Su Ling. Sim, grupo armado: assim eram vistos, pois após a operação no antigo quartel abandonado, Su Ling equipara cada membro da guarda com um rifle. Os veículos, na ocasião, chegaram abarrotados de armas e dezenas de uniformes militares.

Na verdade, a intenção inicial ao trazer alguns uniformes era simplesmente se proteger do frio. Contudo, ao chegarem, muitos sobreviventes passaram a confundi-los com militares. Quando descobriam que não eram, ainda assim insistiam em segui-los.

Depois de um mês de exploração em Yongshan, Su Ling conseguiu resgatar um grande grupo de estudantes sobreviventes próximo a uma escola, ampliando ainda mais sua força. Aqueles jovens, endurecidos pelo apocalipse, já possuíam vasta experiência em combate, sendo integrados naturalmente à equipe de guarda formada por Su Ling.

A equipe, agora, ostentava um novo título: Guarda do Refúgio de Sobreviventes de Yonghu. Após seis meses do estabelecimento da base, o número de integrantes já alcançava trezentos, enquanto a população de Yonghu crescia para quatro mil pessoas.

Em pouco mais de meio ano, Su Ling reuniu uma força de quatro mil. Os grandes grupos de sobreviventes de Yongshan já cogitavam se unir a ele, mas hesitavam por conta das famílias e da dificuldade de evacuar a cidade infestada. Até então, nenhum grupo maior tomara a iniciativa de se juntar a Su Ling.

Em meio ano, a busca de Su Ling por sobreviventes na cidade havia praticamente chegado ao fim. Calculava-se que restavam pouco mais de dez mil pessoas em toda Yongshan, metade delas já abrigadas em Yonghu. Antes do apocalipse, a cidade contava com nove milhões de habitantes; agora, restava uma ínfima fração.

Como líder de Yonghu, Su Ling jamais imaginou que a população cairia tanto. Em apocalipses comuns, a taxa de sobrevivência costumava ser de dois ou três por cento. Os infectados iniciais eram mais fracos que pessoas comuns, e um adulto bem preparado podia enfrentá-los com relativa facilidade. Contudo, neste mundo, os infectados possuíam habilidades especiais. Enfrentá-los exigia astúcia, e tornar-se um evoluído dependia quase sempre de arriscar a própria vida, exceto pelo método de Su Ling. Isso reduziu drasticamente o número de sobreviventes, fazendo com que apenas cerca de um em mil resistisse em Yongshan.

Ainda assim, era compreensível: conflitos internos, ameaças dos infectados, os perigos do processo de evolução e a escassez de alimentos contribuíram para a drástica redução da população. Em Yonghu também houve episódios obscuros, mas Su Ling não tolerava tais comportamentos. Sua força pessoal garantia a harmonia do lugar.

Ao longo desse tempo, os jovens que inicialmente acompanhavam Su Ling amadureceram. Xiao Yun, Xiao Lan, Liu Qingqing e Wei Ming, entre outros, já haviam alcançado o segundo estágio da evolução. Além deles, a equipe de guarda contava com seis novos talentos, totalizando dez evoluídos de segundo estágio.

Como comandante da guarda, Chu Yun também era uma evoluída de segundo estágio, enquanto Chen Cheng, encarregado da administração, não havia alcançado tal nível devido às responsabilidades.

Su Fei, agora vice-comandante de Chu Yun, também tinha um bom talento para meditação e recentemente alcançara o segundo estágio.

A equipe de defesa diferia da guarda: esta última funcionava como uma força de expansão, responsável por missões externas, enquanto a defesa cuidava da ordem interna e segurança dos arredores da vila. Assim, Su Ling comandava duas forças: a guarda, com mais de trezentos membros acostumados a combater infectados, e a defesa, com mais de quinhentos encarregados da segurança e do controle das vias de acesso. Os membros mais capacitados eram transferidos para a guarda; os demais, mantidos na defesa.

Para manter o preparo da equipe de defesa, Su Ling organizava operações de limpeza a cada sete dias, confrontando-os com infectados. Em meio ano, quase todos os arredores de Yongshan foram purgados. Todos os oitocentos membros dessas duas forças eram evoluídos, formando um contingente de combate temível mesmo para padrões apocalípticos.

Quanto a Su Ling, embora ainda não tivesse atingido o terceiro estágio, sentia que tal avanço estava próximo.

Ao redor de Yonghu, ergueram-se muralhas para proteger a zona residencial, e torres de vigia foram construídas nas principais rotas. As matas vizinhas, antes ameaçadoras, foram limpas de criaturas hostis, restando apenas aquelas benéficas à humanidade.

Em pouco mais de seis meses, Su Ling conseguira erguer um império. Sentia-se orgulhoso de seu feito.

Porém, foi nesse momento que um antigo conhecido veio ao seu encontro.