Capítulo Cinquenta e Dois: O Auge da Forja Corporal, o Reino da Divindade Suprema
«O quê?» Jiang Heng sobressaltou-se ao ouvir aquilo. «Quem fez isso? Quem tem tamanha ousadia?»
Embora ele tivesse inimizades com o pessoal da Seita da Lança de Ferro — An Feng, da família An, era um discípulo de linhagem direta dessa seita —, ele jamais imaginara que a Seita da Lança de Ferro seria totalmente exterminada da noite para o dia.
Afinal, tratava-se de uma das cinco grandes seitas do condado de Guangning, e o líder era um mestre no sexto patamar da Porta Divina.
O mais crucial é que o comissário de Hozhou, Zhou Xingjiang, e o censor de Hozhou, Cui Bai, encontravam-se justamente na cidade do condado de Guangning e ainda não tinham partido!
Mesmo diante de duas potências do Reino da Ponte Celestial, ousaram exterminar a Seita da Lança de Ferro.
Isso era simplesmente de uma audácia sem limites.
«Na verdade, não foi outra pessoa.» O olhar de Liu Lei revelou um misto de pavor e incompreensão. «Foi o próprio líder da Seita da Lança de Ferro que fez isso. Ele agiu com as próprias mãos, massacrou todos os membros da seita durante a noite e depois cometeu suicídio.
— Irmão A-Heng, você acha que aquele velho enlouqueceu? Massacrar a própria seita... Ouvi dizer que nem a própria esposa e o filho foram poupados, sendo mortos junto. Uma pessoa normal não faria uma coisa dessas.»
«... Talvez tenha enlouquecido mesmo.» Ao ouvir aquilo, Jiang Heng sentiu primeiro espanto e dúvida, mas logo em seguida considerou uma possibilidade, pensando consigo mesmo: «Será que foi afetado pela energia da calamidade? O comissário Zhou e o censor Cui já resolveram o problema da origem dessa energia?»
«Irmão A-Heng, o macarrão chegou!» Nesse momento, a pequena Lan'er trouxe a tigela e disse com um sorriso brincalhão: «Olha só quanta carne tem! Fui eu mesma que cortei!»
«Cortando assim, seu pai vai te xingar de novo hoje à noite», comentou Liu Lei, rindo ao lado.
«Humpf, eu quero é mais!», disse a pequena Lan'er com um ar orgulhoso.
«Pequena Lan'er, daqui em diante não precisa cortar tanta carne para mim», sorriu Jiang Heng. «O meu foco é comer o macarrão; se continuar cortando tanta carne assim, eu deixo de vir.»
«Ah, não faça isso, irmão A-Heng!», a pequena Lan'er fez um biquinho e lançou um olhar fulminante para Liu Lei. «Mano, só você para falar demais!»
«Hahahaha!», Liu Lei riu alto e, sem dizer mais nada, voltou a abaixar a cabeça para saborear o macarrão.
«Vamos comer», disse Jiang Heng, também abaixando a cabeça para comer, ao mesmo tempo em que advertia: «Pequena Lan'er, você ainda não terminou o seu prato! Não desperdice comida.»
«Sim, irmão A-Heng, eu sei!», respondeu ela com um sorriso, assentindo e voltando a comer a tigela anterior.
...
O súbito extermínio da Seita da Lança de Ferro gerou em Jiang Heng uma profunda sensação de mal-estar.
O problema da energia da calamidade parecia não ter sido resolvido de forma alguma.
No trajeto desde a casa de massas dos Liu até a Escola de Artes Marciais Sanxuan, Jiang Heng manteve-se inquieto.
«Ficar aqui matutando em vão não vai me trazer vantagem alguma», balançou a cabeça, forçando-se a clarear os pensamentos, e ponderou: «Quando terminar o treino de hoje, irei perguntar ao meu tio sobre a situação.»
Como a Seita da Lança de Ferro havia sido exterminada, o Gabinete de Supressão Marcial do condado de Guangning certamente investigaria o caso, e Nie Cheng deveria ter detalhes específicos.
Ao chegar ao salão de artes marciais do pavilhão superior da Escola Sanxuan, Jiang Heng parou por um instante, surpreso: «Hoje é dia de descanso na escola. Além de mim, há mais alguém treinando?»
Ao entrar e olhar com atenção, viu um jovem praticando técnicas de lâmina. Os movimentos eram cortantes e repletos de vigor, com a energia *qi* marcial fluindo por todo o seu corpo e uma intenção assassina que preenchia o ambiente.
Era Zhou Baiqiu.
Jiang Heng sorriu e cumprimentou: «Irmão Zhou, seus ferimentos já sararam?»
«Sim, chamei um médico particular e já estou quase recuperado.» Ao ver Jiang Heng, Zhou Baiqiu guardou a lâmina e perguntou, surpreso: «Irmão Jiang, você também veio treinar?»
«Sim, a diligência compensa a falta de talento», respondeu Jiang Heng com um aceno de cabeça.
«A diligência compensa a falta de talento?!» Ao ouvir aquilo, Zhou Baiqiu ficou atônito, sem palavras.
Alguém que rompeu quatro patamares em um único dia ousava chamar a si mesmo de "sem talento"? Era modéstia em excesso. Se ele próprio fosse considerado "sem talento", o que seria dele? Um inútil?
«Ora...» Percebendo que sua falsa modéstia soara inadequada, Jiang Heng deu um sorriso sem jeito e pegou um bastão longo no suporte de armas. «Vou começar o meu treino.»
Dito isto, o bastão em suas mãos começou a rodopiar, evocando naturalmente a imagem de nuvens revoltas no mar — tratava-se da Técnica do Bastão do Mar de Nuvens.
Simultaneamente, fios e mais fios de rajadas de vento *qi* espalharam-se à medida que a técnica avançava, criando pequenas brisas por todo o salão de artes marciais.
Esse vento não era violento, mas extremamente suave, como uma brisa gerada pela própria natureza.
Zhou Baiqiu observou por um instante, sentindo o espírito profundamente chocado, e murmurou: «O *qi* marcial transformado em brisa suave... Esta é a característica de um domínio que atingiu o ápice.
— Controlar o *qi* a esse nível já supera o meu. Ele já pode tentar romper para o Reino da Percepção Espiritual. E pensar que faz menos meio mês que ele começou a praticar artes marciais...»
Embora já tivesse compreendido a realidade de que sua aptidão não podia ser comparada à de Jiang Heng, ver uma verdade tão cruel diante de si ainda o fazia achar difícil de aceitar.
Por quê? Por que razão ele ficava tanto para trás?
Acaso não eram ambos discípulos da Escola Sanxuan?!
«Não, o que aconteceu comigo há pouco?» Zhou Baiqiu balançou a cabeça subitamente, reprimindo a torrente de emoções negativas que acabara de surgir, sentindo uma ponta de incerteza e temor no coração: «Será que sou o tipo de pessoa que inveja os companheiros de seita com tanta facilidade?»
Ele sentia que o seu estado atual era um tanto estranho.
As emoções negativas que antes eram muito fracas dentro de si e que normalmente conseguia conter, naquele momento, pareciam ter-se intensificado inexplicavelmente.
Pouco antes, chegara inclusive a conceber o pensamento de destruir um gênio como Jiang Heng.
Aquilo era absurdo demais.
«Será que acumulei muitas emoções negativas durante o período de convalescença e agora elas irromperam de uma vez?» Zhou Baiqiu começou a examinar a si mesmo; não podia tolerar a repetição de uma postura tão feia quanto a inveja em relação aos outros, precisando ajustar-se urgentemente.
Ao meio-dia.
Talvez envergonhado por ter nutrido sentimentos de inveja momentos antes, Zhou Baiqiu tomou a iniciativa de compartilhar com Jiang Heng algumas de suas experiências de cultivo no Reino do Verdadeiro *Qi*, na esperança de lhe ser útil.
Após ouvi-lo, Jiang Heng sentiu grande proveito e agradeceu com um sorriso: «Irmão Zhou, muito obrigado. Com essas suas experiências, sinto que poderei evitar muitos desvios; talvez ainda hoje à tarde eu consiga avançar!»
Ao ouvir aquilo, Zhou Baiqiu balançou a cabeça, sorrindo: «Irmão Jiang, o cultivo no Reino do Verdadeiro *Qi* exige solidez e passos firmes. Não se deve ter pressa para romper para o Reino da Percepção Espiritual; espere até ter plena certeza...»
Os fatos logo comprovaram que a dita "ausência de pressa" não passava de conversa fiada.
Assim que o treino da tarde recomeçou, Zhou Baiqiu ouviu o som de um vendaval ululante vindo do lado de Jiang Heng, como se uma forte tempestade tivesse irrompido dentro do salão de artes marciais.
«I-Isto é...?!» Zhou Baiqiu olhou incrédulo para Jiang Heng, que estava envolto por um vento furioso, com a aura de todo o seu corpo elevando-se continuamente. Por um momento, sentiu-se como se estivesse em um sonho, e o mundo parecia ter perdido a realidade: «Ele... Ele realmente começou a avançar para o Reino da Percepção Espiritual?!»
Reino da Percepção Espiritual!
Jiang Heng estava a romper para o Reino da Percepção Espiritual!
Como era possível?!
Zumbido!
Como se o próprio vazio tremesse, aquelas rajadas de vento *qi* expandiram-se bruscamente e, num instante, preencheram todo o salão de artes marciais.
Zhou Baiqiu foi diretamente empurrado para trás por várias rajadas até conseguir firmar-se, com o rosto empalidecido e tomado por uma expressão sombria.
Ao mesmo tempo, Jiang Heng sentiu uma clareza sem precedentes.
Sentia que todo o seu corpo, por dentro e por fora, estava completamente livre de obstruções, e a força podia brotar de qualquer parte anatômica!
Descobriu também que conseguia perceber claramente o fluxo do próprio sangue, a atividade das vísceras, além de ossos, tendões, meridianos e músculos, tudo de forma cristalina.
Bastava concentrar ligeiramente a mente para conseguir visualizar com exatidão a situação detalhada dentro do próprio corpo.
Isso era a "introspecção"!
A característica do sexto nível do Refinamento da Forma, o Reino da Percepção Espiritual!
Jiang Heng concentrou a atenção nos cinco órgãos internos e descobriu que todos eles emitiam um brilho dourado, como se fossem portas cintilantes repletas de uma força divina peculiar.
Os órgãos internos possuíam divindade!
Esta era a barreira da Porta Divina!
«Maldito! Por quê?!»
Nesse instante, Zhou Baiqiu soltou um rugido furioso com os olhos injetados de vermelho.
Como se estivesse com a mente obnubilada, empunhou diretamente a lâmina e deu um salto, avançando velozmente na direção de Jiang Heng.
Desferiu um golpe horizontal!