Capítulo Setenta e Sete: O Erro de Wulong

No instante em que Utuo estava prestes a avançar, seus olhos pousaram sobre o ombro de Trobak Iueqin e, ao avistar aquele macaco singular, franziu imediatamente a testa, com uma expressão de dúvida estampada no rosto.

— Você é a donzela sagrada do Dangxiang, não é?

— E você, deve ser o filho do mestre espiritual de Ustang, o prodigioso Utuo, correto?

Trobak Iueqin ergueu suavemente o queixo, lançando um olhar de relance à indumentária do outro. Notou a faixa de jade branco na cintura, esculpida com símbolos e nuvens, o que a fez imediatamente apertar os olhos, respondendo em tom gélido:

— Ha-ha, exato. Que destino curioso nos permite este encontro hoje. Jovem prodígio do Dangxiang, acha mesmo que eu a deixaria ir embora?

— Não deixaria, e se fosse eu, também não deixaria. Mas se pensa em me matar, terá de mostrar do que é capaz.

Trobak Iueqin circulou toda a sua energia mágica e, colocando nos braços de Xuanqing o Wei Yang inconsciente, murmurou baixinho ao ouvido dela:

— Xiaoqing, leve o seu mestre daqui depressa. Deixe estes homens comigo.

— Mestra Qin, não...

— Vá logo, eles ainda não podem me ferir. Não se preocupe, em breve os alcançarei. Se ficarem, apenas me distrairão. Vão.

Ao perceber a hesitação de Xuanqing, um olhar frio relampejou nos olhos de Trobak Iueqin. Sabia que as palavras da jovem já haviam sido ouvidas pelos adversários, então, sem mais delongas, ergueu-se, agitou suavemente a cítara nas mãos e, de repente, o instrumento encolheu, transformando-se numa longa espada cor de fogo. Antes que Xuanqing pudesse protestar, ela já caminhava em direção a Utuo, postando-se firme à frente e bloqueando o avanço de todos.

As quatro mulheres Balanqiang imediatamente se posicionaram ao lado de Trobak Iueqin. Já o escravo da espada, hesitante, não sabia se deveria permanecer ou proteger sua senhora na fuga.

— Escravo da espada, proteja sua senhora e parta agora. Não há razão para ficar. Depressa.

— Cuidado, donzela sagrada — disse o escravo mais astuto, percebendo que ali não teriam chances. Os oponentes eram tão poderosos quanto eles. Carregando Wei Yang inconsciente nas costas, virou-se e partiu apressadamente para o sul.

Com Trobak Iueqin e as quatro mulheres bloqueando o caminho, mil soldados sob o comando de Utuo já haviam se lançado ao combate. Xuanqing e as demais, mordendo os lábios de frustração pela própria fraqueza, protegiam Wei Yang enquanto se afastavam, os olhos cheios de desejo por mais poder.

Enquanto protegiam a retirada de Wei Yang, Xu Feng, imerso nas águas, exibia um olhar selvagem. A partida de Zhang Xing e do Jovem Mestre da Lua deixava claro que haviam sido abandonados.

Agora, com a serpente gigante ferida, após devorar o dragão, era evidente que queria recuperar seu núcleo dourado. Diante dessa cena, Xu Feng, mordendo os lábios, não hesitou em abandonar os companheiros e partir direto ao encontro do núcleo dourado. Tal atitude provocou um brado furioso de Ao Bai, seguido pelos olhares atentos dos outros.

— Submeta-se a mim, ou será seu fim.

Xu Feng agarrou o núcleo dourado, lançando um olhar insano para Ao Bai. Não sentia nenhum remorso pela morte dos companheiros nas presas do dragão-crocodilo. Se conseguisse subjugar aquela serpente demoníaca, seu poder cresceria. Naquele momento, nem o Salão do Culto Lunar, nem a própria seita, poderiam detê-lo. Talvez, até mesmo nas Terras Centrais, conseguisse sobreviver por conta própria.

Com tal pensamento, o olhar de Xu Feng brilhava de expectativa. Mas sua atitude apenas aumentou a fúria de Ao Bai.

A ferida de Wei Yang, a última decepção da velha Tao Huang, e agora a ameaça daquele homem — todas as emoções se misturavam em Ao Bai, que, esquecendo o que havia devorado, começou lentamente a regurgitar o corpo do dragão.

— Você... você...

Xu Feng acreditava que, ao empunhar o núcleo dourado, a serpente se curvaria. No entanto, o monstro sequer lhe deu atenção, seus olhos exalando um ódio assassino profundo. Por um momento, Xu Feng ficou sem reação. Após hesitar, decidiu fugir com o núcleo, pensando em trocá-lo por tesouros ou aumentar seus poderes, sem perceber o olhar de escárnio nos olhos da serpente gigante.

Enquanto isso, Trobak Iueqin já havia iniciado o combate contra os homens de Utuo. As cinco mulheres lutavam em perfeita harmonia, alternando defesa e ataque. Com Trobak Iueqin à frente, abatendo inimigos, e o suporte das demais, faziam os adversários recuarem continuamente, sem ousar enfrentá-las de frente.

Utuo, embora ansioso, evitava o confronto direto. Em vez disso, ordenava que seus seguidores avançassem em ondas, forçando Trobak Iueqin a consumir rapidamente suas energias.

Enquanto ela combatia, o Jovem Mestre da Lua e Zhang Xing, montados em aves exóticas, perseguiam o homem de negro, saltando para o curso do rio ao lado e desaparecendo rapidamente de vista.

— A leste, entraram naquele cânion! — exclamou o Jovem Mestre da Lua, ao ver Zhang Xing vasculhar as águas com o olhar. Sem hesitar, montou seu grou branco e avançou na perseguição. Logo adiante, as águas do cânion se agitaram violentamente para os lados, sinal evidente de que alguém nadava a toda velocidade.

O fugitivo era rápido demais. Em questão de segundos, desapareceu diante deles. Sem tempo para ponderar se era homem ou monstro, o Jovem Mestre da Lua instigou seu grou branco e voou adiante.

— Zhou Xue, continue a seguir com o pássaro jadelino.

Já Zhang Xing, com uma ponta de hesitação nos olhos ao ver o Jovem Mestre da Lua partir, sentiu uma sensação de perigo iminente, mas só pôde suspirar.

— Voltou? — do alto de uma colina à margem de um afluente do Rio Espiritual, uma mulher vestida de negro lançou um olhar frio ao homem que surgia à frente.

— Sim, cumpri o que prometi. E quanto aos infortúnios trazidos pela Pérola Lunar, também cuidarei deles por ele. E você?

— Fique tranquila. Se conseguir libertá-lo, certamente me unirei a você para ajudá-lo a recuperar a forma ancestral do Dragão Primordial. Mas será que tem mesmo capacidade para escapar à vigilância dos humanos e alcançar os Céus Superiores?

— Isso não é da sua conta. Cumpra sua parte e dedique-se à sua prática. Quando chegar o momento, devolver-me-á o favor, ajudando-me a recuperar minha verdadeira forma.

— Está bem.

Nesse momento, um grito de grou ecoou ao longe. O homem de negro sorriu friamente e entregou a Pérola Lunar à mulher. Ela, ao recebê-la, deixou que uma lágrima lhe escorresse pelo rosto, lançando um olhar de profunda saudade para o norte.

Enquanto a mulher chorava em silêncio, o homem de negro transformou-se numa longa serpente negra, abrindo as mandíbulas para devorar o grou branco.

A ave, tomada de pânico, tentou alçar voo, mas lenta demais, foi engolida em questão de segundos.

Logo em seguida, Zhang Xing, que vinha atrás, não teve sequer tempo de ordenar que Zhou Xue recuasse. Também ele foi engolido pelo dragão negro. Apenas o Jovem Mestre da Lua, arremessado ao rio pela súbita ascensão do grou, escapou temporariamente do desastre.

Quando o dragão negro tentou persegui-lo, uma mulher radiante apareceu no horizonte a oeste, cercada por luz dourada de mérito, conduzindo uma lótus de sete pétalas. A visão provocou pavor nos olhos do dragão, que imediatamente fugiu carregando a mulher de negro.

Com o desaparecimento da criatura, o Jovem Mestre da Lua emergiu das águas, apavorado. Sabia que a Pérola Lunar estava perdida para sempre, restando-lhe apenas fugir dali o mais rápido possível, temendo que o dragão voltasse para ceifar-lhe a vida.