Capítulo Quarenta e Sete: No Cume do Pico do Céu Soberano

No alto do Pico da Estrela Celeste, Li Hu servia com extremo cuidado um ancião de olhos astutos e semblante ardiloso. O olhar de Li Hu, apesar de repleto de fúria, era obrigado a disfarçar-se de cortesia diante daquele velho.

— Rapaz, não fique com essa cara de desagrado — resmungou o ancião. — Se não fosse por laços antigos, já teria virado alimento para minhas preciosidades.

Enquanto falava, uma ratazana cinzenta e branca saltitava em suas mãos. O animal, do tamanho de um filhote de gato, fitava Li Hu com ódio, como se concordasse em silêncio com as palavras do velho.

Naquele dia, Li Hu perseguira pessoalmente Wei Yang e, ao descobrir rastros do rato devorador de homens, foi movido pela curiosidade e acabou sendo notado pela criatura demoníaca. Felizmente, o fato de ambos pertencerem à mesma organização salvou sua vida. Contudo, a partir desse momento, os dias de desventura de Li Hu começaram.

O poder daquele rato demoníaco já atingira o nível de um feiticeiro, algo impossível de ser enfrentado por um aprendiz de refinamento corporal como Li Hu. Por isso, durante toda a jornada, ele experimentou o amargor da servidão, chegando a ocupar posição inferior até mesmo a um animal.

Quando o rato rosnou, Li Hu sentiu uma centelha gélida nos olhos, mas foi obrigado a baixar a cabeça, aproximando-se para servi-lo com chá e água, tentando agradar a criatura demoníaca.

— Mestre dos demônios, sabe se o alto escalão enviou você aqui para alguma missão?

— Não faça perguntas desnecessárias. Aliás, seu pai deve estar chegando. Hum? Há realmente muita gente vindo... Parece que Wei Xuan não morreu, afinal.

— O quê? Não foi o alto escalão que...?

— Houve um erro. O rapaz escapou para a Mansão Wei. Desta vez, fui enviado para disputar influência com eles. Caso contrário, seu pai, hah, nem mesmo teria direito de amarrar as sandálias alheias.

Enquanto conversavam, uma imensa ave lendária pousou rapidamente no topo do Pico da Estrela Celeste. O homem de meia-idade à frente, ao avistar o ancião sentado numa cadeira de bambu, franziu levemente o cenho, demonstrando claro desdém pelo rato demoníaco.

— Rato Nove de Anlou? Vocês realmente recebem notícias depressa.

— Ora, se até a Mansão Wei já sabe, como Anlou poderia ficar desinformado? Seria uma desonra.

— Então o que aconteceu com meu quarto irmão, Wei Xuan? Foram vocês de Anlou que agiram?

— E o que isso tem a ver conosco? Yu Wen Shiji, não nos calunie sem provas. Sabe bem quais podem ser as consequências. Cuidado com o que diz, ou nem mesmo seu irmão mais velho poderá protegê-lo.

— Uma mera criatura demoníaca ousa desrespeitar meu pai? Está mesmo pedindo para morrer!

No auge da fúria de Yu Wen Shiji, um jovem explodiu em ira, claramente indignado. Ele já empunhava a placa de domador de bestas, pronto para invocar seu espírito animal e exterminar aquele ousado rato demoníaco.

Contudo, antes que pudesse agir, uma gigantesca ratazana cinza e branca surgiu velozmente no colo do rato demoníaco. Vendo isso, Yu Wen Shiji ergueu o braço, protegendo o jovem à sua frente.

— Basta. Estou aqui para formar aliança com a Liga Li Tang, não para criar inimizades. Rato Nove, naquela batalha do Vale dos Pardais e Ratos, devo muito a você. Não imaginei que ainda estivesse no nível de feiticeiro... Que pena.

O tom de Yu Wen Hua Ji era repleto de escárnio, o que enfureceu Rato Nove. Ainda assim, ele não ousou enfrentá-lo diretamente, pois conhecia bem o poder da Mansão Wei. Além disso, havia ordens superiores que proibiam qualquer confronto com eles. Por mais contrariado que estivesse, não ousaria desobedecer, pois nem mesmo méritos antigos poderiam salvá-lo de represálias.

— Hum, viemos todos em busca daquele tesouro. Mas, depois de tantos anos, ninguém sabe se ele sequer existe. Quanto às bestas espirituais, use todos os seus métodos para conseguir o máximo que puder. Se necessário, ajudarei você.

— Assim seja.

Ao perceber a resignação de Rato Nove, Yu Wen Shiji sorriu satisfeito. Apesar de sua natureza selvagem, Rato Nove era lúcido quanto à gravidade das situações, o que evitava muitos problemas.

Durante o diálogo, uma imensa leoa surgiu correndo pela encosta, acompanhada por um homem de meia-idade montado num cavalo branco como a neve. Ambos os animais cruzavam o terreno acidentado com leveza, evidenciando sua natureza extraordinária.

— Velho Uman, há quanto tempo! — saudou alguém.

— Envergonha-me andar ao lado de um rato — respondeu, frio, o ancião montado na leoa, lançando um olhar gélido para Rato Nove, que apenas revirou os olhos e soltou um resmungo.

— Uman, você veio por causa das bestas espirituais?

— Não. Desde que não me impeçam, o resto dos tesouros fica ao sabor da sorte.

A resposta gelada de Uman fez Yu Wen Shiji sorrir sem jeito e silenciar-se.

— Pois bem, contaremos apenas com o destino.

O homem de meia-idade ao lado sorriu e cumprimentou os três, mas ao ver Li Hu ao lado do rato demoníaco, com expressão de sofrimento, franziu a testa e perguntou intrigado:

— Hu, o que está fazendo aí?

— Pai, este rato demoníaco me envenenou. Não pude resistir. Se não fosse pelo senhor, eu nem ousaria reconhecê-lo.

— Ora, Rato Nove, sendo um veterano, não é certo abusar de um jovem assim.

— Estou apenas brincando! Não há veneno algum, apenas uma pequena restrição. Li Xiu, por nossos laços, jamais prejudicaria seu filho.

Dito isso, Rato Nove fez um gesto e um feixe de luz caiu sobre Li Hu, desfazendo a restrição e permitindo que ele se refugiasse ao lado do pai.

Li Xiu lançou um olhar a Yu Wen Shiji. Ao notar que ele não mencionava Wei Xuan, sentiu certo alívio. Afinal, fora ele o principal responsável pelo ocorrido anos atrás. Se Yu Wen Shiji investigasse, Li Xiu teria de assumir tudo sozinho, talvez até se sacrificar para não comprometer o mestre de Anlou.

— Pai, ele...

— Cale-se! Já não basta a vergonha? Fique quieto e não me atrapalhe.

Li Hu fez um muxoxo, resignado, sem coragem de irritar o pai. Permaneceu ao lado, curioso sobre o que os quatro observavam no mar de nuvens.

Era o auge do meio-dia, o momento de maior força do sol. Um raio solar, denso como matéria, penetrou o mar de nuvens, seguido de um estrondo ensurdecedor. Algo monstruoso parecia ascender lentamente, fazendo o Pico da Estrela Celeste estremecer de medo.

Quando um canto de um palácio emergiu do mar de nuvens, Uman voltou-se repentinamente para trás. Todos ouviram um ruído cortando o ar e se voltaram, alarmados. Yu Wen Shiji correu para proteger o filho, observando cautelosamente as nove mulheres que se aproximavam.

— As Qiang de Orquídea Branca? Por que estão de volta?

— Como sabe que são elas? — perguntou Li Xiu, intrigado.

— Veja as bolsas bordadas com orquídeas brancas. Dizem que as Qiang de Orquídea Branca são as santas dos Dangxiang, seu grupo de elite. Suas bolsas escondem milhares de tipos de venenos; é melhor não provocá-las. Mas por que apareceram aqui?

Yu Wen Shiji franziu o cenho, observando as mulheres que aguardavam respeitosas, à espera da chegada de sua santa. Uma inquietação lhe tomou o peito, pois percebia que aquela missão não seria tão simples como a de Wei Xuan anos atrás.