Capítulo Setenta e Cinco: O Demônio Serpente Ao Bai

O céu já clareava. Após uma noite de corrida apressada, todos haviam atravessado a Floresta das Brumas de Pessegueiro. Agora, Wei Yang conduzia o Navio das Nuvens do Mar Azul rio acima. Embora tenham desperdiçado um bom tanto de fonte espiritual, a velocidade aumentara consideravelmente.

Na proa, junto à cabeça de dragão, encontrava-se uma grande quantidade de alimento sangrento. Era fruto das caçadas de Wei Yang pelo caminho, ao abater feras selvagens. Por sorte, Pessegueira havia dito que a serpente demoníaca não era exigente quanto ao que comia, tampouco reclamava de quantidade; bastava haver oferendas.

O Rio Espiritual, nome antigo do grande rio, também era conhecido por Rio Sagrado, Rio da Virtude, Água do Cisne, Rio do Oeste, entre outros. Mas o povo Tangxiang sempre o chamara de Rio Espiritual.

Diz a lenda que o Rio Espiritual é o rio salvador dos Tangxiang. Em tempos antigos, quando as tribos migraram para o sul, seguiram o caminho do Grande Vale Fei, cruzando inúmeros perigos até alcançar o solo onde, hoje, florescem e são célebres por seus cavalos.

Por isso, o Rio Espiritual era considerado sagrado pelos Tangxiang, jamais ousando profaná-lo. Agora, forçada pelas circunstâncias, caminhando sobre suas águas, Tuoba Yueqin sentia um leve desconforto, um temor reverente aos deuses. Contudo, por Wei Yang, ela não tinha outra escolha.

Durante o percurso, Tuoba Yueqin manteve-se em silêncio, diferente de seu habitual alarde, o que intrigava Wei Yang. Sem saber como puxar conversa, limitava-se a estar ao lado dela, em silenciosa companhia. Já Xiaoqing, Dao Nu, Bailan Qiang e as outras estavam atentas, prontas para agir diante de qualquer imprevisto.

— Wei Yang, logo ao sul do Rio Espiritual chegaremos ao meu clã. Por ser vizinho do reino de Duomi, é preciso redobrar a cautela — disse Tuoba Yueqin, após um longo tempo, voltando-se e percebendo a preocupação nos olhos de Wei Yang. Sorriu levemente, tentando tranquilizá-lo, como quem diz que estava bem.

Infelizmente, seu rosto seguia encoberto por um véu fino; mesmo sorrindo para acalmar, Wei Yang percebeu claramente a tristeza nos olhos dela.

— Sim, ao chegar ao teu clã, preciso regressar à seita. Mal posso crer que já se passaram seis meses desde minha partida... Sinto falta dos irmãos de seita.

As cenas que lhe vinham à mente eram dos irmãos de sua linhagem. Se não fosse por certas circunstâncias, Wei Yang talvez fosse apenas um discípulo do exterior. Mas, por exceção, o mestre o aceitara como discípulo nomeado — não exatamente um discípulo direto, mas superior aos demais e, ainda por cima, sem estar formalmente vinculado à seita, podendo ir e vir livremente.

Foi graças a essa exceção do mestre que sua posição se elevou, e os irmãos de sua linhagem, já todos de meia-idade, cuidavam dele com carinho.

Na memória de Wei Yang, a Seita dos Domadores de Feras era repleta de afeto e fraternidade. Foram essas experiências que diluíram o rancor em seu coração, impedindo que o ódio o consumisse.

Infelizmente, por querer encontrar o pai e vingar sua família, Wei Yang deixara a seita em menos de um ano.

A despedida permanecia vívida em sua lembrança: quatro irmãos mais velhos, à frente de discípulos, o acompanharam por uma longa distância, aconselhando-o sem cessar. Era a Seita dos Domadores de Feras que despertava nele o desejo de lar e era por isso que queria, a todo custo, regressar.

Um rugido de dragão interrompeu as palavras que Tuoba Yueqin pretendia dizer. Uma longa serpente branca surgiu repentinamente sobre o Rio Espiritual, fitando de longe o Navio das Nuvens do Mar Azul, como se avaliasse a força dos ocupantes.

— Ao Bai, és tu? — perguntou Pessegueira.

— Hein? Quem és tu? Como sabes meu nome? — retrucou a serpente, surpresa. Num instante, transformou-se em um homem de vestes brancas, caminhando sobre as águas até o navio.

Alguém que conhecesse seu nome só poderia ser íntimo ou parente de um velho amigo. Por isso Ao Bai ousou aproximar-se sem reservas.

— Sou a vovó Pessegueira — revelou ela.

— Estás mentindo? Não brinques comigo, hã? — Ao Bai começava a se irritar, quando Pessegueira fez surgir uma chama na mão, logo transformando-se na sombra de uma muda verde, e depois em uma ave aquática giratória.

— Ah! És realmente a vovó! Como conseguiste sair? Não estavas presa?

— Foi uma oportunidade, só isso. Agora não é hora de conversas. Este é meu mestre e há inimigos em nosso encalço. Peço-te que ajudes meu mestre a eliminar as aves demoníacas que nos perseguem, assim poderemos seguir viagem em paz.

— Ora, com prazer! Não serei modesto. Bah, desde que o Bodisatva me prendeu aqui, vivo entre a fome e a fartura, sem alegria. Se soubesse, teria preferido vagar livre pelo rio!

— Quem mandou buscar problemas atacando mortais? Já foi sorte não teres sido exterminado.

Wei Yang franziu levemente o cenho ao ver Ao Bai devorar o alimento sangrento. Mas, ao lembrar que era uma serpente demoníaca, acalmou-se. Já vira tais cenas antes e aprendera a não se impressionar.

— Hm? Hehe, os inimigos que atraíram são bem poderosos. Mas servirão de banquete para mim — disse Ao Bai. Num piscar de olhos, voltou à forma de serpente d'água branca, controlando as águas do rio e lançando espadas líquidas em direção ao céu.

No alto, o dragão que serpenteava entre as nuvens soltou um lamento triste. Gotas de sangue caíram nas águas, agitadas por algo invisível que as devorava.

— Pequeninos, logo chegará a vez de vocês, mas agora afastem-se! Vovó, vão para a margem, não arrisquem. Deixem comigo!

Ao Bai bradou furioso, e num instante o tumulto das águas cessou. Uma pérola dourada do tamanho de um punho foi expelida lentamente de sua boca de serpente gigante.

Ao mesmo tempo, Wei Yang conduzia rapidamente o Navio das Nuvens do Mar Azul até a margem. Assim que desembarcaram, a luz da pérola revelou uma cena assustadora: a margem estava tomada por crocodilos gigantes. Por sorte, eram amistosos, abrindo espaço para a passagem, fitando atentos o céu, torcendo por Ao Bai.

— Mestre, não tema. Este trecho do rio é domínio de Ao Bai. Esses dragões-crocodilo jamais nos ferirão — tranquilizou Pessegueira, ao ver o medo estampado no rosto de Wei Yang. Ela seguiu à frente pelo estreito caminho, indicando que estava tudo sob controle.

Seguindo devagar atrás de Pessegueira, embora soubesse que as criaturas não eram hostis, Wei Yang não conseguia evitar o arrepio e o suor frio que lhe empapava as costas.

Mais um rugido de dragão desviou sua atenção dos crocodilos. A serpente branca, sobre as ondas do Rio Espiritual, apareceu subitamente ao lado do dragão, e a pérola dourada, brilhando como o sol, atingiu em cheio o corpo do monstro alado.

Um bramido de dor ecoou pelo desfiladeiro. Xu Feng, o líder que montava o dragão, foi lançado ao rio por uma força colossal, gritando:

— Rápido, dominem aquela serpente, não deixem que escape das correntes!

[Estes dias tenho estado atarefado com assuntos mundanos e as atualizações não têm sido regulares. Peço compreensão. Assim que possível, retomarei o ritmo. Peço seu apoio e recomendações. Muito obrigado.]