Capítulo 41: “Inevitável”

Da estrada oficial que liga a cidade de Hanzhou à sede do condado de Guangning.

As árvores frondosas formavam uma copa densa.

A luz do sol poente filtrava-se através das folhas, projetando na estrada dezenas de manchas luminosas e cambiantes.

Cui Xiyue caminhava à frente com passos leves, com o rosto bonito radiante de sorrisos e olhando para a distância com grande expectativa.

Ela parecia ter dezesseis ou dez anos, com pele branca como o marfim, sobrancelhas e olhos delicados como uma pintura. A sua beleza era deslumbrante, mas não intimidatória, transmitindo apenas uma sensação de brisa primaveril, a essência de uma donzela terna do sul dos rios.

Contudo, o temperamento desta jovem não tinha nada de terno ou recatado.

Era antes algo vibrante e saltitante.

Parecia um coelhinho inquieto, incapaz de parar quieto por um segundo sequer, avançando aos pulos mesmo enquanto caminhava.

— Irmão mais velho, você acha que esse tal de Jiang Heng é realmente tão formidável? — perguntou Cui Xiyue, olhando curiosamente para a silhueta do condado de Guangning que já se avistava ao longe. — Romper quatro reinos num único dia, nunca tinha ouvido falar de tal coisa.

— Irmã mais velha, será prudente abandonarmos o Mestre e os outros e partirmos assim tão à frente? — acompanhou-a Xue Minghe, com uma expressão de desamparo. — O Mestre disse que há movimentos anormais nos dois países da Floresta Selvagem de Xishan recentemente, e a estrada não é muito segura.

— É aí que se engana, irmão mais velho — disse Cui Xiyue com um sorriso maroto. — Ouvir coisas parecidas é o pão nosso de cada dia desde a minha infância. Sempre que o meu pai não quer que eu viaje para longe, vem com essa conversa de que há agitação em toda a parte e que o mundo não está em paz. Já estou farta de ouvir isso.

— Mas esta prefeitura de Jiannan é diferente... — Xue Minghe ainda tentava persuadi-la, esperando conseguir convencer a irrequieta irmã mais velha a voltar para trás.

Porém, mal acabou de proferir estas palavras, deu por si a olhar para o vazio: Cui Xiyue utilizara a sua técnica de leveza para acelerar o passo e já se havia desvanecido sabe-se lá para onde.

— Ah... — Xue Minghe soltou um longo suspiro e não teve alternativa senão aplicar também as suas artes de leveza para a alcançar.

Ainda bem que o seu reino de cultivo era consideravelmente superior ao de Cui Xiyue, pelo que não tardou a avistá-la a voar e saltar agilmente pelas copas das árvores.

— Excelente técnica de leveza, irmão mais velho — disse Cui Xiyue com um sorriso ao vê-lo. — Não se esperava menos de um mestre que abriu os Meridianos Divinos, o "Espadachim do Rio Longo" da Lista Humana. Uma reles mortal como eu, que mal abriu as Nove Portas Divinas, não se pode comparar.

— Apenas tive a sorte de ocupar o quinquagésimo quarto lugar na Lista Humana, irmã, poupe-me às zombarias — Xue Minghe abanou a cabeça com um sorriso irónico e mudou de assunto. — Estás assim tão apressada para chegar a Guangning porque queres ver esse tal de Jiang Heng?

— Exato — assentiu Cui Xiyue, sorridente. — Conheço a irmã mais velha Lin há sete ou oito anos, e ela nunca tinha tecido tantos elogios a ninguém. Nestes últimos dias, voltei a inteirar-me de algumas notícias sobre ele, e a minha curiosidade só tem feito crescer.

— Além disso, não houve recentemente um criminoso que fugiu para Guangning e alarmou até a Guarda Zhenwu da província? Se chegarmos mais cedo, serviremos de reforço e quem sabe se não ajudaremos a capturar o tal foragido.

— ... — Xue Minghe manteve-se ligeiramente em silêncio perante aquelas palavras, antes de suspirar suavemente. — Na verdade, há outro assunto relacionado com Jiang Heng, que nos foi transmitido na noite passada após o criado do Mestre ter ido a Guangning entregar uma mensagem e regressado.

— Que assunto? — Cui Xiyue parou de imediato, descendo de um salto da copa da árvore e perguntando de olhos arregalados de curiosidade: — Que assunto é esse, irmão, conta logo!

— Trata-se do facto de o criminoso de que falavas já ter pagado pelos seus crimes — explicou Xue Minghe resumidamente. — ... Em suma, num cenário em que vários mestres do Reino das Portas Divinas se encontravam bizarramente manietados, foi precisamente Jiang Heng quem, sozinho, abateu esse criminoso.

— Que formidável! — os olhos de Cui Xiyue brilharam de assombro. — Ele já se elevou ao Reino do Verdadeiro Qi tão depressa assim? É decerto um talento sem igual no céu e na terra; mesmo entre os discípulos diretos da Seita Taiwei, são raríssimos os que progridem a tal velocidade.

— E para além disso, ele ainda compreendeu um golpe da Ponte Celestial! Aquele criminoso recorreu ao poder da Ponte Celestial e nem assim conseguiu suprimi-lo. Que fascinante, esta pessoa é absolutamente fascinante!

Dito isto, já se encontrava tão eufórica que voltou a apressar o passo inconscientemente, instigando Xue Minghe: — Irmão, vamos depressa, já estamos a chegar à cidade de Guangning!

Antes que a frase se desvanecesse no ar, a figura de Cui Xiyue desapareceu novamente, tendo evidentemente recorrido mais uma vez à sua técnica de leveza para disparar para a frente.

— Oh, minha Santa Antiga! — Xue Minghe sentiu-se completamente impotente e viu-se obrigado a acelerar o passo para a acompanhar.

Ambos pertenciam ao Reino das Portas Divinas e tinham uma passada prodigiosa, pelo que não tardaram a chegar aos arredores da cidade de Guangning.

Contudo, no preciso momento em que Cui Xiyue ansiava por entrar na cidade para ver Jiang Heng, sentiu de súbito o mundo girar à sua volta e a paisagem diante dos seus olhos transformou-se abruptamente.

Em seguida, apercebeu-se de que, por artes misteriosas, tanto ela como Xue Minghe tinham sido transportados para o interior de um pátio elegante.

— O que se passa? Um método desta envergadura... É a Ponte Celestial?! — A expressão de Cui Xiyue tornou-se solene enquanto perscrutava a redondeza.

— Eu sou Xue Minghe, discípulo de seita interna da Seita Taiwei, e esta é a minha irmã mais velha,崔Xiyue. Viemos a Guangning visitar amigos — apressou-se Xue Minghe a identificar-se, fazendo uma vénia em direção ao pátio. — Não sabemos qual ilustre sénior se encontra presente?

— Xiyue, Minghe, já nem reconhecem o vosso tio Wang? — uma voz feminina e suave ecoou do interior do pátio.

Logo de seguida, avistou-se uma jovem de porte elegante a caminhar lentamente na sua direção, acompanhada por um homem jovem, de aspeto distinto e nobre, que os contemplava com um sorriso nos rostos.

Eram precisamente Wang Yi e Xie You, os pais de Wang Niangzhi.

— Tio Wang!

— Saudações ao Tio Wang!

Ao reconhecerem ambos, Cui Xiyue e Xue Minghe soltaram um suspiro de alívio.

— O irmão Cui escreveu-me dantes a dizer que a sua querida filha tinha fugido às escondidas e pediu-me para a manter sob olho — Wang Yi olhou para Cui Xiyue, rindo levemente. — Tu, menina, és mesmo incapaz de dar tréguas ao teu pobre pai.

— Hihi — Cui Xiyue sorriu com um certo embaraço e defendeu-se: — A bem dizer, o que eu tinha era curiosidade, muita curiosidade sobre o que se passa com esse tal de Jiang Heng.

— Que coincidência, por acaso — sorriu Wang Yi. — Esta noite vais ficar hospedada com a Nianzhi. Ela tem estado extremamente atenta a esse rapaz e sabe muita coisa sobre ele; pede-lhe que te conte.

— Ótimo, ótimo! — Cui Xiyue acenou repetidamente com a cabeça, visivelmente entusiasmada.

Sendo uma apreciadora de boas histórias, ela encarava Jiang Heng quase como o protagonista de um romance biográfico, cujas peripécias ostentavam um colorido sumamente lendário.

— Minghe — Wang Yi chamou então por Xue Minghe, com um sorriso amável. — O teu mestre deve ter-te encarregado de me trazer uma mensagem.

— Ah? — Xue Minghe sobressaltou-se primeiro com a interpelação, mas logo a seguir, como se algo lhe tivesse ocorrido, o seu semblante tornou-se grave e anuiu: — Sim, de facto há recado. Peço ao tio Wang que me conduza a um local recatado.

— Segue-me — Wang Yi inclinou levemente a cabeça e guiou Xue Minghe em direção ao salão interior.

Sob o manto da noite, a cidade de Guangning mantinha-se sumamente pacífica e serena.

À medida que a noite se aprofundava, a energia e a percepção de Jiang Heng tornavam-se cada vez mais potentes.

Ele já dispensava por completo o sono, dispondo de mais tempo precioso para se consagrar à prática das artes marciais.

Nesse instante, encontrava-se sentado de pernas cruzadas sobre o leito, segurando nas palmas das mãos o fragmento de osso da Ponte Celestial, absorvendo a marca de intenção verdadeira nele contida.

Após o confronto anterior com Duan Xue, ele compreendera ainda mais profundamente a importância de possuir golpes formidáveis; contudo, de momento dispunha apenas de um único movimento, a "Incineração das Sete Emoções", carecendo de uma maior versatilidade de recursos.

Tinha de se esforçar por apreender mais alguns novos golpes da Ponte Celestial.

Além disso, aquele fragmento de osso da Ponte Celestial constituía simultaneamente o material de ascensão para uma profissão de nível superior; uma vez efetuada tal transição, o item seria consumido. O ideal seria assim esgotar a compreensão de toda a essência gravada no seu interior antes que o número de utilizações se esgotasse.

Afinal, chegaria o momento em que teria de decidir qual a profissão de nível superior a abraçar.

Na verdade, nos dias anteriores à emboscada urdida por Duan Xue, Jiang Heng já tentara decifrar aquele osso ancestral, mas talvez por já ter assimilado um primeiro golpe, a tentativa de aprofundar o entendimento tornara-se extenuante.

Cinco ou seis dias decorreram sem que colhesse quaisquer frutos.

Agora que detentora as prerrogativas de um Andarilho Noturno, o seu estado físico e mental atingia um esplendor inédito nas caladas da noite; meditar sobre o fragmento da Ponte Celestial a estas horas brindá-lo-ia decerto com uma oportunidade de progredir.

Finalmente, atingiu-se a hora mais funda da noite. Jiang Heng, com os olhos semi-cerrados e sentado em posições de lótus no leito, alcançou o seu ápice operativo, concentrando toda a sua alma e foco na marca de verdadeira intenção gravada no osso sagrado.

Efetivamente, a sensação familiar manifestou-se de novo, e uma sucessão de visões fulgurantes irrompeu subitamente na sua perceção.

Contudo, desta feita não se tratava de um cenário de combate ardente, onde o espírito de luta se inflamava a ferro e fogo.

Era antes uma terra assolada e estéril, pejada de escombros e ruínas onde vagamente se distinguiam os restos de incontáveis cidades dizimadas.

Sobre os céus e a terra pairava uma atmosfera aterradora de aniquilação e desolação singular, condimentada por uma melancolia e uma dor pungentes, impossíveis de dissipar.

Em transe, Jiang Heng escutou um suspiro carregado de uma profunda impotência e inconformação:

— Afinal... não há como escapar ao desígnio do destino...