Capítulo vinte e sete: A batalha de milênios atrás

«O senhor Lin tem mesmo muita confiança em mim.»

Jiang Heng sorriu levemente, pegando o fragmento de crânio e examinando-o com atenção. As informações no seu painel de profissão começaram a oscilar.

【Experiência em Connoisseur +21】
【Experiência em Connoisseur +23】
……
……
【Experiência em Connoisseur +20】

Ficava claro que aquele fragmento craniano era um tesouro raro. Com a sucessão de notificações de ganho de experiência, o seu nível de Connoisseur subiu instantaneamente. A melhoria nos atributos da profissão permitiu-lhe perceber detalhes ainda mais profundos no fragmento.

«Existem pequenas fissuras aqui. Teria sido esmagado à força? Nesse caso, o crânio daquela pessoa deve ter sido pulverizado no momento», refletiu Jiang Heng, sentindo uma pontada de comoção. Ele imaginava que tipo de batalha feroz aquele antigo mestre teria travado para acabar de forma tão trágica.

«Como devo proceder para meditar sobre isto?», perguntou Jiang Heng, voltando-se para Lin Qingzhu.

«Coloque as mãos sobre o fragmento, feche os olhos, acalme o coração e concentre a sua mente, sentindo-o através da sua vontade...», explicou ela, transmitindo-lhe o método.

Jiang Heng assentiu, segurou o fragmento na palma da mão, fechou os olhos e concentrou-se profundamente. Pouco tempo depois, o osso começou a emitir brilho. A fluorescência dourada, que antes era subtil, tornou-se tão intensa que era difícil fitá-la diretamente. As linhas finas e densas na superfície irradiavam feixes de luz dourada, como se respondessem à presença de Jiang Heng.

Simultaneamente, o rapaz sentiu uma vasta e interminável charneca surgir diante dos seus olhos. O ar estava carregado de areia em suspensão e chamas furiosas; o som de combates e rugidos enchia os seus ouvidos, como se legiões de soldados vestidos com peles de animais estivessem a avançar à sua frente.

À frente dessas tropas, cavalgava um general montado num Qilin de jade negro. O guerreiro vestia uma armadura pesada e sombria, com caracteres estranhos tatuados no rosto, e empunhava um bastão pesado. Cada avanço seu fazia a terra tremer e os céus oscilarem. O general estava envolto numa aura radiante, com a sombra de um deus-demónio manifestando-se sobre a sua cabeça, emanando um poder aterrorizante. Por onde passava, o general semeava a destruição; o seu bastão, como uma punição divina, esmagava qualquer um que atingisse, aniquilando corpo e espírito. Parecia um deus da guerra saído diretamente dos abismos sangrentos do submundo.

Na visão de Jiang Heng, era impossível medir quanto tempo aquele general liderou as suas tropas em batalha. Após um conflito interminável, chegaram diante de uma cidade colossal, digna de lendas mitológicas. As muralhas erguiam-se como montanhas, perdendo-se entre as nuvens. No portão da cidade, viam-se caracteres arcanos gravados, brilhando com um fulgor carmesim, formando uma barreira protetora.

Estrondo!

De repente, um rugido ensurdecedor explodiu na mente de Jiang Heng, e a cena mudou bruscamente. No topo daquelas muralhas imensas, chamas douradas irromperam entre as nuvens, abrindo um abismo. Inúmeros bastões, como colunas que sustentavam o céu, desceram dos céus. Contudo, ao atravessarem as nuvens, fundiram-se num único bastão, envolto em chamas vermelho-douradas, que desabou com fúria.

Estrondo!!

A terra tremeu e os céus pareceram colapsar. Jiang Heng sentiu a sua mente tornar-se um vazio, as suas emoções transformaram-se numa fúria ardente que se canalizou para aquele golpe, criando um mar de chamas que parecia a própria terra a descarregar a sua ira. O general, outrora temível, não teve hipótese de resistência ou fuga. A sombra do deus-demónio sobre si foi pulverizada, e a sua armadura negra, que parecia indestrutível, desfez-se como papel ao contacto com o bastão. O corpo e a essência do general foram destruídos num instante, restando apenas um fragmento de crânio cravado no solo. O Qilin de jade negro foi reduzido a carne e ossos. Os soldados que o seguiam foram consumidos pelas chamas, transformando-se em cinzas e desaparecendo para sempre.

Naquele momento, apenas o bastão de fogo restava no mundo, capturando toda a atenção de Jiang Heng. Em seguida, um rugido ecoou na sua mente:

«Bárbaros do Oeste, quem atacar a cidade morrerá!»
«Bárbaros do Oeste, quem atacar a cidade morrerá!»

Jiang Heng despertou subitamente, banhado em suor e com o olhar carregado de choque. Abanou a cabeça e soltou dois suspiros profundos.

«Ufa...»

Só então conseguiu recuperar algum equilíbrio.

«A-Heng, estás bem?», perguntou Lin Qingzhu, apressando-se a ampará-lo, dando-lhe palmadinhas nas costas e transmitindo energia vital para nutrir o seu corpo.

«Estou bem», respondeu ele, respirando fundo e sorrindo. «É que a cena que vi através do fragmento foi demasiado intensa e eu não estava preparado. Com o tempo, acostumar-me-ei.»

«Viste muitas coisas?», perguntou ela, surpresa. «Não foram apenas os bastões a descer dos céus? Será que vimos visões diferentes?»

Jiang Heng contou-lhe tudo o que presenciara.

«A sombra do deus-demónio, o Qilin de jade negro, a cidade colossal, os bárbaros do Oeste...», ponderou Lin Qingzhu. «Se não me engano, essa batalha deve ter ocorrido na Era dos Reinos Combatentes, há três ou quatro mil anos.»

«Três ou quatro mil anos?», surpreendeu-se Jiang Heng.

Há cinco mil anos, a Grande Dinastia Xia, soberana do mundo, viu a sua capital ser tomada pelo Estado de Zhao, o seu imperador capturado e os seus artefatos divinos roubados, marcando o seu fim. Os dois mil anos seguintes foram um período de guerra constante entre estados rivais.

«Diz-se que, na era dos Reinos Combatentes, muitas feras míticas ainda caminhavam pela terra», explicou Lin Qingzhu. «Os especialistas da época gostavam de capturar essas feras para servirem de montadas ou guardiãs. A região onde hoje fica o Caminho de Longxi abrigava grandes reinos que lutavam frequentemente contra os bárbaros do Oeste. O que viste foi, provavelmente, a derrota de um desses generais bárbaros.»

Ela olhou para o fragmento e sorriu: «Quem diria que este osso de um antigo especialista não pertencia a um dos nossos, mas sim a esses bárbaros que se autoproclamam descendentes de deuses e demónios.»

As terras do Oeste eram vastas e, desde a antiguidade, uma ameaça constante. Com o declínio da corte imperial após a Rebelião de Yongchang, há oitenta anos, aqueles reinos rebelaram-se. Jiang Heng observou o fragmento na mão e riu: «Se o dono deste crânio era um bárbaro, então a técnica de bastão que o derrotou é uma arte marcial que serve perfeitamente para nós, o povo de Shu.»

A região de Jiannan, na antiguidade, fora o coração de um grande reino chamado «Shu», e o povo ainda se orgulhava dessa herança.

«A-Heng, já compreendeste a essência da técnica?», perguntou Lin Qingzhu, incrédula. Será que ele teria aprendido tão depressa?