Capítulo Cinquenta: Faltam Oito ou Nove Dias

Ao chegarem a Hezhou, Nie Rong e Nie Cheng estabeleceram-se no condado de Guangning.

Naquela época, o comércio fluvial e marítimo de Guangning ainda não havia florescido, estando longe de ter a prosperidade de hoje.

Ainda assim, em comparação com o Norte, assolado por guerras incessantes, este lugar já podia ser considerado um paraíso na terra.

Nos meses seguintes, Nie Rong dedicou-se a cuidar tranquilamente de sua gravidez, enquanto pedia a Nie Cheng que investigasse o paradeiro de Jiang Zuo.

No entanto, como o então Comissário Militar de Jiannan já nutria intenções separatistas, a circulação de informações internas e externas era deficiente, a ponto de nem mesmo os boletins da corte imperial conseguirem entrar. Nie Cheng nunca obteve qualquer notícia.

No princípio, Nie Rong acreditou que Jiang Zuo estivesse morto, e foi isso que ela sempre disse a Jiang Heng.

Afinal, o Norte daquela época era extremamente caótico; não apenas havia a rebelião do Comissário Militar da Frota Hengai em Jingzhou, como também surgira a Seita dos Demónios e Deuses, pertencente aos Nove Caminhos Heréticos, em Qingzhou, deixando o ramo principal do clã Jiang de Qingzhou sobrecarregado ao tentar lidar com a situação.

Com o passar do tempo, Nie Rong cessou as buscas pelo paradeiro de Jiang Zuo, concentrando-se inteiramente na criação de Jiang Heng.

Foi apenas há três anos que Nie Cheng viu o nome "Jiang Fu" num boletim da corte imperial sobre o novo chanceler e o comunicou a Nie Rong.

Foi então que ela soube que era altamente provável que Jiang Zuo não estivesse morto.

Na época em que Jiang Zuo recuperava dos seus ferimentos numa aldeia remota, ele havia dito a Nie Rong que o nome Jiang Zuo soava a algo vindo de seitas marginais dos rios e lagos, algo de que não gostava muito, e pediu-lhe que o ajudasse a escolher um novo nome.

Jiang Fu foi o novo nome que Nie Rong escolheu para Jiang Zuo. O significado de "Fu" era próximo ao de "Zuo", mas soava muito melhor. Jiang Zuo gostou imenso e combinaram que, quando se casassem no futuro, usariam este novo nome.

Por conseguinte, quando Nie Rong pediu a Nie Cheng que recolhesse informações, incluiu também o nome Jiang Fu.

Contudo, ela nunca imaginara, nem nos seus sonhos mais loucos, que aquele Jiang Zuo, que gaguejava ao ler livros, tornar-se-ia, mais de uma década depois, o novo chanceler da corte imperial, o que a levou a duvidar, por momentos, se não seria apenas uma coincidência de nomes.

Ainda bem que as origens e o currículo do atual chanceler vinham detalhados no boletim imperial e, além disso, o condado de Guangning já tinha o seu comércio fluvial aberto, com inúmeros mercadores a viajar por todo o país e diversas fontes de informação, permitindo que Nie Cheng descobrisse rapidamente mais pormenores sobre Jiang Fu.

Ficou a saber que este novo chanceler era oriundo de um ramo secundário do clã Jiang de Qingzhou, que fora cavaleiro andante na juventude, tinha uma esposa falecida e não tencionava casar-se novamente pelo resto da vida, tendo inclusive conseguido obter um retrato de Jiang Fu.

Ao tomar conhecimento destas informações e ao ver o retrato de Jiang Fu, Nie Rong ficou praticamente convencida de que o chanceler Jiang Fu era o próprio Jiang Zuo.

Apenas ele é que não sabia que ela ainda estava viva.

Ao saber que Jiang Fu estava são e salvo, Nie Rong sentiu primeiro uma alegria eufórica, seguida imediatamente por um pânico avassalador.

No mesmo dia, queimou o retrato e ordenou a Nie Cheng que nunca, sob hipótese alguma, mencionasse o assunto de Jiang Fu a Jiang Heng — nem uma única palavra.

Ela tinha medo.

Medo de que essa ascendência trouxesse uma calamidade mortal a Jiang Heng.

Afinal, ainda não tinham passado muitos anos desde que a família de Wu Yuanheng fora totalmente exterminada!

Ao ouvir o relato da mãe, Jiang Heng permaneceu em silêncio durante um longo período antes de suspirar suavemente: — Mãe, tens sofrido muito.

"Não", Nie Rong abanou a cabeça e disse: — A tua mãe não sofreu. Desde que estejas são e salvo, com boa saúde, qualquer sacrifício da minha parte vale a pena. Promete à mãe que vais manter esta ascendência em absoluto segredo, sem deixar que ninguém saiba.

— Sim. Jiang Heng assentiu, mas, lembrando-se de Cui Bai e Zhou Xingjiang, acabou por partilhar o comportamento de ambos: — É provável que os dois tenham reconhecido o meu rosto, embora ainda não devam ter certeza.

— Que cargos ocupavam eles na corte? — perguntou Nie Rong.

— O comissário Zhou já foi o Diretor das Águas do Ministério das Obras Públicas, e Cui Bai foi Conselheiro Imperial — recordou Jiang Heng, acrescentando: — Ambos devem conhecer essa pessoa, especialmente Cui Bai, que passou nos exames imperiais no mesmo ano que ele e com quem trabalhou durante vários anos.

Ele ainda achava difícil chamá-lo de pai e, por questões de segurança e sigilo, era de facto melhor evitar tal tratamento.

—... — Nie Rong emudeceu. Passado um bom bocado, prosseguiu: — Naturalmente, este tipo de situação era inevitável. Ainda bem que já foste escolhido pela Seita Taiwei; assim que te tornares um discípulo verdadeiro, deves ficar a salvo.

— Sim, vou esforçar-me por elevar rapidamente as minhas artes marciais e o meu estatuto dentro da Seita Taiwei — concordou Jiang Heng. — Se o meu valor na seita for suficientemente grande e a minha posição suficientemente alta, mesmo que a minha verdadeira ascendência venha a ser exposta mais tarde, o perigo não deverá ser tão grave.

— Aquela jovem Lin é a tua grande benfeitora, deves agradecer-lhe devidamente — recomendou Nie Rong, acrescentando logo a seguir com um tom de ligeiro regret: — É pena que tenhas dito que ela é um pouco mais velha, caso contrário...

— Mãe, onde foste tu enfiar esses pensamentos? Eu só tenho quinze anos — disse Jiang Heng entre o riso e o pranto. — Além disso, a mestra do pavilhão Lin tem apenas vinte e três anos, não se pode dizer de forma alguma que seja velha.

— Estás redondamente enganado — sorriu Nie Rong, balançando a cabeça. — Quando eu tinha vinte e três anos, tu já andavas a correr as ruas todas com o pequeno Shitou da família Liu; isto não é ser velho?

— Não é, decerto que não — negou Jiang Heng. — Quem pratica artes marciais é diferente; aos vinte e três anos ainda se é uma jovem promessa brilhante.

— Está bem, está bem, fiquemos assim, não é velho — riu-se Nie Rong, assentindo. O seu estado de espírito estava visivelmente muito melhor do que momentos antes, mas continuava preocupada: — A-Heng, deves lembrar-te do que a mãe disse há pouco. Guarda bem o segredo sobre as tuas origens, sim?

— Lembro-me, vou lembrar-me com certeza — acenou Jiang Heng repetidamente.

Ele próprio nunca tivera a intenção de propagar tal linhagem; pelo contrário, receava que ela viesse a ser descoberta.

As apreensões de Nie Rong faziam todo o sentido.

Como chanceler imperial e mestre supremo das artes marciais, Jiang Fu era intocável.

No entanto, a sua família era diferente; constituíam, sem dúvida, o seu ponto fraco.

Jiang Heng não tinha qualquer intenção de expor voluntariamente o facto de ser o calcanhar de Aquiles de alguém.

— Diga-me, mãe, deveremos nós abandonar o condado de Guangning por algum tempo? — perguntou Jiang Heng de repente. Agora que o assunto sobre Jiang Fu estava esclarecido, era altura de ponderar sobre esta questão.

— Deixar Guangning? — inquiriu Nie Rong, sobressaltada. — O Festival do Barco do Dragão está a chegar. Todos os anos celebramos a refeição de reunião familiar com a família do teu tio. Por que razão queres partir? Aconteceu algo importante?

— Tenho sentido uma certa inquietação ultimamente, acompanhada de pesadelos constantes, e sonhei repetidamente que Guangning enfrentará uma grande catástrofe — Jiang Heng atribuiu a premonição de morte detetada pelas suas faculdades de Observador de氣 (Qi) a um pressentimento onírico.

— Tens tido sempre o mesmo sonho? — A expressão de Nie Rong tornou-se solene. Após ponderar ligeiramente, sugeriu: — Se dizermos que é apenas uma premonição baseada num sonho, poderá não ser levado a sério. Que tal fazermos o seguinte: este ano, no Festival do Barco do Dragão, vamos com a família do teu tio passear uns dias à Porta do Rio e do Céu?

A Porta do Rio e do Céu era a grande porta oriental por onde o rio Yangtze entrava em Sichuan. As suas águas eram vastas e amplas, ladeadas por montanhas escarpadas e íngremes como se tivessem sido cortadas a machado. A beleza natural daquela paisagem era célebre em todo o mundo, com a lenda a dizer que fora fendida à força por uma arma divina inigualável nos tempos ancestrais.

Todos os anos, inúmeros literatos e poetas visitavam o local, deixando para trás incontáveis composições poéticas.

"Boa ideia, mãe, és mesmo inteligentemente genial!" — aplaudiu Jiang Heng com entusiasmo, embora logo de seguida se lembrasse dos decretos oficiais de Zheng An: — "Mas o Comissário Militar de Jiannan emitiu novas ordens para restringir a entrada e saída de pessoas, a fim de evitar a infiltração de espiões bárbaros em cada condado, proibindo os locais de saírem do território do condado sem uma necessidade urgente."

— Haverá novos movimentos por parte dos bárbaros? — O rosto de Nie Rong ensombrou-se de preocupação, suspirando levemente: — Hei de falar sobre isto com o teu tio; ele decerto arranjará uma solução.

— Sim, a partir de agora também me devo dedicar a treinar a sério — assentiu Jiang Heng. Seja como for, elevar o nível nas artes marciais era sempre a base de tudo.

Dois dias mais tarde, Jiang Heng concluiu o seu dia de treinos na escola de artes marciais.

Ao regressar a casa, descobriu que o tio também lá estava.

— Meu querido sobrinho, como tem corrido o teu progresso nas artes marciais hoje? — perguntou Nie Cheng com uma gargalhada.

— Nada mal, devo estar prestes a atingir o limiar da comunhão espiritual — respondeu Jiang Heng com um sorriso maroto.

Ele falava inteiramente a sério. Com o seu ritmo atual de evolução, passados mais dois ou três dias, conseguiria alcançar a sexta camada do Reino da Purificação da Forma.

— Este rapaz, não se deve andar por aí a gabar-se — retorquiu Nie Cheng, sem acreditar minimamente.

Afinal, ninguém evoluía com tamanha rapidez.

No entanto, tratava-se apenas de conversa descontraída, pelo que não deu grande importância, mudando de rumo: — Quanto à ida à Porta do Rio e do Céu, estive a informar-me, mas não será viável nestes dias.

— O magistrado do condado e o segundo senhor deram ordens estritas. Embora digam para não sair sem necessidade, se não houver um motivo de extrema importância, na prática é proibido abandonar os limites do condado.

— É assim tão rigoroso? — franziu o cenho Jiang Heng.

— O comissário Zhou ainda nem sequer partiu, quem ousaria descurar? — sorriu Nie Cheng. — Contudo, durante o Festival do Barco do Dragão, deverá haver margem de manobra.

— O comissário Zhou e o conselheiro Cui partem no primeiro ou segundo dia do quinto mês. Na altura das festividades, o tráfego de barcos mercantes aumentará consideravelmente, e as restrições decerto já não serão tão apertadas.

— O quinto dia do quinto mês, o Festival do Barco do Dragão... — Pensou Jiang Heng, continuando a sentir um certo mal-estar.

Ainda faltavam oito ou nove dias para o Festival do Barco do Dragão!

— Depois de comermos a refeição de reunião familiar no Festival do Barco do Dragão, será a altura perfeita para irmos passear à Porta do Rio e do Céu — disse Nie Rong, aproximando-se com os pratos recém-coinhados e sorrindo: — A-Heng, não precisas de dar voltas à cabeça com isto; basta esperares pacientemente pelo festival.

— Sim... — Jiang Heng assentiu. Naquele momento, parecia não haver outra alternativa, pelo que se sentou e perguntou a Nie Cheng, que estava ao seu lado: — Tio, já se descobriu a origem do Qi da Calamidade?