Capítulo trinta e oito: O Deus do Fogo Descendido

É de conhecimento geral que o momento em que um combate está mais suscetível a imprevistos é justamente durante a execução final do inimigo. Jiang Heng, naturalmente, não se permitiu hesitar nem baixar a guarda neste instante.

Todo o seu ser estava concentrado naquele soco, sem qualquer reserva! Tanto a força física bruta proporcionada pela sua ocupação de Trabalhador braçal, quanto o aprimoramento conferido pelas artes marciais do Reino do Verdadeiro Qi, fundiram-se em um único ponto, condensados naquele golpe.

Bum!

O soco de Jiang Heng atingiu em cheio o topo da cabeça de Duan Xue. Uma força tão colossal seria capaz de transformar até o aço em lama. Mesmo um artista marcial no Reino da Comunhão Espiritual teria o crânio estraçalhado instantaneamente. Contudo, Duan Xue possuía algo peculiar. Diante daquele soco, ele manteve a expressão imperturbável, sem recuar ou desviar.

No instante em que o golpe de Jiang Heng atingiu o crânio de seu oponente, uma força invisível surgiu do nada, neutralizando o ataque. Jiang sentiu como se toda a sua energia tivesse sido tragada por um abismo, dissipando-se quase por completo num piscar de olhos.

— O que é isso?! — Jiang Heng sentiu um espanto profundo. — Seria aquela estranha força da Ponte Imortal?

Apesar de a maior parte do impacto ter sido anulada, a força residual ainda era imensa. O golpe pressionou a cabeça de Duan Xue com tal violência que este sentiu o mundo escurecer, sua consciência sofreu um breve lapso e, com as pernas bambas, ele caiu de joelhos.

Entretanto, naquele mesmo momento, aquela força invisível começou a nutrir seu corpo rapidamente, trazendo-o de volta à consciência.

— Maldito seja! — Duan Xue, ao perceber-se ajoelhado, foi tomado por uma fúria ardente. Ele suportou a dor intensa, recuou rapidamente e aumentou a distância entre si e Jiang Heng. O bastão de ferro negro foi arrancado de seu peito, trazendo consigo uma torrente de sangue, carne dilacerada e fragmentos ósseos. A cena era extremamente sangrenta.

— Ainda não morreu? Com certeza você carrega um tesouro no corpo! — Jiang Heng franziu a testa, observando Duan Xue. Alguém que teve o coração perfurado ainda ser capaz de se mover era algo insólito. Seria também efeito da tal força da Ponte Imortal? Além disso, a energia que bloqueou seu soco era gélida e bizarra, algo que não pertencia ao Reino da Modelagem Física. Que tipo de entidade possuía tamanha versatilidade?

— O maldito é você! — Duan Xue riu, cuspindo sangue. — Você não faz ideia do que está enfrentando!

Simultaneamente, sua aura começou a ascender, superando rapidamente o limite do Reino da Comunhão Espiritual, alcançando quase o nível do primeiro estágio do Portão Divino. O ferimento em seu peito, perfurado pelo bastão de ferro, cicatrizava-se diante dos olhos, com nova carne crescendo como se o ferimento jamais tivesse existido.

Tal cena horripilante fez com que o instrutor Chen e os outros especialistas do Reino do Portão Divino, paralisados, mudassem drasticamente de expressão. Aquela capacidade de regeneração tecidual não parecia algo alcançável pelo Reino da Ponte Imortal comum. Que situação era aquela com o criminoso? Como ele conseguia invocar repetidamente a força da Ponte Imortal e usá-la diretamente para elevar seu próprio poder?

— Morra! Hahaha! — Duan Xue ria desvairadamente, brandindo seu sabre curvo e avançando contra Jiang Heng. Desta vez, seus movimentos eram como os de um espectro, incrivelmente rápidos, como se ele tivesse rompido algum limite interno e se tornado imensamente poderoso. Mesmo com a percepção aguçada pela sua ocupação, Jiang Heng mal conseguia rastrear seus movimentos, sendo forçado a levantar o bastão de ferro por puro instinto.

Clang!

O som do metal colidindo ecoou como um trovão. Jiang Heng sentiu como se o golpe do sabre de Duan Xue carregasse dez mil quilos de força, fazendo-o recuar sucessivamente enquanto os tijolos sob seus pés explodiam, permitindo-lhe apenas dissipar parte do impacto.

— Que força imensa. É isso o que significa estar no Reino do Portão Divino? — Ele sentia um espanto genuíno, mas também uma grande excitação. O esforço total para aparar o ataque fez seu sangue ferver. "Mais alguns golpes e poderei finalizá-lo com a técnica Queima das Sete Emoções", pensou. Aquela técnica da Ponte Imortal atingia seu potencial máximo quando o estado emocional do usuário estava no ápice.

Nesse momento, Jiang Heng sentiu sua energia revigorar-se, tornando-se muito mais intensa. Sua visão tornou-se cristalina, os sons ao redor ficaram nítidos, e até o olfato e o tato foram amplificados. A escuridão da noite parecia, de repente, seu ambiente mais natural.

— O que está acontecendo? — Jiang Heng hesitou por um segundo, logo seguido por um êxtase absoluto ao notar a mudança em seu painel de ocupação: "A característica da ocupação Viajante Noturno foi ativada!"

[Ocupação: Viajante Noturno Nível 1 (12/200)]
[Característica: Você, acostumado a vagar pelas terras selvagens, possui energia e percepção na escuridão muito superiores às de uma pessoa comum.]

— Atreve-se a se distrair na minha frente? É um convite à morte! — Duan Xue, notando a mudança de foco de Jiang, atacou novamente. Seu corpo ondulou como uma serpente, abaixando-se e desferindo um corte em um ângulo impensável em direção à cintura de Jiang Heng. Era um movimento incrivelmente veloz, ainda mais rápido que o anterior.

Contudo, desta vez, para Jiang Heng, todos os movimentos de ataque de Duan Xue pareciam estar em câmera lenta. Não havia segredos; todas as falhas estavam expostas.

— Truques baratos! — Jiang Heng zombou, movendo-se ligeiramente. Com um desvio mínimo, ele evitou o golpe fatal. Enquanto esquivava, o bastão de ferro desceu como um pico colossal caindo sobre um mar de nuvens, visando o ombro de Duan Xue.

— Você também consegue se fortalecer?! — Duan Xue expressou incredulidade. Sentindo a aura opressora e a trajetória do bastão de ferro, ele tentou esquivar-se em pânico. No entanto, fortalecido pela força invisível, Duan Xue era muito mais poderoso do que antes. Ele usou seu movimento serpentino para contorcer o corpo e evitar o impacto direto, recuando imediatamente para longe.

Duan Xue encarava Jiang Heng com uma expressão sombria. Ele não conseguia entender como o oponente tornara-se tão ágil e dotado de uma visão tão aguçada. Parecia que todos os seus golpes estavam sendo lidos. Será que ele também carregava um velho conselheiro ajudando-o?

— Não posso prolongar isso, preciso resolver este garoto imediatamente! — Duan Xue rangeu os dentes, sussurrando: — Velho, pare de ser avarento, aumente meu poder novamente!

— Ai, meus velhos ossos... — o ancião suspirou, mas ainda assim transferiu mais força, elevando o nível de Duan Xue.

Nesse instante, Jiang Heng observava Duan Xue, ou melhor, o contorno humano atrás dele. Com a ativação da característica de Viajante Noturno, ele pôde ver a silhueta embaçada de um ancião agarrada às costas de Duan Xue, acompanhando-o como uma sombra.

— O que é isso? Um espírito? — Jiang Heng franziu a testa. — Seria o espírito de um especialista do Reino da Ponte Imortal? A peculiaridade de Duan Xue não vem de um artefato, mas de um "vovô fantasma" que o acompanha? Com razão a força da Ponte Imortal parecia uma supressão espiritual.

Embora o mundo contivesse artes marciais capazes de elevar alguém ao nível de deuses e imortais, era a primeira vez que via algo tão sobrenatural.

— Se é um espírito, deve ser uma entidade de natureza Yin, perfeita para testar o efeito de uma ocupação de nível superior. E agora que a característica de Viajante Noturno está ativa, é hora de acabar com isso.

Jiang Heng tomou uma decisão e deu o comando ao painel:
— Testar ocupação avançada: Soldado das Chamas Escarlates!

[Soldado das Chamas Escarlates: Como um Soldado das Chamas Escarlates, você pode queimar seu espírito de luta para elevar drasticamente sua força por um curto período e conter severamente energias de natureza Yin.]

No instante seguinte, chamas vermelho-douradas brotaram do vazio. Uma aura de pureza e poder Yang emanou de seu corpo, e o bastão de ferro começou a arder. As chamas, agora um manto ígneo que circulava Jiang Heng, conferiam-lhe um aspecto divino, como se um deus do fogo tivesse descido à terra.