Capítulo 76: Seriam sapatos errados?

Sangkun e Zhamuhê desejavam apenas que esta expedição tivesse êxito, mobilizando praticamente todas as forças principais, que se reuniram fora do acampamento. Excetuando os sentinelas nas patrulhas externas, restaram apenas alguns soldados dispersos, mulheres e crianças para vigiar o gado e as joias. Cheng Lingsu e seus companheiros estavam numa parte isolada do acampamento, razão pela qual ninguém notou o que acontecia ali.

O límpido rio Onon era a fonte de todo o sangue mongol. Suas águas profundas e geladas, tão frias quanto gelo, serpenteavam por entre as vastas extensões da estepe. Sob os cascos de cavalos altivos, a relva parecia fragmentar-se em nuvens esverdeadas, quase unindo-se ao céu azul, de modo que, se cavalgassem sempre em frente, poderiam romper as camadas de nuvens e alcançar o outro lado do céu.

Na nascente do Onon, guerreiros mongóis destemidos e generosos, jovens apaixonadas que cantavam e dançavam, vozes eufóricas enchiam o ar. O rei Khan fugira para longe, Sangkun caíra em batalha, Zhamuhê fora capturado, e todos levantavam seus cálices em celebração à glória de Temujin, o conquistador das estepes.

Todos haviam partido para a nascente do Onon, e, de repente, o grande acampamento de Temujin mergulhou num silêncio absoluto, sem qualquer rumor humano.

Diante de uma tenda, um pequeno recipiente de madeira estava posicionado num canto, de cor amarela escura, praticamente fundindo-se à lona da tenda. Se alguém não olhasse com atenção, mesmo em tempos de intenso movimento, dificilmente perceberia aquele objeto delicado e lustroso, do tamanho de uma palma.

Um jovem magro parecia ter surgido do nada, postando-se a meio metro do recipiente, imóvel. O manto mongol, largo demais para o seu corpo esguio, agitava-se ao vento.

— Vais partir? — perguntou ele de súbito, erguendo o rosto cadavérico, de uma magreza quase sobrenatural para sua idade. Falou em chinês, com voz rouca, semelhante ao ranger de janelas antigas açoitado pelo vento.

A lona se moveu e Cheng Lingsu saiu da tenda, carregando um pequeno embrulho ao ombro e segurando um vaso de flores nas mãos.

Enquanto falava, trocou o vaso de uma mão para a outra, caminhou até a tenda, pegou o recipiente de madeira e o colocou cuidadosamente nas mãos.

O jovem pareceu assustado e recuou um passo.

Diante de sua reação, como se fugisse de uma fera, Cheng Lingsu suspirou, pousou o vaso no chão e, retirando um lenço, envolveu o recipiente de madeira com todo o cuidado.

— Sou apenas uma comerciante. Já que vendi o objeto, não quero vê-lo mais — disse o jovem, cuja palidez diminuiu um pouco, mas cujo tom ainda tremia. Tateando sob o manto, retirou uma trouxa de pano e atirou-a para Cheng Lingsu. — Aqui está o que pediste da outra vez. Confere.

Ela prendeu o recipiente embrulhado à cintura e só então abriu a trouxa. Dentro, havia uma pequena faca, com lâmina finíssima e extremamente afiada, do tamanho de um dedo, além de quatro agulhas de ouro de comprimentos variados.

— E então? — O jovem a observava sem piscar, atento a qualquer expressão em seu rosto.

— Sim, é exatamente isso. — Cheng Lingsu pegou a faca entre o polegar e o indicador, tornou a guardá-la junto das agulhas, embrulhou tudo e colocou junto ao peito. — Obrigada.

— E a minha recompensa? — O jovem, aliviado, mostrava nos olhos um brilho de expectativa.

Cheng Lingsu ergueu o vaso de flores e o estendeu para ele.

— Este vaso é teu. Basta colocares uma garrafa de vinho ao lado e, a cada três meses, colher uma flor azul e enterrá-la no solo. Não apenas escorpiões e serpentes, mas nada viverá num raio de dez passos: nem ervas, nem insetos.

O olhar do jovem iluminou-se de júbilo.

— Quer dizer que... nunca mais terei insetos venenosos rastejando sobre mim?

Ela assentiu.

— Estas flores, de azul e branco, equilibram-se entre si. Enquanto a planta central, o "Incenso de Néctar", permanecer viva, poderás cultivar as flores azuis.

Emocionado, ele segurou o vaso, apertando-o ao peito.

— Agora sim, estou mesmo de partida.

Assim que ouviu isso, o jovem virou-se imediatamente.

Cheng Lingsu elevou a voz, dizendo às suas costas:

— Nestes anos, graças a ti, consegui muitas coisas, mesmo sendo apenas trocas, recebi grandes benefícios. Estas sementes de flores foram tu que me trouxeste; só as mantive vivas. Por isso, desta vez... fico-te a dever um favor. Se precisares de algo, basta procurares por mim.

O jovem, porém, seguia com a cabeça baixa, olhos fixos no vaso, sem dar sinal de ter escutado.

Cheng Lingsu suspirou novamente e olhou para a direção da nascente do Onon, de onde as vozes festivas cruzavam o céu da estepe. Puxou as rédeas do cavalo tordilho à porta da tenda, montou e, orientando-se, cavalgou para o sul.

— Huazheng! Huazheng! — Após cavalgar mais de dez léguas, ouviu o grito de águias sobre a cabeça, cortando o céu. Atrás de si, cascos galopavam, chicotes estalavam como uma sequência de trovões, cada vez mais próximos.

Ela puxou as rédeas e virou-se, avistando Tolui, que deveria estar na assembleia da nascente do Onon, sozinho, galopando a toda velocidade. Duas jovens águias brancas, aprendendo a voar, desenhavam círculos elegantes no ar, mergulhando junto ao focinho de seu cavalo.

Tolui parou a meio metro de seu cavalo, puxando as rédeas com força. O cavalo, em plena corrida, parou abruptamente, relinchando alto e erguendo as patas dianteiras.

— Huazheng — Tolui, suando muito, retirou um cantil de couro da sela, aproximou-se do cavalo de Cheng Lingsu e prendeu-o à sela dela. — Mesmo que nosso pai se irrite, tu és sua filha. Se um dia te cansares e quiseres voltar, não tenhas medo. Volta quando quiseres.

— Tolui... — Cheng Lingsu pensava que ele viria impedi-la, e buscava uma explicação, mas Tolui, sempre tão despreocupado, surpreendeu-a com aquelas palavras.

Tolui estendeu o braço e a envolveu com delicadeza pelo ombro.

— Indo para o sul, chegarás ao Reino Dourado. Eles adoram intrigas. Desta vez, Wang Khan atacou nosso pai por instigação do príncipe Jin, Wanyan Honglie. Eles não são como nós, filhos das estepes; suas palavras raramente têm valor. Toma cuidado para não seres enganada.

Cheng Lingsu sorriu, assentiu e assobiou. As duas águias brancas pousaram sobre os ombros de ambos. Ela acariciou as garras da águia; o animal roçou o bico afiado repetidas vezes na palma de sua mão antes de bater as asas mais uma vez.

— Vai logo, ou se perceberem que ambos sumimos, mandarão buscar-nos. — Tolui acenou, tentando enxotar a águia do ombro de Cheng Lingsu, mas o animal, inteligente, bicou a mão dele.

Mesmo ainda jovem, a bicada foi forte. Tolui ficou boquiaberto, olhando a marca vermelha no dorso da mão, e Cheng Lingsu não conteve uma gargalhada.

O som claro e leve de sua risada misturava-se ao vento da estepe, fazendo as pontas da relva ondularem como se dançassem ao ritmo da melodia.

Fazia tanto tempo que ela não ria tão alto; a melancolia da despedida parecia diluir-se na brisa. Fosse o Vale do Rei dos Remédios, fosse o deserto mongol, Cheng Lingsu era de natureza livre. Sentindo-se leve, deu uma palmada amigável no ombro de Tolui, desejou-lhe sorte e, sem olhar para trás, partiu para o sul.

As águias brancas abriram as asas, parecendo nuvens a flutuar atrás do cavalo, desenhando arcos graciosos no céu. Numa manobra, uma foi à esquerda, outra à direita, e, vistas de longe, o cavalo tordilho parecia voar, como se tivesse asas. A jovem sobre ele, cabelos ao vento, parecia uma deusa celeste.

Acima, nuvens sobrepostas flutuavam suavemente, por vezes abrindo-se para revelar o azul límpido e profundo do céu. A perder de vista, a estepe e o deserto se fundiam, terra e céu sem fim.

Cheng Lingsu galopou por um tempo, embalada apenas pelo vento e pela vastidão ao redor. O coração transbordava de alegria.

Na imensidão amarela e nos verdes campos, era difícil orientar-se. Mesmo mercadores experientes paravam a cada dez léguas para se situar. Mas ela não se preocupava. As águias subiam alto, enxergando ao longe as estalagens ao longo das rotas, e o cavalo tordilho seguia sempre suas sombras, sem errar caminho.

Assim viajou por alguns dias, atravessando a estepe e o deserto, até chegar às margens do Rio das Águas Negras. As águias piaram e voaram em círculos acima de uma estalagem à beira da estrada.

Cheng Lingsu respirou fundo, ciente de que finalmente pisava em terras centrais. Preparava-se para ir à estalagem quando ouviu um som familiar de guizos de camelo.

Franziu levemente as sobrancelhas. O som era diferente dos que ouvira nas caravanas e, mais estranho ainda, era sua origem. Aproximando-se, viu quatro camelos branquíssimos à beira da estrada, balançando as cabeças e fazendo os guizos tilintar.

Nota da autora: Aqui explico a origem das plantas medicinais de Lingsu. O jovem não é apenas um personagem secundário; terá papel importante no futuro!

Adeus à estepe e ao deserto! Nunca estive no deserto sob lua cheia, mas já vi as estepes: são realmente tão vastas quanto um fundo do Windows!

Aqui vão duas fotos da minha visita ao campo, sob céu azul e nuvens brancas — era de uma beleza imensa!

E agora, um diálogo entre mim e uma amiga sobre este capítulo:

— Meu protagonista está sempre sumido, o que faço?
— Deixa só o 'jj' dele!
— O 'jj' ainda anda por aí, seduzindo...
— Ouyang Ke: