Capítulo Nove: O Guia Estranho

"O Ministério das Relações Exteriores de Mirian enviou alguém para nos levar a um tour por Horadur?"

Ao ouvir a notícia trazida por Bell, que acabara de descer para negociar com os oficiais de Mirian, Xi Wei ficou atordoado.

Embora Bell já tivesse sido alvo de um mandado de prisão emitido por sua irmã sob pressão da facção aristocrata, qualquer pessoa com bom senso sabia o que estava acontecendo. Por isso, quando Bell apareceu diante daqueles oficiais, não houve qualquer tumulto. Ainda assim, Xi Wei pediu que Alicia a acompanhasse, para proteger a última princesa remanescente de Mirian de qualquer evento inesperado que pudesse levá-la a uma morte prematura.

Comparada a Xi Wei, embora Bell ainda fosse um pouco inexperiente, ela era, afinal, uma garota da família imperial. Em termos de negociações com oficiais, ela superava Xi Wei — que só sabia se fazer de bobo e contar piadas — em vários níveis.

"Diga-me, de qual facção é o Ministério das Relações Exteriores?" Como não conseguia entender as intenções do outro lado, Xi Wei decidiu atacar diretamente pela questão das facções.

"Quando saí, era da facção dos cavaleiros, embora se dissesse que muitos membros da facção aristocrata haviam sido infiltrados lá. Agora que a facção dos cavaleiros está enfraquecida, muitos departamentos que antes lhes eram leais começaram a pender para os aristocratas. Por isso, no momento, nem eu sei a qual facção o ministério realmente pertence."

Bell respondeu de forma direta: "Se Dora ainda estivesse aqui, poderíamos perguntar a ela, pois é muito habilidosa em identificar alianças apenas pelas palavras das pessoas."

Se fosse a facção dos cavaleiros, esse comportamento poderia ser visto como um gesto de boa vontade e, provavelmente, não haveria perigo. Mas, se fosse uma instrução da facção aristocrata, o significado seria profundo. Não se trataria apenas de um assassinato, mas talvez do uso de pequenos estratagemas para incitar conflitos entre eles e o povo ou a facção dos cavaleiros.

Dessa forma, mesmo que Bell conseguisse subir ao trono com a ajuda de Xi Wei e seu grupo, seu governo futuro certamente se tornaria extremamente difícil. Mas, se fosse realmente um gesto de boa vontade da facção dos cavaleiros, recusar criaria inevitavelmente uma barreira entre eles. A menos que Xi Wei agisse de forma imprudente e sem consequências, ele precisaria da ajuda dos cavaleiros para suprimir a facção aristocrata.

"Ah! Aqueles malditos cavaleiros, custava enviar alguém para nos dar uma dica? Sempre tão misteriosos!" Alicia não suportava aquela atmosfera de pensamento pesado. Ela bateu na mesa, cheia de aborrecimento: "Ficam enrolando, que tipo de cavaleiro é esse? Será que eles não querem se livrar logo da facção aristocrata?"

"Que tal vocês, Alicia e Bell, ficarem no navio, enquanto Vina e eu vamos visitar Horadur?" Xi Wei ponderou por um longo tempo e finalmente sugeriu.

Essa era a única solução possível. O Ministério das Relações Exteriores apenas disse que os acompanharia em um tour por Horadur; não especificaram que Bell deveria ir junto. Na verdade, se eles tivessem insistido, isso confirmaria que o ministério estava sob o controle dos aristocratas, e aí não haveria problema em recusar. Como não houve exigência, ele mesmo iria com Vina, deixando Alicia para cuidar de Bell no Soderbrega.

Independentemente da capacidade de defesa do Soderbrega, com o poder de combate de Alicia, mesmo que um desastre natural viesse como um assassino, ele voltaria de mãos vazias. Além disso, havia a pequena Mel, que ficava no navio servindo como comunicador. Em último caso, poderiam contatar Dina para que viesse em apoio; esse arranjo era, por assim dizer, infalível.

"Não! O que há de infalível nisso?" Ao ouvir as palavras de Xi Wei, a primeira a se opor foi Bell, o centro da questão: "Se a irmã Alicia ficar aqui, então você não terá defesa alguma do seu lado! E se for assassinado por uma divindade?"

"Não tem problema, uma divindade comum não consegue me matar." Xi Wei mantinha sua expressão de sempre, sorridente, sem o menor sinal de preocupação.

"E se não for uma divindade comum?" Bell insistiu, teimosa: "Horadur tem uma divindade de alto nível! Se a irmã Alicia não estiver ao seu lado..."

"Por isso eu disse que não há problema!" Xi Wei acenou com a mão, interrompendo Bell: "Se fala de uma de alto nível, nós também temos uma aqui!"

Dito isso, ele pegou a gata preta que ainda dormia e a colocou entre as orelhas de coelho de Vina, então deu dois passos para trás. Olhando para a nova imagem de Vina, acenou satisfeito: "Assim, está tudo bem."

"Não, não, não! O problema é enorme!" Bell encarou Xi Wei, com os olhos marejados, parecendo um pouco brava: "Embora seja incrível que uma gatinha saiba falar, você realmente acredita que ela é uma divindade de alto nível?"

Antes que Xi Wei pudesse responder, Marisa, que estava cochilando por ter consumido muita energia mágica no dia anterior, abriu os olhos. Embora estivessem dentro do Soderbrega, a luminosidade das lâmpadas mágicas tornava o navio tão claro quanto o exterior. Por causa disso, as pupilas amarelas brilhantes da gata preta se estreitaram como linhas, e encará-la dava uma sensação estranha e arrepiante: "Garotinha, não questione uma divindade de alto nível. Nossa honra não é algo que você possa manchar. Mesmo que você seja descendente da realeza humana!"

A voz de Marisa tornara-se um pouco mais grave do que no dia anterior, e um poder opressor não inferior ao de um leão irrompeu do pequeno corpo felino.

"Diga algo sobre honra quando puder voltar à sua forma original." Bell, claramente, não caiu nessa. Ela olhou para a gata preta que continuava deitada preguiçosamente na cabeça de Vina e continuou a dizer a Xi Wei: "De qualquer forma, se a segurança de vocês não puder ser garantida, é melhor recusar. Não há necessidade de arriscar a própria vida por uma possibilidade tão pequena!"

"Ei! Garotinha, não me ignore!" A gata preta finalmente ficou séria, seu olhar tornou-se feroz como o de um gato que avistou um rato. Suas garras saltaram das almofadas das patas, suas costas se curvaram e todo o pelo preto brilhante se arrepiou!

No entanto, antes que pudesse atacar, Vina, com uma velocidade tão rápida que nem mesmo os reflexos felinos conseguiram reagir, agarrou sua cauda e a levantou de cabeça para baixo à sua frente.

"Uau! O que você está fazendo?" Marisa, pendurada de cabeça para baixo, agitava as garras freneticamente e gritava de raiva.

Mesmo sendo Vina uma baixinha, o comprimento de seus braços era claramente maior que o das patas dianteiras de um gato, então não importava o quanto Marisa se debatesse, não tinha efeito algum.

"Agora há pouco, as garras." Vina encarava a gata preta que não parava de se debater, e aquele olhar desprovido de qualquer emoção fez Marisa sentir um calafrio: "Você me arranhou e doeu."

"Miau..." Então o problema era o local onde ela atacou, Marisa sentiu-se um pouco constrangida.

"Uahahaha, nossa orgulhosa dona, ela realmente mia como um gato de verdade?" O chapéu no topo da cabeça de Marisa, que claramente violava as leis da gravidade, retorceu-se e disse intrometido.

"Cale a boca, Mammon!" A gata preta balançou como se estivesse em um balanço, mas parou logo em seguida.

Depois de segurar a gata pela cauda de cabeça para baixo por um tempo, Vina colocou Marisa silenciosamente de volta em sua cabeça e, por fim, deu um tapinha suave nela: "Não faça bagunça."

"Na verdade, não precisava colocá-la de volta", pensou Xi Wei. Mas ao examinar cuidadosamente o novo visual de Vina, ele achou que talvez até ficasse bom.

"Eu tenho muito medo de morrer, não vou arriscar minha vida por nada." Embora a interação entre Vina e a gata preta fosse interessante, Xi Wei voltou sua atenção para a conversa com Bell: "Então confie em mim, está tudo bem. Já no seu caso, se a Alicia ficar muito longe de mim, ela não conseguirá ativar sua declaração. Por isso você deve ter cuidado; se perceber que a situação está estranha, esconda-se e contate Dina e as outras para apoio, entendeu?"

Bell encarou o rosto de Xi Wei por um bom tempo, antes de finalmente acenar com a cabeça, de má vontade.

"Alicia, confio Bell a você." Xi Wei virou-se para sua principal divindade: "E você também, tenha cuidado. Se acontecer algo, use o comunicador para me avisar. De qualquer forma, a segurança de vocês é o mais importante."

Alicia não respondeu. Apenas encarou seu mestre com um olhar que Xi Wei não conseguiu decifrar. Após um momento, ela falou suavemente:

"Bom samaritano."

"..." Xi Wei fingiu surdez.

"Lolicon."

"..." Xi Wei fingiu estar verificando um dispositivo mágico.

"Um escória que derrubou sua irmã adotiva no banheiro pela manhã."

"Eu já disse que aquilo foi um acidente!"

"Tenha cuidado, não ouse morrer."

"…Sim."

☆

Assim que desceu do Soderbrega, Xi Wei viu alguém esperando.

"...Guia?" Ele perguntou, curioso, ao olhar para aquela figura que parecia ter apenas onze ou doze anos.

"..." A pequena loli de cabelos castanhos, que prendia o cabelo em duas tranças que caíam dos ombros sobre o peito, balançou a cabeça.

"...Diplomata?"

"..." Ela balançou a cabeça novamente.

"...Divindade?"

"..." Ela assentiu.

A menina vestia uma camiseta branca larga por baixo, tão grande que a bainha caía perto das coxas, a menos de cinco centímetros dos joelhos. Provavelmente escondidas pela camiseta, não dava para ver o que ela usava na parte de baixo; suas pernas gordinhas estavam expostas ao vento frio. Só de olhar, dava uma sensação de frio.

A menina usava um casaco sobre a camiseta, mas parecia estar apenas pendurado, sem fechar nada na frente, deixando a camiseta branca completamente exposta. Xi Wei já havia pesquisado sobre as divindades de Mirian; incluindo Dora, havia apenas dezenove no país inteiro, e aquela pequena criatura definitivamente não estava entre elas. Seria uma nova divindade recrutada por Mirian? Ou enviada pela misteriosa organização chamada "Vida Após a Morte"?

Embora Xi Wei estivesse pensando constantemente, não demonstrou nada no rosto e continuou perguntando coisas irrelevantes: "Por que você não fala?"

A menina não respondeu, mas, de forma mágica, caracteres pretos, como se escritos a pincel, começaram a aparecer em sua camiseta branca. Eram quatro caracteres: "Não falo a língua".

Seria essa a forma dela de se comunicar com as pessoas comuns? Xi Wei perguntou, curioso: "Qual é o seu nome?"

"Apricot"

"Então ela consegue exibir cinco caracteres..."

"Você é quem vai nos levar para visitar Horadur?"

Ela assentiu. Parece que, quando consegue responder apenas balançando a cabeça, a menina não usa aquela habilidade de exibir caracteres.

"Quem é seu mestre? Algum oficial do Ministério das Relações Exteriores de Mirian?"

"Sem contrato"

"Qual é o seu objetivo de vida?"

"Obter ganhos sem esforço"

"..."

Antes que Vina descesse, Xi Wei conversou mais um pouco com Apricot. Ele descobriu que o número de caracteres exibidos na roupa da menina não passava de cinco, e ela parecia preferir se comunicar com quatro. Além disso, o mais interessante era que, embora ele não tivesse tentado perguntas sensíveis, ela respondia a quase tudo.

Depois de um tempo, Vina, que havia terminado de comer seus doces, também desceu. Ao ver Apricot, a menina de cabelos cinza-prateados correu até ela, parecendo muito interessada, e as duas ficaram cara a cara. Vina primeiro exibiu uma expressão de curiosidade. O rosto de Apricot mudou para uma expressão de surpresa; depois, a expressão de Vina tornou-se alegre, enquanto Apricot mostrava uma expressão de quem achava tudo aquilo um incômodo...

As duas pequenas divindades, que pareciam ter o mesmo tamanho, comunicavam-se em silêncio — embora nem Xi Wei soubesse que Vina tinha uma habilidade tão assustadora — até Marisa, por causa da atmosfera estranha entre as duas, assustou-se e correu para o ombro de Xi Wei.

Cerca de cinco minutos depois, Vina voltou para o lado de Xi Wei.

"O nome dela é Apricot", disse a pequena, suavemente. "Sem contrato, objetivo de vida: obter ganhos sem esforço."

"..."

Xi Wei não disse nada. Não era por não saber como comentar, mas sim porque... caramba, por onde começar a reclamar?

☆

Horadur. Como capital do país, era também o maior centro comercial de Mirian. A maior parte da cultura de Mirian vinha de Lovitos, uma das três grandes potências, e não havia formado um sistema cultural próprio. No entanto, como um microestado que não se comparava nem a alguns estados subordinados como o Ducado de Abby, Mirian tinha razões para ter sido transmitido por várias gerações.

Dizem que o local da cidade de Horadur é um antigo campo de batalha. Alguns estudiosos acreditam que a história desse campo de batalha remonta à era primordial, a era da iluminação, da qual a civilização humana quase não tem registros. Não importa quão antiga fosse a era do campo de batalha de Horadur, foi por causa disso que Horadur frequentemente descobria casulos de divindades e os absorvia para o seu lado no menor tempo possível.

Foi justamente por isso que, sendo apenas um país pequeno, possuía uma quantidade de divindades que podia se comparar a alguns estados de médio porte. Se não fosse pela restrição do Império Simolo ao norte, pela ameaça de Lovitos ao sudeste, e pelas Montanhas Yanfei a oeste servindo como uma barreira natural que a impedia de fazer fronteira com o Ducado de Abby, Mirian provavelmente já teria começado a se expandir desenfreadamente. Claro, se não fosse pelo fato de que eles só tinham uma divindade de alto nível, mesmo atravessando a cadeia de montanhas, eles teriam tentado algo contra o Ducado de Abby.

Em resumo, com um poder militar forte como apoio, a história de desenvolvimento de Horadur pode ser considerada muito mais tranquila do que a de Lovinia. Embora recentemente tenha perdido um pouco do brilho para Lovinia, e muitos comerciantes tenham começado a migrar para lá devido aos altos impostos, Horadur ainda era muito próspera como uma cidade comercial de bases profundas.

O número de pessoas nas ruas, embora não fosse comparável ao período do Festival da Terra Fértil de Lovinia, era semelhante ao fluxo normal de Lovinia. Somado ao fato de que Horadur não tinha divisão entre cidade interna e externa, e a área da cidade não era muito diferente, era evidente que a população total de Horadur superava em muito a daquela cidade comercial emergente. Foi exatamente por isso que Horadur não olhou para aquela sucessora, que ainda estava se desenvolvendo em silêncio, como um igual.

No entanto, Xi Wei, que viveu em Lovinia por quase três anos e testemunhou sua velocidade de desenvolvimento, sabia muito bem que, em pouco tempo, Lovinia, que estava florescendo, superaria essa velha capital comercial. Ainda mais com aqueles projetos de infraestrutura que ele mesmo desenhou, como o bonde mágico, entregues como prova de boa fé. Assim que essas coisas estivessem concluídas, a atratividade de Lovinia aumentaria muito, e qualquer comerciante com um pouco de visão iria para lá se desenvolver.

Mas, embora pensasse nisso, Xi Wei e Vina ainda desfrutavam alegremente do passeio por uma cidade comercial como Horadur — especialmente quando alguém pagava as despesas, desde que não fossem absurdas.

Embora atuasse como acompanhante, Apricot quase não fez apresentações para eles. Sua presença era tão discreta que, por um momento, Xi Wei até esqueceu que aquele "lampião" existia...

Bem, na verdade, havia outros "lampiões".

"Uahahaha! Meu adorável mestre, olhe, estão vendendo coleiras para animais de estimação ali!"

"Cale a boca, Mammon!"

A gata preta e seu chapéu discutiam sem parar na cabecinha de Vina. Embora Vina não dissesse nada, a pequena Apricot exibiu uma vez os caracteres "Cozido de carne de gato" em sua camiseta, querendo experimentar o sabor da gata preta que falava.

O grupo seguiu discutindo até o meio-dia.

"Vina, vamos comer algo?" Xi Wei olhou para a pequena, que parecia um pouco desanimada, e perguntou suavemente.

Vina tocou sua barriguinha vazia e assentiu, um gesto que fez Marisa, que não estava preparada psicologicamente, quase cair sob as risadas altas de Mammon.

"Miau, eu também estou com fome." Ignorando as risadas de seu chapéu, Marisa simplesmente saltou para a cabeça de Xi Wei e deu tapinhas em sua testa com as almofadas macias das patas.

"Certo, que sabor de ração para gatos você quer?" Xi Wei ajustou os óculos e perguntou casualmente.

"Deixe-me pensar... não! Por que teria que ser ração para gatos?!" A gata preta bateu na testa de Xi Wei com suas patinhas, como se estivesse tocando um tambor.

"Que tal sabor morango?"

"Morango, parece bom... então, não! Eu não quero comer ração de gato!"

"Eh? Mas acho que não é bom uma gata comer ração de cachorro", disse Xi Wei com uma expressão séria.

"Por que você está partindo do princípio de comida para animais de estimação?! Eu quero comer comida de humano!" Marisa estendeu suas pequenas garras afiadas, ameaçando Xi Wei.

"Que pena..."

"Do que você está lamentando?!"

"Ah, Apricot, o que você quer comer no almoço?"

"Sundae grande"

"... agora é inverno."

"Cozido de carne de gato"

"Não olhe para mim babando!"