Capítulo 127: O meu discípulo não é alguém a quem tu possas dar lições!

— Bai Qi, para onde estamos indo?

Li Wenchong observava, um tanto nervoso, enquanto seguia Bai Qi por caminhos cada vez mais isolados, chegando ao ponto de quase sair dos limites da cidade de Sanjiang. O cair da noite trazia uma escuridão crescente, o que apenas aumentava a ansiedade em seu peito. Será que Bai Qi pretendia fazer algo contra ele? Foi o que se perguntou.

Bai Qi olhou para trás, percebendo os pensamentos peculiares de Li Wenchong, mas não lhes deu atenção.

— Se quer ser meu discípulo, pare de tagarelar e me siga! — ordenou Bai Qi, lançando-lhe um olhar severo.

Ao ouvir isso, Li Wenchong não ousou dizer mais nada e continuou a segui-lo. Cerca de dez minutos depois, a dupla deixou completamente a área urbana de Sanjiang. Diante deles erguia-se um pico de quase mil metros, conhecido como a Montanha Sanjiang.

Embora não fosse um pico imponente ou gigantesco, a Montanha Sanjiang não era um lugar que qualquer um pudesse escalar até o cume. Era o local onde os antigos artistas marciais da cidade se reuniam para treinar quando não tinham nada a fazer. Como um praticante de artes marciais antigas, Bai Qi sentia a energia emanada pela montanha e, por isso, levara Li Wenchong até lá: seu objetivo era testar se o rapaz possuía real aptidão para o cultivo. Mesmo possuindo um corpo de diamante, ter a constituição física não garantia o sucesso; estado mental, coragem e talento eram indispensáveis.

Bai Qi possuía técnicas que poderiam fazer um iniciante, como uma folha em branco, romper seus limites da noite para o dia e se tornar um verdadeiro artista marcial. Contudo, os padrões de Bai Qi eram rigorosos: o pupilo deveria, em seis horas, alcançar pelo menos o nível básico da categoria Amarela seguindo as técnicas fornecidas. Se Li Wenchong falhasse, Bai Qi jamais o aceitaria como discípulo.

— Esta é a Montanha Sanjiang? — perguntou Li Wenchong, olhando para o pico diante de si com surpresa, sem entender por que Bai Qi o trouxera ali.

Bai Qi assentiu e, apontando para o pagode budista iluminado por luzes neon no topo, declarou:
— Chegue ao cume em meia hora. Se conseguir, terá passado no meu primeiro teste.

— O quê? Em... em meia hora? — O rosto de Li Wenchong empalideceu, seus olhos transbordando de pânico e receio.

Subir uma montanha de mil metros de altura em meia hora seria possível em um terreno plano, mas ali o trajeto era composto inteiramente por degraus, exigindo um esforço extenuante. Era uma tarefa praticamente impossível, e ele não tinha confiança alguma. Com uma expressão de derrota, ele murmurou:
— Bai Qi, isso é... muito difícil.

— O cultivo é, por natureza, um processo árduo e extraordinário. Se quer ser meu discípulo e se tornar um artista marcial, deve superar este primeiro obstáculo. A contagem regressiva já começou; se continuar perdendo tempo, o prejuízo não será meu — disse Bai Qi, com frieza.

Ao ouvir que o tempo já corria, Li Wenchong cerrou os dentes e preparou-se mentalmente. Se o cultivo era um caminho contra o destino, ele não desistiria. O sonho que tanto almejava não poderia ser perdido por sua própria covardia. Com determinação, ele começou a correr pelos degraus, com o pagode no topo como seu único objetivo.

Bai Qi acompanhou-o, mas sem esforço algum, passou por Li Wenchong com leveza e logo o deixou para trás, aumentando a distância rapidamente. Ao ver a facilidade de Bai Qi, a determinação de Li Wenchong fortaleceu-se. Ele precisava ser discípulo de Bai Qi, precisava se tornar um artista marcial; era um sonho que nem a morte poderia mudar.

— Resista, eu preciso resistir! — gritou Li Wenchong, acelerando o passo em direção ao topo.

Bai Qi já estava na metade do caminho em apenas cinco minutos, mas parou para esperar o rapaz. Li Wenchong não desistia; sempre que sentia que não suportaria mais, ele se concentrava em seu sonho e em suas convicções, o que lhe dava forças para continuar a escalada. Quinhentos metros, quatrocentos, trezentos... ele subia, mesmo com as pernas pesadas como chumbo, sem recuar um milímetro sequer.

Graças a tamanha perseverança, ele finalmente chegou a menos de cem metros do cume. Faltavam apenas setenta ou oitenta degraus.

Bai Qi, já no topo, notou alguns artistas marciais estranhos sentados em posição de lótus dentro do templo, como se estivessem em profunda meditação budista. Na realidade, eles tentavam usar a essência do budismo daquele lugar para obter iluminação, na esperança de romper para reinos superiores. Bai Qi lançou-lhes um olhar de desdém e perdeu o interesse; tais truques oportunistas eram patéticos.

— Ofegante... eu... eu consegui! — Li Wenchong, exausto, desabou no chão assim que alcançou o topo, com o rosto vermelho e os músculos quase paralisados.

Bai Qi olhou seu relógio: Li Wenchong levara vinte e cinco minutos para subir. O resultado foi melhor do que o esperado; Bai Qi acreditava que apenas conseguir subir em meia hora já seria um feito notável.

— Descanse um pouco. Faremos o segundo teste — disse Bai Qi, acenando com a cabeça.

Ao ouvir isso, Li Wenchong sentiu-se como se estivesse de férias e exclamou, radiante:
— Uau, perfeito! Ah, que maravilha!

— Insolente! É proibido gritar no Templo Banruo! Vá embora imediatamente, ou não serei gentil!

Nesse momento, um homem de meia-idade que terminava suas preces no templo ouviu a gritaria de Li Wenchong e aproximou-se, furioso. Ele não esperava que sua repreensão causasse tal conflito, e Li Wenchong, apressado, juntou as mãos em sinal de desculpa:
— Desculpe, desculpe, eu sei que errei.

O homem, percebendo a atitude submissa de Li Wenchong, sentiu-se encorajado a ser ainda mais arrogante, sentindo ali uma oportunidade de descarregar frustrações que acumulava em sua vida, onde raramente podia ser tão autoritário.

— Já pedi desculpas, o que mais você quer? — Li Wenchong, vendo que o velho não o deixaria em paz, sentiu a raiva subir. Ele levantou a cabeça e encarou o homem: — Isso é um problema meu, o que você tem a ver com isso?!

— Você é um insolente! Parece que precisa de uma lição para aprender o seu lugar! — O homem avançou, desferindo um golpe de palma com toda a força contra Li Wenchong.

Li Wenchong empalideceu e olhou para Bai Qi, em pânico.

— Meu discípulo não é alguém que você possa disciplinar! Suma!

Bai Qi, irritado com a interrupção em seu teste, deu um passo à frente e surgiu instantaneamente diante do homem. Antes que o agressor pudesse reagir, Bai Qi desferiu um chute que o lançou para longe como se ele não fosse nada além de algodão.

O homem caiu ao longe, vomitando sangue e sentindo dores lancinantes.
— Quem... quem é você para causar problemas no Templo Banruo? — perguntou, aterrorizado.

Bai Qi olhou-o com desdém e deu um sorriso frio.
— Você não é digno de saber quem eu sou. Suma!

Com um rugido que ecoou como um trovão, Bai Qi manifestou sua energia. O homem, agora horrorizado, encarou Bai Qi com total submissão. Ele percebeu que, diante de um especialista tão formidável, não havia espaço para qualquer resistência.