Capítulo Noventa e Sete: Máscaras e Guarda-chuvas de Papel Engordurado

Bai Luo Ying soltou uma risada suave, mas não disse nada, apenas entregou o chá preparado a Su Ling.

Su Ling recebeu a xícara, tomou um gole, e uma energia mágica suave percorreu seu corpo, integrando-se à sua essência.

“Colega Bai Luo, este chá de flores está ótimo, aquece o estômago ao beber”, disse Su Ling, pousando a xícara.

Bai Luo Ying, que não havia feito chá para si mesma, sorriu e respondeu: “Que bom que gostou.”

“A propósito, ouvi dizer que existe uma cerejeira com mais de mil anos aqui no Condado das Cerejeiras. Não sei se é apenas uma lenda ou se realmente existe. Se for verdade, gostaria muito de conhecê-la”, comentou Su Ling.

A mão de Bai Luo Ying tremeu levemente, quase imperceptível, mas Su Ling percebeu o gesto.

“Se você está falando daquela árvore atrás do santuário, então ela realmente existe. Nosso santuário é dedicado justamente a essa cerejeira. Meu pai é o sacerdote principal aqui; se quiser visitar, posso levá-lo para conhecer o local”, disse Bai Luo Ying, de cabeça baixa, enquanto servia mais chá para Su Ling.

“Ah, reparei que os moradores do condado estão colando cartazes por aí. Está para acontecer algum festival?”, perguntou Su Ling.

“Sim. Quando as cerejeiras florescem, realizamos todos os anos uma cerimônia para celebrar esse momento. A celebração acontece diante do santuário. Toda minha família trabalha lá, provavelmente estão ocupados agora, por isso não os encontrou em casa”, explicou Bai Luo Ying.

“Entendi”, assentiu Su Ling. “Colega Bai Luo, posso dar uma volta sozinho pela vila? Estou um pouco entediado agora.”

“Claro, sem problemas. Quando os outros acordarem, ligo para você.”

Depois de terminar o chá, Su Ling deixou a casa de Bai Luo Ying e foi até a vila.

Desta vez, ninguém na rua lhe dirigiu palavra. Os moradores pareciam bastante neutros com relação a forasteiros: não rejeitavam, nem demonstravam entusiasmo.

Andando sem rumo pela vila, Su Ling notou que a concentração de energia mágica ali era alta. Mesmo uma pessoa comum, vivendo nesse ambiente, teria naturalmente o corpo mais forte do que outros, mesmo sem treinamento.

No entanto, será que nenhum praticante descobriu um lugar tão valioso como este?

Enquanto pensava nisso, Su Ling percebeu que, desde que chegara, não vira outros forasteiros. Parecia que apenas ele e os amigos trazidos por Bai Luo Ying estavam ali de fora.

Caminhou até a entrada da vila; a placa do ponto de ônibus ainda estava lá, mas nenhum visitante aparecia.

“Será algum tipo de feitiço de ocultação? Mas há tantos comércios abertos… Se dependessem só dos moradores, não teriam prejuízo?”

Pensando nisso, Su Ling entrou numa loja de guarda-chuvas.

De fora parecia uma loja comum, mas lá dentro vendiam principalmente guarda-chuvas de papel oleado, todos feitos à mão.

“Quer um guarda-chuva de papel oleado, moço?” O dono, percebendo a presença de Su Ling, perguntou em voz baixa.

Su Ling pensou em recusar, mas de repente se lembrou de algo e perguntou: “O senhor tem algum guarda-chuva vermelho?”

O dono refletiu por um instante e respondeu: “Normalmente não expomos guarda-chuvas vermelhos, mas já que perguntou, ainda tenho um. Está guardado há muitos anos, nunca foi usado. Dizem que foi deixado pelos mais antigos. Meu avô e os outros mais velhos não permitem que fabriquemos guarda-chuvas vermelhos, mas mantivemos este, com a recomendação de presentear quem o procurasse.”

“Na geração do meu pai, ninguém mais falou desse tipo de guarda-chuva. Em décadas, você é o primeiro a perguntar, então certamente tem algum destino com este objeto. Espere um pouco, vou buscá-lo para você.” O dono saiu do balcão, trouxe um guarda-chuva de papel vermelho e entregou a Su Ling.

Su Ling ficou paralisado ao ver o objeto. Tinha a estranha sensação de já tê-lo visto antes, mas não conseguia se lembrar onde. De qualquer forma, não era o momento para pensar nisso agora.

“Aliás, senhor, não vejo muitos clientes de fora por aqui. O senhor consegue vender todos esses guarda-chuvas? Desculpe a curiosidade”, perguntou Su Ling.

“É curioso mesmo. Nesses meses, quase não aparecem forasteiros na vila. Mas meus guarda-chuvas são enviados para a cidade por pessoas de confiança, lá são vendidos como lembranças. Não precisa se preocupar”, respondeu o dono.

“Obrigado, e quanto ao guarda-chuva vermelho, quanto custa?”

“Os antepassados já disseram, este não pode ser vendido por dinheiro. Pode levar, é um presente.”

Diante da insistência do dono, Su Ling apenas assentiu, pegando o guarda-chuva vermelho, e saiu da loja. Não percebeu o suspiro do dono, que murmurou: “No fim das contas, este objeto não está à venda. Se você não for digno, não conseguirá levá-lo.”

Su Ling andou mais alguns passos e logo avistou uma loja de máscaras.

Entrou, curioso, ainda segurando o guarda-chuva. Havia todo tipo de máscara, todas muito bem feitas, verdadeiras obras de arte. Se vendidas fora dali, valeriam uma boa quantia.

Mais ao fundo, Su Ling percebeu algumas máscaras que emanavam energia mágica. Isso o surpreendeu, e ele começou a examiná-las com atenção.

“São lindas, não acha?” Uma voz suave de garota soou atrás dele. Su Ling virou-se e viu uma jovem de idade próxima à sua.

“Essas são as obras-primas da minha mãe. Acho todas muito especiais, mas os outros dizem que não são diferentes das demais. Minha mãe cobra o mesmo preço por todas. Fico com medo de que alguém que não saiba apreciar acabe levando essas, por isso as deixo aqui dentro”, explicou a jovem.

“Realmente são muito bonitas. Se as outras máscaras são apenas objetos, essas parecem ter vida própria”, comentou Su Ling, observando os traços detalhados das máscaras, que pareciam animá-las. Claro, a energia mágica ajudava, mas estava bem disfarçada, por isso as pessoas comuns só viam belos trabalhos artesanais, nada além disso.

“Você entende mesmo. Se levar alguma delas, sei que cuidará bem. Já que veio até aqui no fundo, deve querer comprar uma, certo? Se não se importar, posso escolher uma para você, o que acha?” A jovem falou, animada.

Su Ling assentiu. Estava curioso com a energia mágica das máscaras; adquirir uma para estudo seria interessante.

“Muito bem, então escolha esta.” Ela pegou uma máscara de raposa branca. “Vai ficar ótima em você.”

“Está bem, fico com esta. Quanto custa?”

Su Ling comprou a máscara de raposa branca. Não era barata, mas ele não pechinchou; afinal, era uma questão de destino, e seu personagem parecia ter recursos de sobra.

Com a máscara de raposa branca e o guarda-chuva vermelho nas mãos, Su Ling sentiu-se satisfeito com o que havia conseguido. Agora, era hora de voltar para a casa de Bai Luo Ying e planejar seus próximos passos.