Capítulo Sessenta e Quatro: A Floresta de Névoa de Pêssego

O sol poente mergulhava no oeste, pássaros e pardais retornavam aos seus ninhos. Saindo do vilarejo de Gao, seguindo o rio Negro para leste, passando pelo vau da família Gao em direção ao sul, podia-se adentrar os domínios do condado do sul. Tomando o rio Negro como divisa, ao sul ficava o território do sul de Ustang, enquanto ao norte se estendia o condado oriental deste reino.

Quando chegaram à margem sul transportados pelo barqueiro, Wei Yang ordenou que todos descansassem ali mesmo, enquanto ele, sozinho, se dirigiu à beira do rio. Do Barco das Nuvens do Mar Esmeralda, fez aparecer os dois anciãos Wu Cheng e Wa Xiang.

— Wu Cheng e Wa Xiang saúdam o benfeitor.

Assim que surgiram no mundo exterior, cumprimentaram Wei Yang com respeito. Quando seus olhares recaíram sobre o rio Negro, ambos brilharam de alegria, voltando-se excitados para Wei Yang.

— Não precisam de formalidades — disse ele. — À frente está o rio Negro. Não conheço a localização exata de sua terra natal, por ora só posso acompanhá-los até aqui. Conseguirão encontrar o caminho de volta?

— Benfeitor, não precisa se preocupar conosco. Embora estejamos longe de nossa terra, com nosso domínio sobre as águas, chegaremos lá em no máximo três dias. Pedimos apenas que liberte nosso povo. Wu Cheng e Wa Xiang são eternamente gratos; se um dia precisar de nossa ajuda, poderemos retribuir com todas as forças.

Enquanto falavam, apressaram-se em fazer reverências, não querendo incomodar mais Wei Yang.

Após ouvir as palavras dos dois, Wei Yang fez um sinal afirmativo e, em seguida, libertou as tribos das tartarugas e rãs espirituais do Barco das Nuvens do Mar Esmeralda. Assim que apareceram, as criaturas correram para o rio Negro e, ao entrarem nas águas, começaram a exalar uma névoa branca.

Tal cena deixou Wei Yang intrigado, porém os anciãos estavam radiantes de felicidade. Wei Yang logo entendeu: enquanto estavam dentro do barco mágico, essas criaturas não podiam cultivar suas habilidades; agora, finalmente livres, a primeira coisa que faziam era retomar seu cultivo.

— Não os perturbarei mais em sua prática. Tenho outros assuntos a tratar, portanto me despeço agora.

Dizendo isso, Wei Yang virou-se e partiu, desaparecendo rapidamente do campo de visão dos dois anciãos. Ao reunir-se novamente com Tuoba Yueqin e os demais, rumou diretamente para o sul.

O objetivo desta jornada continuava sendo o clã Dangxiang. Afinal, Tuoba Yueqin abrira mão do caminho mais curto para acompanhar Wei Yang até o vilarejo de Gao; Wei Yang também não a deixaria para trás, nem permitiria que as cinco mulheres viajassem sozinhas. Seria inconcebível tanto por sentimento quanto por razão.

Ao sul do rio Negro ficava o condado do sul de Ustang, uma região repleta de pântanos, mas também fértil e próspera em pescados e cereais. Por conta deste relevo, durante muitos anos a principal rota do condado do sul à capital era fluvial.

Não fosse pela serra do Dragão Negro, que separava o condado oriental do ocidental, bastaria o curso sereno do rio Negro para unir as regiões leste, oeste, norte e sul do reino de Ustang, tornando o transporte ainda mais conveniente.

Entretanto, com o surgimento do grande lago na serra do Dragão Negro, todo o baixo curso do rio Negro se transformou em pântano, tornando as águas revoltas e perigosas, de modo que poucos se arriscavam a navegar para o norte por ali. Contudo, para alcançar o clã Dangxiang, era indispensável atravessar o condado do sul, e para cruzá-lo, era preciso passar por um bosque de pessegueiros.

O extenso bosque ladeava ambos os lados da estrada oficial. Esta via não havia sido inundada graças ao calçamento de pedras, mantido ao longo dos anos. Porém, embora fosse o cair da tarde, momento em que comerciantes costumavam transitar, a estrada estava deserta, o que intrigou Wei Yang e seus companheiros.

Bosque do Miasma do Pêssego, Bosque do Miasma do Pêssego: três anos após plantada, a árvore de pêssego gera névoa, em cinco floresce, em dez dá frutos malignos, em cem desses frutos nascem demônios. Não se deve entrar, não se deve entrar; se a lua se esconde, não caminhe, se aparecer, fuja; em três dias restarão ossos, em dez, pó, em cem, a fertilidade do bosque. Assim diz o provérbio popular do condado do sul.

Infelizmente, Wei Yang desconhecia essa tradição, Tuoba Yueqin também não sabia, e Han Ling e as outras, recém-chegadas ao mundo, menos ainda. O único que poderia ter ouvido tais histórias era Xuan Qing, sempre ao lado dos bárbaros Wu, mas ele tampouco os alertou — talvez por não saber, talvez por ter esquecido.

A tarde já se fora, a noite chegava com estrelas brilhando, e através da densa copa dos pessegueiros, uma lua cheia e sanguínea parecia advertir que aquele lugar era perigoso.

A lua surgia, o vento estava frio, o ar gelado até os ossos. Han Ling, que vivia no Vale dos Fantasmas, tinha afinidade natural com o frio e até certo predomínio do elemento água e, por extensão, do ramo do gelo, mas nada disso a afetava ali.

Wei Yang, com sua energia pura de yang, era naturalmente oposto ao yin; aquela energia sombria não se comparava nem ao poder de um lago gelado, portanto ele também não sofria influência. Na verdade, a energia espiritual yin do bosque parecia temê-lo, afastando-se de seu corpo; se chegava a um metro, era dissipada ou absorvida por sua energia yang, tornando-se mais pura.

Xiao Qing também cultivava a energia da água, como Han Ling e as demais, e tampouco era afetada. Mas Tuoba Yueqin, suas quatro damas de companhia e os seis servos armados eram visivelmente abalados pela densa energia espiritual yin do local, sentindo enorme irritação.

— Senhorita Qin, por que não entram no Barco das Nuvens do Mar Esmeralda? Assim que sairmos deste bosque, eu os trago de volta.

Wei Yang notou que Tuoba Yueqin já havia lançado uma rajada de energia do fogo, queimando um pessegueiro grosso; seus olhos estavam cheios de raiva. Rapidamente, ele sugeriu sua ideia.

Os servos não recusaram, assentindo para Wei Yang e indo até ele. Incapazes de resistir à energia yin, sentiam-se vulneráveis e, se permanecessem ali, acabariam distraindo seu mestre em caso de perigo. Por isso, aceitaram prontamente a sugestão.

— Está bem.

Tuoba Yueqin, embora relutante, não teve alternativa. Afinal, ela era uma maga, muito superior aos demais, mas aquela energia yin a afetava tanto que só lhe restava a opção de invocar sua besta sagrada.

Contudo, invocá-la exigiria enorme quantidade de energia espiritual; para um ataque isolado seria viável, mas para guiá-la por muito tempo, sua força se esgotaria antes de saírem do bosque. Se não o fizesse, dificilmente resistiria à invasão da energia yin.

Depois de algum tempo, Tuoba Yueqin assentiu, resignada. Só então Wei Yang invocou o Barco das Nuvens do Mar Esmeralda, que continha espaço próprio capaz de abrigar seres vivos. Desde que não cultivassem lá dentro, poderiam respirar normalmente graças à energia convertida pelo barco.

Assim que os seis servos e as quatro damas entraram, a raiva nos olhos de Tuoba Yueqin só aumentou.

— Basta! Parem com esse canto, não aguento mais! — gritou ela, impaciente.

Após seu brado furioso, antes que alguém reagisse, Tuoba Yueqin disparou para o interior do bosque, ignorando o vazamento de energia espiritual.

— Vocês ouviram algum canto? — perguntou Wei Yang, surpreso, vendo Tuoba Yueqin agir de forma tão estranha. Ele guardou rapidamente o barco mágico e correu atrás dela.

— Mestre, não ouvimos nada.

— Não, mestre, que canto seria esse?

— Mestre, será que Tuoba Yueqin enlouqueceu?

As perguntas só aumentaram a confusão de Wei Yang, que acelerou para tentar alcançá-la. Contudo, mesmo sendo forte, sua habilidade não se igualava à de Tuoba Yueqin; em questão de segundos, ela já havia desaparecido à sua frente.

— Xiao Qing, consegue rastrear o paradeiro da senhorita Qin?

— Vou tentar — respondeu Xuan Qing, assumindo de imediato sua forma original: uma serpente colossal de três metros de comprimento e grossura de um braço, que começou a farejar o rastro adiante.

— Mestre, cuidado, ilusões!